Metaphysical Machine and Wonderful Days

18

ハヤブサはハルマの話を聞き終わり、もう一度、ライセンスの画面を指でなぞる。

暫し無言で、ハヤブサは画面を見つめる。

君の話を信じるならと、言ったまま、また押し黙る。

「なあ、おい、どうした？」

「……このライセンスには以前の持ち主の記録が何もないわ」

「えっ？」

「仮に全ての記録を抹消した──初期化した──としても、ある程度は残るはずなのよ、以前の持ち主の情報が……でも、それがまるでない。初めから何も無かったかのようにね」

「ん、それって、どういうことっすか？」

ハヤブサはライセンスをハルマに向けて、真っ直ぐに彼を見て、答えた。

「このライセンスは正真正銘、君の物ってことよ」

「要するに？」

「君はランダーってこと」

ハルマは目を見開く。

「なんてこった……今朝までは、しがない無職だった俺が……いきなり、ランダーに昇格だなんて、一体、何段飛ばしの出世だよ、まったく……」と、首を振る。

「とーにーかーくっ！　不可解な部分は多いけど、理由はどうあれ、君はランダーな訳だ。私たちの同志ってことよ。だったら、今すぐ、任務に向かってくれる」

「──いや、無理だよ」

「なんでよっ！　訳分かんないこと言ってると、君、ほんと、ぶっ飛ばすよ」

苛立つハヤブサ。

「ランダーである前に、俺は今、この車の見張り役なんだ。知り合いとの約束で、朝までこの車、見張ってねーといけねーの」

「君ね、車と隊員の命、どっちが大事なわけっ」

「無職にだって、通さねえといけねえ、筋ってもんがあんだよ」

「任務以上に通さないといけない筋なんてない！」

両者共に、食い下がる。

「行かねえとは言ってねーだろ。朝んなって、見張り役終わって、風呂入って、一眠りして、飯食い終わったら、手伝いに行くよっ」

「バカなの。ねえ、君、本物のバカなの？　そんな悠長にしてられないって、さっきから何度も言ってんじゃないっ！」

「じゃあ、その要請とやらをささっと済ましてくっからよ、あんた、俺の代わりに車、見張っててくれよっ」

ついに、ハヤブサの拳がハルマのボディに突き刺さる。

「──なにすんだっ！」

「このバカッ！　私も一緒に行くに決まってんでしょうがっ！　しかも、なに、緊急要請案件（コード１０３）を、ちょっとしたお使い程度のノリで言っちゃってくれてんのよ、たくっ！」

と、ハヤブサは純黒のスポーツカーに目を向けた。

「あら、でも、いい車ね……って、君、もしかして、これ、ダービンハイツじゃないの！」

ハヤブサは興奮気味にハルマを見た。

「え、ああ、そんな、名前だった気が──」

「──この、エンブレム……間違いないわ。ダービンハイツＶＺロード４、“エスカリオ”じゃない！」

「なんだ、知ってんのか、この車のこと？」

「当然でしょっ、走り屋の夢と希望を詰め込んだような名車中の名車よっ。君こそ、これがどれだけすごい車か知ってるのっ？」

ハヤブサは詰め寄ると早口で捲し立てるように、かの名車の蘊蓄を語りはじめた。

（──デ、デジャヴ）

「分かった、分かったから、話を元に戻しましょうよ」

「え、ああ、それもそうね」と、咳払いを一つ。

「てか、実は──」

ハルマはダービンハイツを見張るに至った経緯を説明した。

「──ってなわけで、ここを動くことはできねえんだよ」

「事情は理解したけど、それでもやっぱり、一緒に来てもらうわよ。その、アスキって、彼には悪いけどね」

「あんたも、ほんとに折れねえな……」と、半ば、呆れ気味に口角を引き攣らせる。

「いい加減っ、諦め──」

──けたたましい警報音が短く響いた。

宙に浮かぶ丸い鉄の扉の三つの切れ目は緑に光る。

フシューっと、白い煙を上げて三方向に開く。

煙幕を纏う穴からドサッと、何かが地面に転げた。

二人はその光景を眺める。

「──いてててっ」と、腰を摩りながら、男は立ち上がる。

「あぁっ！　ハヤブサさんじゃないですかっ」

男はハヤブサの姿を確認すると、安堵したかのように表情を緩めた。

ハヤブサとハルマは尽かさず男に歩み寄る。

ハヤブサは男の肩を掴んだ。

「君、名前はっ？」

「え、は、はいっ。ミ、ミトミ……ミトミジョウタです」

「ランクは？」

「アンダーシフトです」

ハルマが尋ねる。

「お前、車好きかっ？」

「え、く、車？　まあ、好きは好きですけど」

「タイプは？」

ハヤブサが尋ねる。

「魔導士です」

「夜は強い方か？」

ハルマの問い。

「は、はあ、まあ、この仕事、夜勤もありますから、まあ普通に……」

「ミトミ隊員、状況は？」

「は、はい、自分はたまたまナツモさんと合流できて、ナツモさんの指示で“緊急援助要請”を発信し、ここへ……ムササビ隊長とカナタさんの所在は不明ですが、ナツモさんの話では『あの二人なら心配ない』とのことです」

「そう、分かったわ。ありがとう」

「お前、腕っぷしはどうだ？」

「腕っぷし……ですか？　魔導隊とはいえ、一応、近接格闘の訓練は受けてますから、まあ、それなりには……てか、あなた誰ですか？」

「よしっ！」二人は声を揃えて、言った。