吸血鬼の福音歌《ヴァンパイア・ゴスペル》

第11話 武器完成からの狩り

　まずはナイフから仕上げていく。

　ナイフの柄（つか）の先端部にある切れ込みに刃を差し込み、麻紐でしっかりと固定する。これでナイフの完成だ。そして、振り回しても刃が外れる素振りは全くなかった。

　次に槍を仕上げる。

　槍もナイフと同様に組み立てて完成させたが、槍のほうが少し難しかった。ちなみに、振り回しても大丈夫そうである。

　あ、ナイフがこのままだと危ないな。

　ナイフは手に持たず、ポケットに入れていこうと思ったが、このままだとポケットを突き破る可能性がある。

　応急処置だが、葉を刃に巻こう。

　長めの葉を入手し、刃に巻きつける。この状態だと葉が簡単に外れてしまうので、余った麻紐を使い固定する。

　そして、槍を片手で掴む。

　これで狩りの準備が終了した。あとは動物を探して狩るだけ。

　「ここの川に魚がいるのに、どうして動物を探すの？」と思ったかもしれないが、それには訳（わけ）がある。

　……僕の現在の実力では、素早く動く魚を仕留めることができないのだ。

　考えてみてほしい。あなたは今まで槍を使ったことがないと思う。そんなあなたが「槍を使って魚を仕留めてこい！」と言われて、槍を持ち、川に行っても魚を仕留めることはできないだろう。

　そういう訳だから、僕は魚を狙わずに陸の動物を狙っている。

　……石探しをするために川へ行っていたときは動物がいたのに、現在は全然見かけない。武器を持っているから警戒しているのか？

　動物を見逃さないために、目を凝らして辺りを注意深く見ながらゆっくり歩いていく。

　そんな感じで約40分が経過した。

　僕は現在、一匹の動物を観察している。色はスカイグレー（曇り空のようなわずかに青みを帯びた明るい灰色）で、もふもふの毛が生えている。大きさは……正確にはわからないが、およそ30cm前後だろう。

　観察といってもここは薄暗いし、あの動物と僕との距離は5m以上離れているから詳しいことはわからない。

　一方で、あの動物は僕に背を向いて草を食べている。こちらに気づいた素振りは全く見せていない。おそらく、警戒心が薄いのだろう。

　あの動物を狩るには、もう少し近づかなければならない。この距離は槍の攻撃範囲外だからだ。

　ただ、気づかれたら十中八九逃げられるだろう。

　僕は音を極力立てずに息を殺してあの動物に接近していく。あと少しで攻撃範囲に入る……その時だった。

　「バキッ」と僕の足元から不穏な音がした。どうやら、気づかずに木の枝を踏んでしまい、枝が折れたのだ。

　やばい、これは確実に気づかれた！

　あの動物は振り返ってこちらを見てきた。その姿は、どう見ても兎（うさぎ）だった。しかし、一つだけ違う点がある。それは……額に一本の角が生えていることだ。

「キシィィィー！」

　角が生えた兎……角兎（つのうさぎ）とでも呼ぼうか。その角兎は僕に対して威嚇した。鳴き声が完全に兎の声ではないが。

　それから、角兎は威嚇が効かないとわかったのか、こちらに背を向けて逃げていく……なんてことはなく、こちらに突進してきた。

「うわっ、危なかった……！」

　僕は間一髪で角兎の突進を躱（かわ）した。くっ、このままやられっぱなしではいられない。ここからは反撃の時間だ！

　僕は槍を角兎に向けて勢いよく突き出す。

　しかし、兎は持ち前の脚力を行使して飛び下がり、その槍が当たることはなく地面に突き刺さった。

　僕は急いで槍を地面から抜こうと行動を起こす。

　角兎はその様子を好機と思ったのか、再び僕にめがけて突進を繰り出してきた。

　これはまずい！そう思った僕は咄嗟に槍を己の前に突き出す。

　その瞬間、角兎の額から鮮血が噴き出て地面を赤く塗った。

　何が起きたんだ……？

　そう思ったが、僕はすぐに状況を理解した。角兎が突進してきた先は槍の穂先（ほさき）だったのだ。

　そう考えていると、突如に頭の中で機械的な声が聞こえた。

『ステータスⅠとステータスⅡをインストールします。その際、過度な頭痛が発生する可能性があるので、ご注意ください』

　これは一体何だろう？　何を言っているのか分からない。

　そう思ったのは束の間だった。唐突に頭に激痛が走る。

「ぐあぁぁぁぁ！」

　つい我慢できずに苦痛の声を漏らしてしまった。

『インストールを開始しました。完了まで時間が少々掛かりますので、少しの間お待ちください』

　その声が聞こえた瞬間、僕の意識が途切れた。

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　遂に次回からストーリーが大幅に動きます！（あれ？前に同じようなことを言っていた気がする……）