なぜか処女懐胎して婚約破棄されました

第十話 恋ではなかったはず

なぜ、今さらシェラン殿下がここに？

私に妊娠疑惑がかかったあの夜、一切の弁明も聞かずに罵って、即、婚約破棄を決めた殿下。疑惑が疑惑でないと、すでに知らされているはず。もう、私に用はないはずなのに……

一歩、後ずさると、コツン、と小さく足音が鳴った。

「ユリエル嬢、そこにいるのか！？」

こちらに向かって駆け寄ろうとする殿下を、半透明のベールが包み込んで、玄関脇の壁に縫い留めた。

「無礼者！」

もがきながら叫ぶ殿下の前に、立ちはだかるアロイス様。事態は一触即発の様相を呈している。

「たとえ第二王子殿下であろうとも、許可なく我が館に踏み込む権利はございません。彼女はあなたの婚約者ではないのです。それは何があっても覆らない。それは御自分でもお分かりでしょう」

「俺、私は……ただ彼女に謝罪にし来ただけだ。直接会って、謝りたい」

殿下は壁に張り付けられたまま、大声で叫び出す。

「ユリエル嬢、聞こえるか！？　あの時はすまなかった。あれから、君が自分の意志で私を裏切った訳ではないのを知って、どうしても謝らなければと……」

私は意を決して、ホールに姿を見せた。一歩一歩、ゆっくり階段を降り、アロイス様の横に立ち止まり、優雅にカーテシーの姿勢をとる。そしてシェラン様の青い瞳を、正面から見据えて、告げた。

「殿下……謝罪の御気持ち、しかと受け止めました。僅かな間でしたが、許嫁として過ごせた日々……殿下には良くしていただきました。ありがとうございます」

「ユリエ」被せるように言葉を繋げる。

「しかし、私はもう王家に嫁げる身体ではございません。これ以上、殿下にお会いしては、要らぬ憶測を呼ぶやもしれませんので、何卒、穏便にお引き取りくださいますよう、平に願います」

殿下は、切なげに表情を歪めた。

「ユリエル……私が聞きたいのは、そんな言葉じゃないんだ」

「ご期待に添えず、申し訳ございません。御前、失礼いたします」

もう一度カーテシーをすると、私は身を翻し、階段を早足で駆け上がった。追いかけてきたパールと共に、そのまま客間に戻る。

「ユリエル様、念のため、扉に鍵を掛けますか？」

「お願い」

部屋に戻った私は、すぐさまソファに倒れ込んだ。

走って切れた息を整えながら、先ほどの殿下の表情を思い出す。

あんな顔、婚約中にも見たことがなかった。どうして、今になって……

しばらくすると、玄関先での喧騒が止んだ。馬車の遠ざかる音が聞こえる。

少し間を置いて、ドアをノックする音が響いた。パールが取り次ぐ。

「御主人様です」

「お通しして」

アロイス様が、やや遠慮がちにドアから顔を出した。

「御令嬢、あれでよかったのか？」

「はい。殿下には、私のような瑕疵のある者ではなく、もっと相応しい方がいるはずです。

それに……もともと私は婚姻後、ビジネスパートナーとして頑張るよう、殿下から言われていました」

「そうなのか。とてもそのようには見えなかったが……」

アロイス様は私の左肩にそっと手を置くと

「御令嬢、もし今後も、何か困ったことがあれば、いつでも私に相談して欲しい。力になる」

そんな言葉を残して、研究棟に戻っていった。

＊＊＊

「御主人様は仕事に集中したいとのことで…」

一人、食事を摂る私に、パールが申し訳なさそうにする。

「かまわないわ、でも一人で食事をするのも味気ないから、パールも一緒に食べない？」

「いえいえ、私達は人と同じものはいただきません。空間に漂うエネルギーがあれば、それを取り込んで糧とするのです」

「そうなの」

髪の色はともかく、姿はほとんど人間と変わらないのに、やはり精霊は私達とは違うのだ。

「実は……ユリエル様、と申しますか、お子様から、とても強い力が溢れてまして、私、常にお腹が一杯でございます。おこぼれをいただいても、お子様には何の影響も無いようですし……

私も、仲間達も、今まで生きてきた中で、こんなに美味しい思いをするのは初めてです」

はにかみながら、そんな告白をするパール。

「ふふ、だったら、私の滞在中は、皆でたくさん味わってね」

「ありがとうございます！　私達、全員で精一杯、お二人のお世話をさせていただきますね」

そんなことを話していると、再びノックの音が聞こえた。

「御令嬢、今、いいだろうか」

アロイス様だ。

彼は忙しげにドアを開けると、ツカツカと歩いてきて、正面に座る。

「縁を手繰る秘術を手に入れた。よければ、食事の後に試させてもらっても、かまわないだろうか」

「縁を手繰る秘術……ですか？」

「たとえ真新しい魂だとしても、何も無いところからいきなり発生するわけではない。父がいて、母がいる。

この子の力の成分を分析して、似た波動を探り出す術だ。

詳細までは特定できないが、町や村の単位までなら割り出すことができる。

これで父親の特定に、二歩も三歩も近付けるはずだ」

どこかにいる、この子の父親……

正直、その事実に向き合うのが怖かった。間違いなく、普通の人間ではなさそうだから。

だけど、向き合わない訳にはいかない。

なぜ私を選んだのか、この子をどうするつもりなのか……

知りたいことは、沢山あった。