最強を求め、俺は愛銃と共に大都会静岡へと上京した。全ては家族の仇を取るために～そのはずだったのになんだこの状況は！ ちゃんと説明しろ！

第3話 旅立ちの日

「ねえねえー、遊ぼうよー」

「よしなよ、みね。勇兄さんは明日ここを出るんだよ」

「だから遊ぶのー！」

　背中にしがみ付いたままゆさゆさとゆすって来る。

　いつもの甘える仕草だ。

「大丈夫だよ、支度は全部出来ているからね」

「相変わらず準備周到だね」

「忘れ物をしたから戻ってきますという訳にもいかないからな」

「郵送すればいいじゃない」

「そうそう何度もって訳にはいかないだろ」

「ふう……じゃあもうそれで良いわ。みね、遊びまくっちゃいなさい」

「わーい」

　◆　　　　　◆　　　　　◆

　夜も更け、店を閉めた後で二人には改めて挨拶をした。

　みねは完全に遊び疲れて寝てしまったよ。まあ元々、子供は寝る時間だ。

　初めて出会った時の衝撃から３年間。色々な事があった。込み上げて来る想いもあった。

　だけどそれは、今は全部置いて行く。

　これからは、普通の全てを捨てる事になるだろう。だけど目的を果たした時、俺はまたここに戻って来る。

　爺さんを殺したアラルゴス。

　あれから目撃例はない。だけど死んでもいないだろう。

　安全のため、大規模な山狩りも行われた。

　だけどあの大きさに目立つ色……いやまあ、死ぬと地味な色になる生き物も多いが、それどころかアイツらは死ぬと粉々に砕け散る。

　けれど、その残骸は未だ見つかっていない。

　もっとも、それが残念とは思わないよ。あいつを倒すのは、俺なんだからな。

　全員が寝静まった後、俺は明日の為に最後の荷物確認をしていた。

　実際に、必要な荷物は全て新しい寮に送ってある。

　そう、いよいよ明日が旅立ちの日。

　目的地は静岡県。あの大都会にして日本の首都。今更、知らない人間なんていやしないと思うけど一応な。

　別に都会に憧れているわけではない。ここ群馬だって、立派な日本だ。

　だけどここじゃダメだ。少なくとも、俺にとってはだけどね。

　こちらでは本格的な狩猟技術を学ぶことは出来ない。

　もちろん、高校時代に免許は取った。学校の方針で大会には出られなかったが、出ても全国優勝するだけの自負はある。

　……なんて考えて少し自分がおかしくなった。

　出たら出たで、そんな時間があるなら1分1秒でも多くの練習をしたかったろうからね。

　そんな今も、数少ない手荷物にして俺の相棒。そしてじいいさんの形見でもある５０５２式歩兵小銃の手入れをしていた。

　大戦末期に作られた大量の試作銃の一丁。試作のまま終戦を迎えたせいで、これが世界に在る唯一無二の品だ。

　名前も当時は数字の羅列だったが、開発したひい爺さんがこの名を付けたと聞く。

　だからこの型の銃は、厳密には日本に存在しない。

　装弾数は８発のボルトアクション。

　最大射程４２００メートル。有効射程は２６００メートル。

　当時の７.７ミリ弾としては、破格の有効射程だと思う。

　それを可能にしたのが１３８８ミリメートルという長さからくるロングバレルと、何よりも１０３２ｍ/ｓという初速だ。

　本土決戦での狙撃銃がコンセプトだったらしいが、結局戦争では使われず今では狩猟銃。

　時代も変われば目的も変わる。だけどこいつの信頼性は変わらない。

　あれから沢山の新型が世に出たが、俺にとっては後にも先にもこいつが人生の相棒だろう。

　爺さんがそうだったようにね。

　というか、実戦で使われていたら今頃は全部廃棄されてだろうし。

　世の中、どう転ぶか分からないものだ。

　これに予備の伸弾とタオル類と簡単な着替え。それに不要だろうが少しの非常食。

　後忘れちゃいけないのが、入学手続きの書類が入った黄色い封筒。

　俺の手荷物はこれだけだよ。

　非常食ってのは笑ってしまうけどな。これから行く所は、日本で一番安全な場所なのだから。

　◆　　　　　◆　　　　　◆

　翌日、朝５時に家を出て家族の墓を見舞った。

　俺は必ずここに戻って来る。その時は、皆に報告するよ。

『俺はみんなの仇を取る事が出来ました』ってな。

「じゃあ、行ってきます」

　心の中では沢山話したが、言葉にしたのはそれだけ。

　でもそれで十分だよな。

　そのまま花藤で最後の食事を皆で済ませた後、あず姉の車で前橋市の前橋駅へと到着。

　出発は１３時だけど、少し早めに到着した。

「お土産とかは持って行かなくても良いの？」

「考えたけど、ちょっと田舎者っぽくないか？　地元の名産品なんてさ」

「勇兄さんは変な事を気にする」

「きにするー」

　まあ確かに気にしすぎかもしれないけど、やっぱり恥ずかしくってね。

　それよりも屈んで二人を抱きしめると――、

　三人仲良くな。姉さんをちゃんと支えてあげるんだぞ」

「そんなの分かっているよ。勇兄さんこそ一人で大丈夫なの？」

「大丈夫だよ。俺には本懐があるんだ。その為にも、世界最高の技術を身に付けて帰って来るよ」

「本当は……ううん、何でもない。じゃあ気を付けて」

　リニアに乗るのに気を付けるも何もないよ――と言おうと思ったけど、けいが言いたいのはそんな事じゃない。分かっているよ。

　都会は都会で、色々と怖い所だしな。

「じゃあ、あずささんもみねも元気で」

「辛くなったらいつでも連絡してね。それに、もし何かあったら――戻ってきても良いからね」

「いいんだよー」

　ありがとう、二人とも。

　こうして俺は、静岡への直通リニア。通称”群馬エクスプレス”に乗り込んだ。

　いつも思うが、このネーミングセンスはダサい。普通は地元の名前なんて入れないだろう。

　けどまあ、これが開通した時はお祭り騒ぎだったわけだし、当然全国ニュースにもなった。

　この位ははしゃいでも良いのかもしれない。

　改札ではケース入りとはいえ銃を抱えている事に駅員が目を光らせていたが、狩猟免除を出せばフリーパスだ。

　持っててよかった免許証。

　というか、こっれを取得するために学校に通ったのだし、ここから更に技術を磨くために静岡へ行くんだ。

　改めて気を引き締めよう。

　いつでも戻って来て良い――確かにそうなのだろう。

　けど、そんな事はしない。

　もし途中で帰る事があるとしたら、それは棺に入っての帰還だ。

　そんな悲しい結末になんて、絶対にしないさ。