吸血鬼の福音歌《ヴァンパイア・ゴスペル》

第11話 村長一家

〈前回のあらすじ〉

　レイは目覚めたらなぜか椅子に座っており、ティグリスたちは食事を始めていた。そして、ティグリスは少女が自己紹介をするように提案している。

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「食事を済ませてから自己紹介をしてはどうですか？　食べ終わった頃にはお母様たちがやってくると思いますから」

　ティグリスが自己紹介発言をしてから、初めに口を開いたのはステラと呼ばれた少女だった。

「それはいいね。まとめて義姉（ねえ）さんたちにも自己紹介をしてもらおう」

　未だに混乱している僕を置いて勝手に話が進んでいく。まあ、僕が話に介入することはできないので当然のことなのだが。

「じゃあ、食事を再開しよう。焦らずに食べてね。喉に詰まらせたら大変なことになるから」

　……僕のことは誰も触れないのだな。

　なぜここにいるのか分からないまま、食事を進める僕。ちなみに、メニューは茶色がかった硬めのパンと味が薄いスープという質素な物だった。勿論、食べられるだけでありがたいので文句は言わない。

　見たことがあるような無いような野菜……みたいな植物と、味が流れ出た何かの肉が入っているスープをパンと一緒に口に含む。塩が全くきいていないその味は、不思議な感じがした。質素な食事だが、新鮮でもあり、懐かしくも感じる。

　……懐かしく感じるのは、俺の昔の食事と同じような物だからか。

　このキャベツやニンジン、カブやエンドウ豆のような野菜みたいな物も入っていた。やはり、あの時の食事と結構似ていると思う。

　そう考えると、ぐっと胸の奥底から何かが込み上げてくる。胸を締め付けられているような感覚は、何かに呼びかけているようだった。

　　　＊

　食事を終えると、何とも言えない空気が流れ出す。なぜかソルデウスはこちらを睨んでくるしな。今は無視しておこう。

　それから少しの間、沈黙が続いた。

「アル君、私が来たわよ！」

　その沈黙を打ち破ったのは、凛とした声だった。その声が聞こえた方に目を向けると、一人の容姿端麗な女がいた。

　彼女のハニーブロンズの髪は靡（なび）いており、ガーネットのような赤く透き通った双眸はアル村長を見つめていた。

「メイ。ルシールとジルベール、ラウルはどこにいる？」

　その視線に対しての返しがこれだった。メイと呼ばれた女は予想外だった言葉に固まっている。

「……連れてくるのを忘れちゃった」

「早く連れてこい」

　メイは現れてから数十秒も経たないうちに退場していった。何をしたかったのだろう？

　　　＊

　それから少し経つと、メイとやらは僕より年下であろう少女と少年に、その人たちよりも更に小さな少年を連れてやってきた。ちなみに、三人とも髪の色はハニーブロンズだ。

「ねえ、お母さん。この人だれ？」

　ダスキーグレー（青みの灰色）のくりくりとした瞳を向ける少女。その小さい手に注目すると、僕に向かって指を差していることが分かる。

「ルーシー。人に向かって指を差したらダメだよ」

　意外なことに、ソルデウスが少女に注意をしている。

「ごめんなさい……。お兄ちゃん……」

「分かったならいいよ。今度から気をつけようね」

「うんっ。分かった！」

　ソルデウスが優しげな笑みを浮かべて少女に話しかけていく。とても昨日の様子からは想像ができない光景だ。

「みんな集まったことだし、自己紹介をやっていこう！」

　ティグリスが発言したことで、みんなの視線が自然と向かっていく。

「まずは言い出しっぺの僕からだね。僕は――」

　　　＊

　窓から家の外の景色を眺める。今日は雨がパラパラと降っており、空は暗い雲に覆われていて太陽が全く見えない。

　景色……というか雨を眺めながら、全員の情報を簡潔に整理する。その結果がこちらだ。

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・アルダンティ（29歳）……パートリア村の村長。愛称はアル。

・ルメルシェ（28歳）……アル村長の妻。愛称はメイ。

・ティグリス（27歳）……アル村長の弟。愛称はティル。

・ソルデウス（12歳）……アル村長の息子（長男）。愛称はソル。

・ステラ（12歳）……アル村長と血は繋がっていないが、娘のような存在（一応長女）。愛称は特にない。

・ルシール（9歳）……アル村長の娘（次女。厳密に言うと長女）。ジルベールの双子の姉。愛称はルーシー。

・ジルベール（9歳）……アル村長の息子（次男）。ルシールの双子の弟。愛称はジル。

・ラウル（5歳）…… アル村長の息子（三男、末っ子）。愛称はラウ。

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　結構な大所帯だ。俺の家族は父、母、俺、妹の四人しかいなかったので余計にそう感じる。

　……このことを考えると胸に痛みが走る。それがなんだか恐ろしかった。

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　近況ノートにソルデウスの家族（？）の「ステラ」のイメージ画像を載せました！

　見ていただければ幸いです。

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