　放課後。

　寮に帰ると、遥楓はいなかった。俺はどこに行っただろうと思い、思い当てて、思い当たった。そういえば、この間もあそこに居た気がする。はまなすの咲く海岸、あの灯台の下に。

　俺は着替えて走って行った。前と同じように、前回と同じように。

「やあ、転校生。なんだい、また来たのかい」

　遥楓は寝転んでいた。草むらに寝転んでいた。

「ああ。遥楓に会いに来た。前もここで会ったから、ここに来れば会えると思った」

「え？　なに、僕に気があるのかい？」

「いや、そういうわけでもないんだが」

「なんだ」

「すまない」

「謝ることじゃないよ、転校生は悪くないんだから」

「そうか」

「うん、そうだ」

　潮風が吹いた。波の音が大きく聞こえる。今日はこの間よりも少し荒れているだろうか。

「それで、なにしに来たのさ。本当のところは」

「ああ、ええとな、それが」

「歯切れ悪いね。言いにくいこと？」

　言いやすいことでは、決してなかった。それはもちろん聞きやすいことではなかった。なんというか、重たい話題だ。頼まれたとはいえ、その依頼主の名前は多分、いや決して出してはいけないだろうし、俺が聞く以上は俺の発言であり、責任はそこにある。

「なんでこの学校を創ったんだ」

「ああ、そう来るか。なるほどね、それが聞きたいこと」

「ああ、俺が知りたい」

「ふーん。まあ、いいや」

　寝転んでいた遥楓は状態を起こして隣を勧める。隣に座れと言うことか。

　俺は座る。彼女の隣に。潮風に混じって、違う香りがしたような気がした。

「少し長い話になるけど良いかい」

「構わない」

　俺はそう言った。

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