吸血鬼の福音歌《ヴァンパイア・ゴスペル》

第8話 深淵の魔女

　とある人物を始末する、という普通なら絶対に呑まない要求だが、従わないといけない身なので大人しくする……ではなく、積極的に協力する。

　ひとまず、情報収集から始めよう。情報が全くない中で急に「とある人物を始末しろ」と言われてもすぐに殺せるはずがない。

「とある人物とおっしゃいましたが、その方の情報をご教示願います」

「……その堅苦しい口調はやめてくれ。話はその後だ」

　情報を教えてほしいと言ったら、口調の改善を求められた。解せぬ。

「承知いたしました……いえ、分かりました」

　「これでいいだろう？」という眼差しをアル村長に向けながら話すと、満足したように頷いた。

「では、現在判明している情報を伝えよう」

　その人物がそれほど厄介な相手でなければ良いのだが……。

「その人物は12〜13歳ほどの魔族の少女だ。彼女は〈業炎地獄（インフェルノ）〉クラスの魔法を無詠唱で数十発放てるほど魔法の扱いに長けており、討ち取ることは非常に難しい」

　〈業炎地獄（インフェルノ）〉が何だかは分からないが、相当な実力者を始末しなければならないということは理解できた。

「他の情報はありますか？」

　流石に、この程度の情報では人物を特定することなどできはしない。もっと情報があるといいのだが……。

「他の情報か……。残念ながらそれはない」

　これだけの情報で特定し、始末しろと言っているのか？　無謀すぎる。いくら何でも無理だろう。

「お〜い！　資料を持ってきたよ……って、あれ？　何でレイ君はこちらを見てくるのかな？」

　ティグリスが姿を現した瞬間、僕はティグリスを見つめていた。この男なら情報を持っているのではないのかと考えたからだ。尚、どうしてそう思ったかは僕でも分からない。

「ティグリスさんなら任務のターゲットの情報を知っていると思ったので」

　こういう場合な素直に話すのがよい。適当なことを言っても意味がないしな。

「任務のターゲット？　ああ！『深淵の魔女』のことか！」

「『深淵の魔女』？」

　聞いたことがない言葉に首を傾げるアル村長。

「ターゲットの少女の二つ名だよ。兄さんは知っているはずだけど？」

「悪い。それを聞いた記憶はない」

「はあっ、はぁっ」

　二人がそんなやり取りをする中、唐突に僕（俺）の呼吸が荒くなる。

「はぁッ、はァッ！」

　俺の頭はぐちゃぐちゃに掻き乱れていた。

　ガタンッ！　何かがぶつかった音が聞こえる。あれ？　何だか頭が……。

「おい、レイ君！　大丈夫か！」

　その声を最後に、僕は意識を手放した。

　　＊＊＊

　なぜか……過去のことを思い出す。俺が……忘れたかった記憶を。嗚呼（ああ）……！　戻って来てくれ！　シルフィっ！

　　　◇

『私はシルフィーネ。貴方の名前は？』

『俺の名前は……ゼロだ。まあ、お前とはもう二度と会わないだろうがな』

　　　＊

『私のことは「魔女」じゃなくてシルフィーネって呼んでって言ってるでしょ！』

『おい、魔女。いちいちうるさいぞ。お前のことをどう呼ぼうったってお前には関係がないことだ』

　　　＊

『だぁーかぁーら！　シルフィーネって呼んでよ！」

「……しょうがねぇな。一度だけだぞ。……シルフィーネ』

　　　＊

『ねえ、ゼロ。私のことはシルフィーネではなく、シルフィと呼んでちょうだい。あと、貴方の本当の名前も教えなさい！』

『分かったよ……シルフィ。俺の名前はレイだ。覚えておけ』

　　　＊

『レイ。貴方がどんな選択をしようとも……私はついていくわ』

『……その選択が神を殺す、ということや、世界を滅ぼす、ということでもか？』

『……』

『なあ、黙ってないで答えろよ！　シルフィーネ・カイゼル・ロザリーナ！』

『……私はそれでもっ……！』

　　　＊

『「深淵の魔女」、お前は……こいつに勝てるか？』

『ここは私が引き受けるから貴方……いえ、「復讐の冒涜者（ぼうとくしゃ）」こそ、この先の戦いで負けないでよね！』

　　　＊

『俺はどうすればいいんだ！　答えろよ……シルフィ！　答えてくれ……！』

　　　◇

　思い出したくない嫌な記憶が蘇る。もう、彼女（シルフィ）はいないのに。どうしてこんな時に思い出すんだ！　『深淵の魔女』は死んだのに……！

　どうして、どうして！！　よりにもよって、その二つ名なんだよ！！　あの頃を思い出してしまうではないか……！　あの、頃、を。あの、少女、を……。

　美しい白銀（しろがね）の長い髪に、サファイアのような澄んでいる青の瞳を思い出す。

　忘れようとしても……彼女のことは、忘れられないッ……！

　　＊＊＊

「話している最中に倒れた？　はっ！　何とも情けないな」

　アル村長からレイのことを聞いたソルデウスは笑う。心の中で何かが沸き上がってくるのを感じる。黒い、ナニカが。

「俺は認めないからな。レイ……！」

　端正な顔を歪めながら不敵な笑みを浮かべる。己の心に黒い塊が鎮座していることなど、ソルデウスには分からなかった。

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　次回はレイ視点に戻ります！