夏

第1話

　夏は嫌いだ

「はあ…ダルいな…」

夏は、いつだって僕に生を実感させる

　大きな入道雲、向日葵畑、垂れてくる汗、体の火照り、聞こえてくる蝉や子供たちの声…

　それは、死んでいたらきっと見えたり感じたり聴こえたりはしないもの

　それらは、生きていくのが嫌な僕にとって要らないもの

だから、僕は夏は嫌いだ

「確かに、これは暑くて死にそうだな」

　…そして、こいつのことも嫌いだ

こいつはいつだって僕の邪魔をしてくる

僕のすることにいつも干渉してくる

「何でいつも僕についてくるんだよ」

「ん？いや、違う違う！俺が行こうと思ったところにいつもお前がいるんだ！俺達、気が合うんじゃないかな～？」

「そんなことあるか、それに嘘付くなよ」

　僕は家に居たくなかったから、この暑いなかわざわざ外に出て、誰も来ない海の近くの駄菓子屋に来て、アイスキャンディーを買って食べていた

そしたらこいつ(名前は"悠一"っていう)が遠くから走って来て、僕の隣にわざわざ座ってきたって訳だ

「来るのは勝手だけど、もう少し僕から離れて。ただでさえ暑いのに、君がくっつくからもっと暑くなるだろ」

「ナニナニ？もしかして、俺がくっついてて照れてるの？やだ～優ちゃんったらカワイイ～！」

　(…本当にウザい…)

　悠一は高校のクラスメイトで、教室で一人で過ごしている僕にいつも声を掛けてくる、明るくてうるさい奴だ

　見た目もかっこいいし、誰にでも優しいからきっとモテているんだろう

(僕とは真反対の奴だ…)

　僕は暗くて面白味もない奴だし、見た目も悠一とは違ってかっこよくない

それに、誰にも優しくできないんだ

(他の人なら、きっと悠一と面白い話をして盛り上がれるんだろうな…)

　心が少しモヤッとした

　小学生の頃から色んな奴にいじめられてて、中学生の時に両親が事故で死んでしまっていた僕には、誰かに頼ったり甘えたりするのは無理だった

　ましてや、誰かを愛することだって

　だから辛くて、僕はずっと一人でこの世から去ろうとしていた

　ある時は、入水しようとした

　ある時は、首吊りをしようとした

　ある時は、手首を切ろうとした

でも、その全てを僕は未遂で終わらせていた

何故なら…

「いやー、それにしても本当にお前がいて良かったよ！今日もいい１日になるぜ！！」

　全ての行動を、この悠一が止めてくるからだ

　(何でなんだよ…)

　僕の中で、暗くて重い感情が溢れてくる

(何でこいつなんかに…何で、僕はただ…！)

「君なんか…」

「ん、どうしたの？優ちゃん」

「君がいつも僕のところに来なければ、僕は死ねたかもしれないのに！！」

「…………」

「いつもそうだ…！僕の死のうとするときに君は邪魔をしてくる！

海に飛び降りようとしたら、君は近くを散歩してたとか言って僕に近づいて話しかけてくる！

僕が家で首を吊ろうとしたら、君は家にやって来て下らない話を長々とする！

手首を切ろうとしたら、君は電話を掛けてきて学校であった下らない話をしてくる！

……どうしてなんだよ！何で君は僕を死なせてくれないんだ！」

「…だから、言ってるじゃん。気が合うから、たまたま俺が行く先にお前がいるんだって」

「嘘だ！そんな訳無い！…馬鹿にしてるんだろ？僕が誰とも仲良くできなくて、しかも死ぬことだってできないから！君みたいに、優しくなれないから！」

「………………」

「本当は！…本当は、僕だって君と仲良くしたい！話がしたいのに！…何で上手くいかないんだ…」

「おい」

－ギュッ

　悠一が僕を抱き締めてきた

「な…！は、離れ…」

「馬鹿なこと言ってんのは、お前の方だろ」

「え…？」

「俺はお前を死なせたくないんだ。誰よりもお前を愛してるから」

「……！」

「お前が死のうとしてる時に俺がお前の側にいるのは、俺の強い想いがそうさせてるんだ」

「それって、どういう…」

「んー、最初は本当に偶然だったんだぜ。散歩してたら、今にも海に飛び込みそうなお前がいて、なんだか嫌な予感がして話しかけてたんだ。

それでその時思ったんだ。『こいつ、またやる気だぞ。それだけは駄目だ』ってな。

お前を絶対に死なせたくなくて、ずっと側にいてやりたくて…

だから、お前が死なないように願い続けてたら、いつの間にか予知夢？みたいに、死ぬ前のお前が俺の頭の中に現れるようになったって訳よ！」

「何だよそれ…意味分かんないよ…」

「大丈夫だ！問題ない！だって俺にも分からん！！」

　悠一はそう言って笑った

何なんだよ、本当に…どうしてこんな僕を…

「何でこんな僕を君は怒らないんだ？」

「…え、怒る要素あったか？…強いて言うなら、もうちょい自分のこと大切にしろくらいしか言うこと無いけど？」

「…」

　…何も言い返せない

　僕が何回も自殺し損ねるのは、悠一の予知夢(？)のせいなのか…？そんなことってあるのか？でも、そしたら…

「もしかして…」

「ん？」

「今日君が僕のところに来たのも、その予知夢のせいなのか？」

「そうそう！なんか、こう…ビビッと来たのよ！嫌な予感が！昼寝してたけど、すぐに飛び起きて外に出たんだ。お前に会って、助けるために」

「やっぱり…厄介なものだな…」

「いや、俺にとっては神様からの大切な贈り物だぜ！こうしてお前を…大好きな人を救えるんだからさ」

(また言った…)

本気かも分からないし、「愛してる」とか「大好き」とかで僕は浮かれたりできない

そもそも、悠一にはもう…いるんじゃないのか？

「あのさ、気軽に僕に好きとか言わないでくれる？」

「気軽に言ってるつもりはないけど…、何で？」

「いや、だって…もういるだろ？彼女とかさ…そもそも男の僕に、好きとか言うなよ」

「お前勘違いしてるぞ？俺には彼女とかいないし、そもそも、俺は性別で好きとか嫌いとか決めてねぇーし！お前だから…お前が良いから好きだって言ってんの！」

悠一は顔を真っ赤にして、大きな声で言ってきた

　(嘘だろ…そんな…)

誰かに愛してもらえるなんて、好きになってもらえるなんて、僕にはあり得ないって思ってたのに

　体や頬が、急激に熱くなった

(暑いのは嫌いなのに…)

「僕は…」

「うん」

「僕は暑いのが嫌いで、夏とか無くなればいいと思ってた。暑いと汗が出てきて、嫌でも生きてるってことを実感させられるから」

「うん」

「向日葵畑を家族と一緒に見るのが凄く好きだった。父さんに肩車してもらってさ…凄い、綺麗だったな…」

「…うん」

「蝉を採りに行くのも好きだった。母さん驚かせるくらい採りに行ってさ…家中蝉の声でうるさくなって怒られて…」

「…うん」

「でも、その家族はもういないんだ…！僕が中一の時に事故で亡くなったから…！もう笑い合うこともできない、声も聞けなくなってしまった…！父さんも母さんも悪いことなんか何もしてないのに！」

「……」

「僕…！僕もう辛いよ…！」

　ボロボロと涙が零れた

誰かの前で泣くのは、きっと初めてだ

今までずっと我慢してきた辛さが、心の奥から溢れてきた

「優真」

悠一がまた抱き締めてきた

「本当に辛かったんだな…よく今までずっと一人で耐えてたな。苦しかったから死のうとしてたんだな」

(名前…優真って、呼んでくれた…？)

　初めてこの辛さを認めてもらえた気がした

「……君が…君だけは分かってくれるのかなって、初めて助けられたときに思った。こんな僕を大切にしてくれるのかなって」

「当たり前だろ？お前の…優真のことは俺が幸せにしたい。今まで一人で耐えてきたなら、それは俺も一緒に支えていきたい。お前が辛くなったらいつだって側にいるし、話を聞くよ。だから、もう自殺とか考えるなよ。俺は優真の心の支えになりたい」

「…本当にありがとう、僕も悠一が大好きだよ。だから、僕の側にいて。離れないで、一人にしないで…！」

悠一を抱き締め返したら、向日葵畑みたいな爽やかな笑顔で笑ってくれた

僕は、夏は嫌いだった。

でも、これから先、僕はこの暑さも向日葵畑も蝉の声も、そして悠一の声も凄く大好きになるだろう