　ぽかんと呆けるのは、今度は私の番だった。

　一瞬、言われた言葉の意味が理解できない。前のめりのジュリアンを見つめたまま、私は言葉を咀嚼するように瞬きだけを繰り返す。

　――王太子妃？

　とは、王太子の妃のことだ。それはわかる。

　王太子とは、今のフィデル王国においてはジュリアンのこと。妃はその妻を示す言葉だ。

　つまり、王太子妃とはジュリアンの妻。

　それをジュリアンは、『私に任せたい仕事』だと言ったのだ。

　それは要するに、どういうことなのかというと――。

「…………好きな子がいるんじゃなかったの？」

　どういうことか、さっぱりわからない。

　いったいなにを言っているのだ、と私は眉間に思い切り皴を寄せた。

「さっきまでしていた話はなんなのよ。王家を抜けてでも結婚したい相手なんでしょう？」

「君のことだよ」

「それだけ好きな子がいるのに、なんで私と――――え」

　え。

　…………。

　……………………え？

「今までの話、全部君のことだよ」

　え、と目を見開く私に、ジュリアンはにこりともせず言った。

　冗談を言っている様子はない。嘘を吐いているようにも見えない。

　鈍感だなんだと言われたけれど、これでも感情を察するのは得意な方。いくらなんでも、今の彼を見ればわからないはずがない。

　揺れる瞳。強張った頬。視線は私を捕らえたまま、わずかも逸らさない。

　まっすぐに私を見つめるジュリアンは、どこまでも真剣で、本気だった。

「僕が好きなのも、結婚したいと思っているのも、君だよ――リリア」

　ジュリアンの瞳に、私の姿が映っている。

　二人きりの静かな部屋。遠く、鳥の鳴き声を聞きながら、互いに口をつぐむ一瞬。

　深い、紫の彼の瞳の中で、ぎこちなく瞬く私自身の感情は、だけど自分でもわからなかった。

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