「……わからない？」

　どういう意味かと、私は眉をひそめた。

『気付かなかった』でも『逃げられた』でもなく、『わからない』。

　どう考えても、姉を見逃した理由になっていない。

「本当にヴァニタス卿がそんなことおっしゃってるの？　なにかの間違いではなく？」

　性格は生真面目。報告は的確。

　誤魔化しも曖昧な物言いもしないヴァニタス卿が、そんな報告をするとは信じられない。

　鳩に持たせた書簡を入れ替えたと言われた方が、まだ納得できる。

　だけど、ジュリアンは私の疑問をすぐに否定する。

「本当だよ。筆跡も卿のものだ。ただ、実際にルシアを見たのは卿ではなくて、部下たちだったみたいけど」

　その部下たちは、国境警備中に隣国皇子テオドールたちを乗せた馬車を見つけたという。

　馬車にはオルディウス皇家の家紋があれども、そこは荒れた国境付近。皇家を狙う恐れ知らずの賊がいるかもしれない。

　もしも馬車の持ち主が入れ替わっていたら大変だということで、一応は中を改めさせてもらったそうだ。

　そこで、部下たちは姉の姿を見た。

　従者の姿をしていても、かつての聖女である姉を見間違えるはずはない。

　たしかに姉だったと、彼らは口をそろえて主張している――が。

「ルシアだとわかっているのに、そのまま素通りさせたらしい。それから数日間、ヴァニタス卿に報告もしなかった。部下五人、全員が全員だ」

「…………」

「で、数日後。夢から覚めたみたいにルシアのことを卿に報告した。それで卿は、大慌てで鳩を飛ばしてきたってわけ」

　ジュリアンはそこで言葉を切る。

　静かになった部屋で、私は呆けたように瞬いた。

　彼の話をどう受け取っていいのかわからない。

　部下たちが姉の存在を見逃していたのなら、数日後に報告をすることはないはずだ。

　姉がいるとわかっていて逃げられてしまったのなら、すぐに報告をするだろう。

　あるいは、自分たちの失態を隠すために口裏を合わせたとして――そうすると、今度は数日後に報告をする理由がなくなってしまう。

　彼らの行動に、それこそ『筋の通ったまっとうな理由』がつけられない。

「リリア、実はもう一つ奇妙な話があるんだ」

　困惑する私に追い打ちをかけるように、ジュリアンはそう言った。

　前のめりに身を乗り出し、窺うように私を見上げ――彼が口にしたのは、意外な問いだ。

「君、テオドール皇子がどんな人物か知ってる？」

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