えっ「可愛いだけの無能な妹」って私のことですか？～追放されたお姉様が戻ってきたと思ったら～

一年前の再演（１２）

『――解呪はできた』

　ジュリアンが私にそう言ったのは、数日前のことだった。

『でも、戻らない』

　姉とテオドールの目を盗み、言葉を交わす王宮の奥。

　ジュリアンの紫の瞳に、憂鬱そうな影が落ちる。

　姉にかけられた魔術の解析は早々に終えていた。

　常に姉に張り付いていたテオドールも、ひと月を目前にして気が緩んだのか別行動が増えていた。

　だけど、テオドールの隙をついて解呪を仕掛けた結果は芳しくない。

　考え込むように、ジュリアンの眉間に皴が寄る。

『魅了のかかりが深すぎるのか、かかっていた時間が長すぎるのか。それとも――今のルシアには、魅了に抵抗する力がないのか』

　いつだったか、ジュリアンが言っていた。

　魅了にかかり続けると、だんだんと『魅了されている自分』が本当になると。

　魅了に抵抗するには意志の力が必要で、気をしっかり持たなければいけないと。

『今までみたいに完全にテオドールの言いなりってことはないだろうけど……。ルシア自身の気持ちをなんとかしないと、僕にはもうどうすることもできない』

　――……お姉様。

　姉はいつも怒らず、声を荒げず、冷静なふりをして感情を抑えてきた。

　自分が孤立しても嘆かず、平気な顔をして、誰もいないところで泣いていた。

　馬鹿みたいに強情で意地っ張りで、国外追放を言い渡されてもなお、本心を明かせなかった。

　本当は失意の底にいた姉に、魅了はどれほど深く入り込んでしまったのだろう。

　大広間を風が吹き抜ける。

　強風に巻かれて、集まった重臣たちがざわめいた。

　離れて立つ私さえ思わずよろめくほどの風だ。

　壇上では、テオドールが立っていられず尻もちをつく。ジュリアンも膝をつき、側近の背にかばわれている。

　息を呑む人々の視線の先で、姉は悲鳴を上げ続ける。

「――テオドール様、どうしてですか！　どうして、また私を捨てるのですか！」

　魔力はなおも、濃さを増していく。

　魔術にもならない力が姉の周囲で渦を巻き、壇上の装飾をなぎ倒していく。

　テオドールが這うように後ずさりをし、誰もが姉を恐れて距離を取った。

「――――様……いや、いや！　聞き分けなんてよくないわ！　私、そんな女じゃない！」

　だけど姉の手は、誰かを求めるように宙をさまよう。

　遠い幻影を探すように、失った過去に追うように。

「本当は引き留めてほしかった！　泣いて縋りつきたかった！　捨てないで、って、言いたかったのに――――」

　絶叫じみた声が響き渡る。

　姉の感情に呼応するように、渦は大きくなっていく。

　壇上は今や、魔力の渦と壊れた装飾の飛び交う危険な場所だ。

　誰にも止めるすべはなく、誰もが恐れるように足を引く中――。

「――――だったら」

　飛び出した影がある。

　リオネル殿下の控えていた扉の奥。誰も近づけない魔力の渦へ、恐れずに駆けていくのは――。

「だったら！　どうして言わなかった！　どうして貴様は縋りつかなかった！」

　刺客を警戒し、道中の護衛として役立たせるために、ジュリアンがヴァニタス卿のもとへ送った男。

　この国の未来を歪めた姉を誰よりも憎む――『王太子』専属護衛騎士ライナスだ。

「あのとき！　貴様がその意地さえ張らなければ！　あのお方は今も王宮にいたというのに！！」

　己を切り裂く渦にも、ライナスが怯むことはない。飛び交う破片を避けながら、まっすぐに向かう先は渦の中心である姉のいる場所だ。

　宙をさまよう手は掴まない。ライナスは暴走する姉の体を押さえつけ、強引に引き倒した。

　頭を打つ、痛々しい音が響く。

　わずかに魔力の渦が弱まるけれど、姉の目はまだ正気を失ったままだ。誰かを探すように、縋るような視線が周囲を巡る。

「――――テオ、ドール様…………」

　姉の視線を受け、テオドールが悲鳴を上げた。

　困惑と恐怖に竦むテオドールに、ライナスは視線を向けさえもしない。

「まだ正気に戻らないのか！　まだ見えていないのか！」

　彼は姉だけをきつく見据えたまま、一年前から今までずっと、褪せることのない怒りを込めて叫んだ。

「まだ、あのお方がわからないのか！　ずっと探し続けていたくせに！！」

「――――ライナス」

　ライナスを止めたのは、静かな呼び声だった。

　ひどく落ち着いていて――同じだけ、悲しい声だ。

「ライナス、いい。もういいんだ」

　声はやはり、リオネル殿下の控えていた扉の奥から。

　武骨な鎧をまとい、腰に剣を下げ、かつては涼しげな美貌と称えられた顔に無精ひげを生やし――。

　青みがかった黒髪を雑に束ねた、ヴァニタス卿が歩み出る。

　この王宮に来てからずっと繰り返していた、姉の『誰かを探すような視線』が、卿の前で止まった。