【連載版】一人暮らしは寂しいのでメイドを雇った俺、雇ったメイドがヤンデレだった件

第27話 メイド、昔を思い出す

　水族館の中は広くて、清潔感が漂っていた。

　受付でチケットを見せ、受付を済ませる。神崎は何故かさっきから、そわそわしていた。

　受付を済ませた二人は館内を歩く。

「危ないので、手を繋ぎましょう」

「そうだな」

　二人は手を繋ぐ。

　すると、もじもじしながら彼女が指を絡ませようとした。上目遣いで彼女は問う。

「恋人繋ぎは、ダメですか？」

「別に、いいけど」

　照れくさそうに祐介は頬を掻く。

　ここで初めて二人は恋人繋ぎを果たした。

　このドキドキムードは突如、男の子により壊されることとなる。

　しばらく歩いていると、前から小さな男の子がやって来て神崎を指さした。

「あ！　コスプレのお姉さんだ！」

　しかも大きな声でそう叫んだ。

(コスプレじゃありません。それから、祐介様笑わないで下さい)

　祐介は口を手で押さえ、爆笑している。だから、私服のほうが良いって言ったのに……。

　ジュース売り場に到着する。

「オレンジジュース二つでいいんですよね？」

　当然、金は神崎が払う。子供の頃の祐介と加奈は二人ともオレンジジュースを買っていたらしい。けど、成長した今ではオレンジジュースは甘過ぎる、と感じるかもしれない。

　会計中、神崎は遠くのメニュー表のクリームメロンソーダを見つめていた。

(彼氏にフラレた日、飲んでいたのがそれだった。オレンジジュースで良かった……)

　彼女はホッと胸を撫で下ろす。

　そんな彼女を見て祐介はきょとんとする。

　オレンジジュースを飲みながら、魚コーナーへ向かう。何故だか、神崎の握る手がさっきよりも強く感じた。不安や恐怖があるのだろうか。

「わっ！　カクレクマノミだよ！　見て見て神崎」

　祐介は童心に帰り、はしゃいでカメラで魚を連写している。

「そうですね」

　一方神崎はテンションが低い。

　せっかくの祐介とのデートなのに、過去を思い出して、楽しめてない自分に嫌気が差す。祐介と元カレを重ねることは無いけれど、場所が同じだから、どうしてもフラッシュバックしてしまう。

「……エンゼルフィッシュ、可愛いですね」

「そうだな。――って、本当に可愛いって思ってる？」

　無理した笑顔で語った神崎。作った笑顔とは違う。心から可愛いと思っているのに、トーンが暗いから、祐介にはそう伝わってしまう。

「思ってますよ」

「じゃあ、あっち行こうか」

　祐介はアーチ型の水槽を指差す。アーチ型の水槽には小さい魚の大群やエイ、ジンベエザメ等が泳いでいる。

　とっても綺麗な場所だ。

　――だが、そこは昔神崎がフラレた場所だった。

　神崎は足が竦（すく）んで一歩も動けない。

「どうした？　大丈夫か？」

　そんな祐介の心配する声さえも耳に入ってこない。無音。

　彼女は小刻みに身体が震えている。冷や汗と息苦しさが同時に襲ってくる。現在彼女は真っ青な顔をしている。

　神崎のこんな顔、祐介は今までで見たことがなかった。

　＊＊＊

　〜回想〜

　時は遡り、神崎が高校二年の頃。

　彼女は高校卒業したら結婚する、と約束していた彼氏と品川水族館に来ていた。メロンクリームソーダを一つ頼んで、それをカップル用ストローで二人で飲んで。

「美味しいね」

「うん。でも、こういうのは今日でお終いだな」

(えっ……？)

　意味深発言に彼女は驚いたが、受け流す事にした。

　途中までは本当に楽しかった。

　でも、最後に大翔（ひろと）――彼氏がアーチ型の水槽に行きたいって言った。だから、神崎はついて行った。

　そしたら――

「ごめん、✕✕✕。別れてほしい」

「えっ！？　何で？」

「怖いから。お前は重すぎるんだよ、愛が」

「私はひろくんのこと、こんなにも好きなのに。愛される努力、沢山したのに」

「そういう所だよ。そういう所がダメなんだ」

「そんなハッキリとダメって言わなくていいのに……」

「調子乗んなよ」

　鋭く睨まれ、怖い言い方をする大翔に、神崎は思わず目に涙を浮かべる。

(ひろくんはこんなんじゃない。優しくて、もっとカッコいい。この人はひろくんじゃない。信じない)

　どんどん神崎の考えが歪んでいった。

「他人はともかく、俺は犯罪者のお前とは付き合えないから。じゃあな」

(犯、罪者……)

　恐らくストーカーとか脅迫とかそういう事だろう。

「ばいばい、ひろくん。ごめんなさい」

　その後神崎は蹲り、泣き続けた。

　それからというもの、神崎にとって水族館は楽しい場所じゃなくて、傷つく場所に変わっていった。

　＊＊＊

「神崎、大丈夫？」

　祐介がそう問いかけると、神崎ははぁはぁ、と肩で息をしていた。苦しそうだ。

「いえ、大丈夫です。心配掛けてしまってすみません。少し、昔を思い出してしまって……」

「過去に何かあったのか？　俺で良ければ聞くよ」

「言いたくありません」

　例え信頼している祐介にも教えたくなかった。というか、彼女は他人に弱い部分や悩みを打ち明けるのが苦手だった。

「……そうか」

「でも一つだけ、いいですか？」

「祐介様はわたくしから離れたり、突然いなくなったり、しませんよね？」

「勿論、しないよ」

「その言葉、信じてもいいですか？」

「ああ」

　再び、二人は恋人繋ぎをして歩き出した。

　神崎は見捨てられ不安が強い。だから、束縛したりもする。それに祐介は耐えられるのだろうか。けど、約束した以上、決して離れられない。

　海鼠お触りコーナーに着いた。

　これにもお金が掛かるらしい。一回120円なんだとか。

　神崎と共に海鼠を触る。

　水槽の水はひんやりしていて、気持ちよかった。

「……」

　肝心の海鼠は生き物じゃない生き物を触っているみたいで、気色悪かった。とにかく祐介は苦手だ。

「……気持ち、いい、ですか？」

　神崎もいまいちな反応を示している。

「俺は気持ちいい、とは思わなかった」

「ですよね。加奈さんの気持ちが分かりません」

(そういやこいつ、加奈と同じ気持ちになりたいって言ってたな)

　祐介は腕時計を見る。

　もうお昼の時間だ。

「そろそろ、レストラン行くか」

「そうですね」

「あと無理して加奈と同じ気持ちにならなくて、いいんだぞ」

「？　無理してません」

　お互い、『加奈と同じ気持ちになる』の意味を正確には理解していなかった。