末広町物語 霧の街エレジー

第45話 寝ている間に５百万円

　今日のクラブエスカイアのステージは「恋の片道切符」とか「おーキャロル」などのヒット曲を持つアメリカの歌手、ニール・セダカがメインステージを飾る日であった

　洋子はいつものように前座として出演するために、地下１階の出演者控え室に入った。隣はニール・セダカが日本で興行を行う際のプロモーターの部屋で、その隣がニール・セダカの部屋であった。

ニール・セダカの部屋に挨拶しようと思いドアーをノックすると部屋の中から「ガラガラぺッ」と、うがいの音のあと、「Choo Choo train chuinn doun…………」とお馴染みのワン ウエイ チケット」邦題「恋の片道切符」を独特の高音で歌う声が聞こえてきた。

「さすがだな、一流の人は開演の2時間も前から準備をするのだな」と思っていると、後ろに八重樫店長がいて「白木さん、セダカさんには僕が言っておくから、あんたは部屋に戻って休んでください」と言った。

洋子は言われるままに控え室にもどり、鏡に向かってドレスをチェックしていると、体が重だるく、腰の周りに痛みを感じた。

「風邪をひいたのかな」と思い、いつも持ち歩いている体温計を脇に挟んでみ

ると、36,1度で、平熱だった。

「リーン、リーン」と電話が鳴って内線ボタンを押すと、ステージマネージャーが「時間です。すぐにステージに向かって下さい」と言っていた。

　洋子は少し痛む腰をかばいながらステージに立った。

　ノースビアーズの伴奏が流れ出し、霧の街を歌った。歌を聞いた限りでは多分、誰も洋子の体の不調を感じなかっただろう。

　だがこのとき洋子は「もしかしたらあのときに………………」と、思い出すことがあった。

八重樫店長はそれを見抜いていたのだろうか、そうだとすれば、さすがに何十年もホステスを見てきただけのことはあるな。と驚くほかなかった。

ニール・セダカといい、八重樫といい、これが本当のプロなのだ、と教えられた。

　八重樫の予想は当たっていた。翌日洋子は医師から「おめでたです」と告げられた。

　洋子は不二洋服店時代に斉木博隆と５年間、結婚生活をおくっていた。

子どもができても不思議ではないのになぜか、妊娠したことがなかった。

　何となくそれが普通のことのように思っていて、和夫と付き合うようになってからも、避妊を意識することがなかった。

　普通ならこれは喜ばしい出来事なのだが、洋子は二つのクラブを掛け持ちする、現役の歌手である。その日から洋子の周辺は荒ただしくなってきた。

　用心のため、クラブエスカイアのステージは1週間休むことにして、和夫が待つ釧路に帰ることにした。

　いつもなら国鉄の特急「おおぞら」を利用するのだが、４時間以上揺られることになる。今は体が第一だ。洋子は札幌の丘珠空港からJALに乗り、釧路空港に向かった。釧路空港では和夫が待っていた、

「洋子さん、ごめん。俺が失敗しちゃったから、こんなことに……」と和夫はしょげかえっていた。

「いいのよ、私は元気な赤ちゃんを産むわ」

「だけど、仕事が……」

「大丈夫よ、お腹が目立つようになるまでは、ステージに立てるわ」と洋子は言った。だけど、本等に仕事ができるのだろうか。銀の目が果たして子持ちの女を使ってくれるのだろうか、と、心配でたまらなかった。こんなとき女は強いが、男はからっきしだらしがない。

　しょげかえる和夫と洋子は報告のためタクシーに乗り、麟の目の本社に向かった。

　釧路空港から釧路市内に向かう途中に、丹頂鶴が舞う自然公園があり、空には２羽の親子鶴が飛んでいた。

「おめでとう洋子さん、あんたはしばらくは麟の目で歌って下さい。クラブエスカイアの方は何とかなりますから」と店長の窪田の言葉で和夫はようやく、赤ちゃんが

　できても洋子が仕事をできると知り、ほっとした。

　そこにフイッシャーズの５人がやってきて、リーダーの室井が「洋子ちゃんに曲を作っておきました。CD１枚に収まるように８曲あります。詩は洋子ちゃんが書いて下さい」と言って、その場で詩抜きのインストルメントで演奏した。

　どの曲も「霧の街」を上回る美しいメロディーであった。

　次に二人は㋥佐々木に向かった。

するといつもなら優しくしてくれる菊池順子さんが「和夫さん、分かってるの、あなたは父親になるのよ、あなたがしっかりしないと洋子と赤ちゃんはどうなると思うの、あなたは無線通信士の試験に落ちたんでしょ、しっかりしないとダメじゃないの！」厳しく言われた。

　やっぱり男は優しいけど、女は厳しかった。

　麟の目に戻るころには７時を過ぎていて、品川明とクールスターズの15人がさっき聞いた曲を演奏していた。ステージの袖で聞いていた作曲した室井が洋子を見つけると「洋子ちゃん、出て行って即興で歌いなさいよ」ステージの真ん中まで引っ張っていった。

「えっ、即興で詩を作って歌うの？」と洋子は大変なことになってしまったと、店に

戻ったことを少し後悔した。

　だけど客席はすでに満員に近くなっていて、「いょー待ってました。ヨーコちゃん」という漁船員風の男の掛け声と拍手が起きていた。

　逃げ出すわけにはいかなくなってしまい、何となく思いだした不二洋服店時代のブランド「丹頂」とさっき空港から乗ったタクシーの窓から見た親子鶴をイメージして、「空に舞う鶴が…………」と歌ってみた。すると不思議と次々とイメージが湧いてきて、2分少々の曲を歌い切ってしまった。

「ワーッ」という歓声に「ピーッ」と言いう口笛と拍手が起きて、自分でも信じられないくらいの出来っぷりになってしまった。

　☆☆☆

　翌日、麟の目に、丸一鶴屋デパートのバイヤーがやってきて、店長の窪田に、

「丸産鶴屋のオリジナルブランド『丹頂』を復活させることになりました。

　実は私は昨日客席にいて、白木洋子さんが歌った『空に…』という曲を聞かせてもらいました。あの歌詞が当社の『丹頂』にぴったりだと思いました。そこで白木さんにあの曲をCDに録音してもらい、当社の丹頂とタイアップして頂きたいと思います」

「ちょっと待って下さい。それではうちの白木にCDを作れ、ということですか」

「いいえCD の制作は当社が行って、最低でも5万枚は売りたいと思います

「そうですか、よくわかりました。それではこちらとしても取締役会に諮り、検討してみたいと思います」

　と、窪田は言った。だが、取締役会だの、検討するだの、何なのと、そんなまどろっこしいことは全く必要がなく、洋子の「はい、やります」の一言で、一瞬に決まった。

　洋子は妊娠中は働けないかと思っていた心配をよそに、CD5万枚の売り上げを予約された。予定通リ5万枚売れると,売り上げ総額は5千万円となり、洋子には契約に従い、10パーセント、５百万円入ることとなった。

　多分そのころには臨月が近くて動けないはずなので、何もしないで寝ている間に5百万円稼ぐ、 大スター歌手の仲間になることが約束された。