今夜、一緒に星が見たいから。

第1話

「ねぇ、凪咲（ナギ）。私と付き合ってみる？」

　不意に投げかけられた湖上（こじょう）風花（ふうか）の言葉に、月雲（つくも）凪咲（なぎさ）はコップを片手に固まった。突然どうしたのだろう？　笑顔を硬直させたままで、コテンと首をかしげた凪咲（なぎさ）だったが、風花（ふうか）からの補足はない。それどころか風花（ふうか）とくれば、気だるそうに頬杖をついたまま。返答を待っているつもりなのだろう。二人の間の静寂に反比例するように、店の雑踏がやけに大きくなっていくのを凪咲（なぎさ）は感じた。

　バーガーカフェ『MONOCHROME』。駅前に構えるファーストフード店に二人は来ていた。小腹を空（す）かせた凪咲（なぎさ）が、学校帰りに立ち寄ろうと風花（ふうか）を誘ったのだ。とはいえ、ここは学校帰りに寄るには定番のスポットであって、いまも店内には、同じ学校の制服を着た生徒の姿がちらほらと確認できる。ヘッドフォンをしてタブレットを片手に勉強をする人もいれば、集団で騒いでる連中もいる。そんななかにあって、凪咲（なぎさ）はポテトとバーガーを頬張っては、風花（ふうか）と馬鹿話できたらと考えていた。数学教師がウザいとか、修学旅行が迫って来たねとか、最近の流行りの曲がよく分からないとか……そんなどこにでもありそうな話ができたら、なんて。そして、話が盛り上がって、ひと段落ついたところで風花（ふうか）から投げ込まれたのが、この謎発言だった。

「どゆこと？」

「言葉通りの意味だよ」

　目の前のポニーテール少女の言おうとしていることが、いまひとつ見えない。けれど、どうやら言葉通りの意味らしいぞと思考が動き始めたところで、凪咲（なぎさ）はポテトに手を伸ばして、風花（ふうか）の言葉を反芻するようにチビチビと齧った。いつだって人と話す時の風花（ふうか）は言葉足らずだ。それを彼女も自覚したのか、やや視線を逸らしながら、それまでぶっきら棒だった口調を柔らかくした。

「なんかさ……」

「うん」

「クラスの奴らが言うに、私らってできてるらしい」

「ほう？」

「でも、別に付き合ってるわけじゃないじゃん？」

「まあ、そうだねぇ」

「付き合ってみる？」

「そこだよ!!　なんでそうなるの、もー。相変わらず風花（フウ）って、時々よく分かんない思考回路するよねー」

　根（こん）でも詰めすぎて、おかしくなっちゃった？　そんな凪咲（なぎさ）の言葉に、僅かに眉を顰（ひそ）める風花（ふうか）。だが、凪咲（なぎさ）は呆れた調子でもなければ、肩を竦めるわけでもなかった。むしろ、「言いたいことは何となく分かったよ」と合点がいったようで、うんうんと嬉しそうに頷くと、いつも通りの屈託のない笑みを見せた。

「じゃ、付き合おっか。プロポーズは、全然ロマンチックじゃなかったけど、いいよ。おっけい!!」

「……え、まじ？」

「ちょ、なんで、風花（フウ）が引くの!?」

「普通、意味不明でしょこんなの。……でも、まぁ――」

　――ありがと、とボソリと呟く風花（ふうか）。相変わらず気だるそうに、顔色を変えることは無かったが、自分の言葉を誤魔化すかのように、そっとストローを口に運んだ。

　＊＊＊＊＊

「で？　どこに連れてってくれるの!?」

「どこに……か。凪咲（ナギ）らしいね」

　バーガーカフェ『MONOCHROME』を後にした二人。秋蜩（ひぐらし）の聲が空に響いては、黄昏が揺れるポニーテールとボブカット少女を包んでいく。帰る方角は同じ。お互いに、「フウ」、「ナギ」と呼び合い出したのは、中学の時からか、小学校の頃からか……いや、もっと昔からだったかもしれない。どちらが先にそういうふうに呼び始めたのかは、もはや覚えていないし、なんでそんなふうに呼び合い出したかも覚えていない。

　夕日のなかで、先に手を伸ばしたのは風花（ふうか）。それで、凪咲（なぎさ）は全てを悟る。なんだかんだと、訳の分からないことを言い出したのは、今夜一緒に過ごしたいだけなのだと。

「今夜、うち来なよ。望遠鏡をもってさ」