『エア今さま』

『エア今さま』 上

　村の中心から離れた、深い森の中には、古びた神社があった。

　相当に古くて、鎌倉時代以前からあったとされるが、建物自体は江戸期のものらしい。

　しかし、そこの奥社には、非公開の秘密のご神体が安置されている。

　神主さんと、一部、村の重鎮だけが、そこに入ることを許されるのである。

　その、薄暗い社殿の中には、『エア今さま』と呼ばれるご神体があった。

　そもそも、これが、何なのかを知るものは、いないのである。

　しかし、神主さんは、使い方だけは知っていた。

　今夜は、夏の村祭りを控えた集まりである。

　新しい村長が呼ばれていた。

　彼女は、村始まって以来の、外来村長である。

　というのも、ここ５年来、村は、猛烈な暑い夏を迎えていた。

　文明崩壊以降、村は、他地域からは隔離状態にあった。

　もともと、深い山、荒ぶる川、深い谷に阻まれた地域であり、道路が寸断された後は、まさに、ひとり孤立していたのである。

　それでも、気候がやたら温暖になり、食べるものは、わりに、勝手に出来たのである。

　亜熱帯というより、熱帯性気候になっていたからだ。

　しかし、気象は、荒くて、変化が激しく、なかなか人の手には負えなかったので、村人は、ごく限られた比較的安全な場所に身を寄せあって生きていた。

　森には、危険な、昔はいなかった生き物も、多数生息していた。

　その、新しい村長さんは、ある日、暴れ川に流されてきた。

　しかし、自分がどこから来たかは、まるで、覚えていなかった。

　ただ、彼女は、非常に聡明で、いまは廃れてしまった、科学というものを知っているらしかった。

　また、作物のことに、非常に詳しかったのである。

　加えて、このところ、七代続けて、村長は短期間のうちに不気味な死にかたをしていた。

　祟りであろう、とされていた。もはや、成り手が無かったのである。

　中央政府は、また、地方自治体もあるやらないやら、さっぱり分からず、長くそうした関係者はだれも来ない。

　通信手段はなく、電気も水道も止まって長い。

　ラジオ、テレビなどの情報機器で、生きているものは無かったのである。電話も、無線機もない。

　しかし、あったとしても、ここは、なかなかの、難視聴地域であったが。

　学校も閉じたままだった。

　警察官は、居なかった。

　病院もない。

　店もない。

　役場もない。

　ただ、神社だけが、一種の統治機関を兼ねていたのである。

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