なぜか処女懐胎して婚約破棄されました

第七話 夜空を駆ける凶星

「御令嬢は、流れる星に願いを懸けたことはあるか？」

アロイス様の唐突な問いかけに、目を瞬かせる。

願いを懸けたことは、今までにあった気がするが、星に、ではない。

「いえ……流れ星、ですか？」

「そう。流れ星は普通、上から下に流れていく。

……しかし、五日前、下から上に向かって流れる星が観測された」

「え……？　そんな事が、あり得るのですか？」

「もちろん、普通ならあり得ない。だが、我が国では数百年に一度ほど観測されているらしい。

そして、これは、悍ましい凶兆だと伝えられている」

「凶兆……」

「あくまで言い伝えでしかないが、前回は、この大陸の大きさが半分になった、と」

そんなにも大規模な災害が？

自然に身体が震える。

「それともう一つ。

西の隣国エストリールで、怪し気な集団が、封印された邪なる存在の復活を画策し、何かの儀式を行ったとの噂もある。

これらが何か関係しているのではないかと、我々は踏んでいるのだ」

邪なる存在……

「……まさか、この子が邪悪な存在だと、疑われているのですか……！？」

もしもそうなら、普段は温厚な国王陛下の豹変ぶりも納得がいく。

処女懐胎など、自然には絶対にあり得ないことだから。

だけど私には、お腹の中の子が邪悪な者だとは思えない。

命の危険に晒された時の、この子の「生きたい」と訴えかけてきた意思に、他意はなかった。

悪意など欠片も持たず、ただ純粋に、この世界で生きることを願っていた。

なのに、その存在を悪と疑われたら、実験には使われなくとも、生まれてすぐに殺されてしまうかも……

そんなの、見過ごせない！

「この子は……そんなんじゃありません！」

思わず声を荒げてしまった。

「……私も、そう思う」

わずかに時間を置き、アロイス様が話し出す。

「この命からは、普通の赤ん坊の波動以外のものは感じられない。

大陸を揺るがすほどの邪悪なら、どんなに抑え、隠したとしても、私なら感じ取る。

しかし、調査したところ、あなたがご自分の母君に襲われた時、信じられない動きで走ったり、母君の腹を蹴ったりしたとの証言を、複数のメイドから得ている。それは、火事場の馬鹿力で片付けられる範疇のものなのか、何かの力を得てのことなのか……自分では、どう考える？」

言葉に詰まった。

確かに、いつもの自分なら、決してあんなことはしない。できない。

考えるより先に身体が動いたのだ。私の意思ではなく……だけど……

下唇を噛み締めながら俯いていると、アロイス様の口調が少し優しくなる。

「無理に答えなくてもいい」

そして正面の席を立つと、こちらに来て、私の隣の椅子に腰掛けた。

不意に、彼がこちらに手を伸ばし、小鳥を指にとまらせるときのような形にした人差し指で、涙を拭う。

私は、自分が泣いていたのにも気付かなかった。

「私から言えるのは、その子も普通ではないということだ。疑いを向けられても仕方がない。

だから、その子の出自を突き止め、この世に災厄をもたらす者ではないと証明しなければならない。

協力してくれるか？」

穏やかな表情での言葉に、私は、無言で頷いた。

＊＊＊

翌日から検査が始まった。

検査といっても、アンケートのようなものだ。

生年月日から、血統、身長、体重、食習慣、日課、趣味、その他もろもろ……

たくさんの質問が書かれた用紙の束に、逐一回答しなければならない。

答えることがあまりにも多くて、疲れてしまう。

「なぜ、あなたが選ばれたのか。それが重要だ。そこに謎を解く鍵があるはず」

アロイス様の言葉だ。

私が答えを記入している間、彼は研究棟に赴いて、所員に指示を出しているらしい。

彼の研究所は王宮の管轄外にあり、その内容は不出のものとされる。秘密は守られるというわけだ。

書き進めていくうちに、一つの項目に目が止まった。

『魔属性』＝自分がどんな属性の魔力を宿しているか。

答えるべきか迷い、いったん後回しにする。

この世界では、魔力を持って生まれるのは、ほぼ貴族だけだ。とはいえ、貴族でも魔法が使える者は、半数もいない。魔力を保持していても、魔法を発動させられるほどの量ではないのだ。せいぜい自分と同じ属性の魔法に耐性がある程度の効果しかない。

私も属性はあるけれど、魔法は使えない。それに……あまり聞こえのいい属性ではなかった。

闇魔法。それが私の属性だ。

火・風・地・水・光・闇。

その六つの属性のうち、闇だけは魔力があっても魔法が使えないのだ。

歴史を紐解いても、闇魔法の使い手の記録はなく、具体的にどんな魔法を使えるのかすら判明していない。

もともと、他の属性に比べ、闇属性を持つ人間は極端に数が少ない。そのため世間では、魔力を持たない者と同じ扱いだ。自分でも属性のことは、普段忘れている。

だから両親は、私には魔力が無いものとして育ててきた。敢えて魔力訓練などは行わず、得意な語学にずっと触れさせてくれた。そのことにはとても感謝している。

でも闇は、言葉のマイナスイメージから、忌避されるのも、ままあることだ。

アロイス様は、どう思うだろうか……？

迷うが、彼に嘘はつけない気がして、正直に『闇』と書き込んだ。