お兄ちゃんの誕生日～大阪の妹と過ごす夜～

第1話 おかえり、お兄ちゃん！

「おかえり、お兄ちゃん！」

「えへへ。びっくりした？　今日はお兄ちゃんの誕生日やからね、サプライズでお祝いパーティーしよう思（おも）て。合鍵で部屋入らせてもろたで」

「大阪から東京までバスで八時間もかかるんやね。朝一に出発して正解やった」

「学校？　休んだで。パパとママにはお兄ちゃん家（ち）に行っとることは内緒や。『夜は友達の家に泊まる』って言っといたから、今夜はずっとお兄ちゃんと一緒」

「東京での暮らしはどう？　楽しい？」

「……お兄ちゃん、もしかして怒っとる？　ウチが親に嘘ついて内緒で来たから。……やけどウチ、どうしてもお兄ちゃんの誕生日お祝いしたかってん。お兄ちゃんが高校生なって初めての誕生日やし」

「えへへ。喜んでくれたみたいで嬉しいわ」

「パパとママに連絡？　嘘はよくない？　……せやな。お兄ちゃんが連絡せえ言うんやったらそうする」

「――ママに電話したら、明日は土曜で学校お休みやから、お兄ちゃんがよければ日曜までこっちでゆっくりしてて構（かま）へんって。お兄ちゃん、日曜までここいてええ？」

「ありがとう、お兄ちゃん！」

「せや、お兄ちゃん。ウチ今、晩ご飯作ってる途中やってん」

「料理の腕は心配せんでええよ。今日のためにウチ、ママから色々と教わってきてん。ダメダメの素人料理人やった以前のウチとは一味違うで」

「メニューはお兄ちゃんの大好きなハンバーグや。ほら、こっちこっち――」

「ちょうどお肉をこねてるところやから、晩ご飯できるまでもうちょっとかかりそうや。お兄ちゃんはのんびりテレビでも観といて」

「え、手伝ってくれんの？　めっちゃ嬉し――いや、あかんあかん。今日はお兄ちゃんの誕生日や。主役にはゆっくりしといてもらわんと」

「『気にするな』？　お兄ちゃんはほんま優しいな……。せやったら、お肉をこねるのお願いしよかな。お兄ちゃん、手ぇ大きいし、力持ちやから、あっという間にできそうやね」

「あ、ちゃうちゃう。同じとこばかりやなくて、もっと全体をこねるねん。こんな感じで。うんしょ、うんしょ――あっ」

「……お兄ちゃんは平気なん？　手、当たったけど」

「……そうなんや。ドキドキしとるんはウチだけか……」

「べ、別に何でもあらへん！　ほらお兄ちゃん、よそ見せんと、しっかりこねてや！」

「――ええ感じちゃうかな。ありがと。あとはウチに任せて。こうやって丸くハンバーグの形にして、真ん中をちょっぴり凹ませて――フライパンでジュー、ジューするねん」

「う～ん！　いい香り！　焼き加減もばっちりや！　お兄ちゃん、お皿もらってええ？　――ありがと。盛り付けも任せといて」

「あっ！　ハンバーグ、ちょっと崩れてもうた。これはウチが食べる。もう一つあるから大丈夫やで、お兄ちゃん」

「おいしょっと！」

「……もう一つも盛り付け失敗や。ごめんな、何（なん）べんも練習したんやけど、まだまだ練習不足やったみたい」

「ウチ、ほんまにダメやな。この前もな、中学の調理実習の時間に、班のみんなと卵焼き作ってんけど、ウチが台無しにしてもうてん……」

「いや、みんな優しかったで。気にすんな言うてくれた。先生にも怒られんかった。やけど、ウチはそれが余計に辛（つら）かってん。みんな、ウチが料理音痴のダメ人間やから、何も期待してへんのかなって」

「『そんなことない』？　えへへ。お兄ちゃんはやっぱりウチの救世主やな。ちょっと胸借りてええかな？」

「お兄ちゃんの心臓、とっくんとっくん鳴っとる。懐かしいなあ、この音。すごく落ち着くわ……」

「ありがと。お兄ちゃんのおかげで元気出たわ。――うし！　ご飯食べよっか！」

「いただきます！」

「どう、ハンバーグ。味は大丈夫や思うねんけど……」

「『美味しい』？　えへへ。ほんま嬉しいわ。あ、お兄ちゃん、ほっぺにソースついとるで。そこちゃう、そこちゃう。こっちや――。ほい、綺麗になったで。なんやお兄ちゃん、風邪でも引いたんか？　顔真っ赤やで」

「――ごちそうさま。そや、ケーキも買ってきたから、一緒に食べよ」

「はい、イチゴのショートケーキ。二人やし、ホールやと大き過ぎるかな思て。これでよかったかな？」

「ろうそくもあるで。ショートケーキやから一本で我慢してな。ほな、電気消すで」

「ハッピーバースデー、トゥーユー。ハッピーバースデー、トゥーユー。ハッピーバースデー、ディア、お兄ちゃ～ん！　ハッピーバースデー、トゥーユー！」

「ほら、お兄ちゃん、ふ～して、ふ～」

「お兄ちゃん！　十六歳の誕生日！　おめでと～！」

「えへへ。お兄ちゃんが喜んでくれて、ウチも嬉しいわ」

「うん！　このケーキ、甘くてめっちゃ美味しいわ！　近所のケーキ屋さん調べて、このお店のが一番おいしそうやったから」

「……お兄ちゃん、食べ合いっこしてもええ？」

「ほら今、ウチら二人だけやん。やから……甘えさせてほしいなって」

「はい、あーんして」

「どう？　美味しい？」

「よかったあ。お兄ちゃんも食べさせてくれへん？　はい、あーん――ほら、早く早く――うん！　めっちゃ美味しい！」

「めっちゃ甘くて、美味しかったわ」