昔は弟分だった幼馴染と数年ぶりに会ったら、美人姉妹に成長していた

第22話 ６人でカラオケ

　青春の高校時代、陽キャという人種は部活に入っているもので、部活内でのつるみがメインであることが多い。

　要は、友達同士で予定が中々合わないという話。

　律樹はバスケ部、宏と夕果は男女別にバドミントン部、七海はバレー部で小波は茶道部。

　――そしてオレが帰宅部と見事にバラバラだ。

　まあ予定なんぞというものに囚われないのが陽キャらしいのか……夕果が遊びに誘ってきた。

「放課後カラオケ行こうぜぃ」

「……宏。今日って女子バド部の活動日じゃなかったか？」

「サボりだよ。俺もね」

　男子バド部の場合は、部員数が少ない上に顧問も放任主義なので、問題外だろう。

　そうでない夕果の方が言い出しっぺという部分は……止めなくていいのだろうか。

　まあいいか。

　オレにはそれよりも気になることがあった。

「小波も来るのか？」

「えぇ、偶にお誘いされますの」

「僕も一緒だよぅ」

　小波の顔に注目すると、目が合った。

　しかしすぐに逸らされ、その視線は宏の方へ向いていく。

　わかってはいたことであるが、やはりオレのことはただの幼馴染でしかないのだろう。

　オレが『徹夜狂い』だと明かすことも手だ。

　でもそれは、『コスプレを見てもらうのは人気イラストレーターになってから』という小波の信念に背くことである。

　だからオレは何も知らない……そういうことにしておきたい。

「むうっ、変なてっちゃん」

　ふと七海がオレの耳元に囁いた。

　いつもは鉄矢呼びをされているだけに、ドキッとしてしまう。

　七海のことも、けして放っておけない。

　宏経由で聞いた話だが、七海は先日の告白を断ったらしく、あれが最早イベントと化しているのだと気付いた。

「何でもないよ」

　七海には……関係がないことだ。

　小波には小波の恋があることを意識して、胸が苦しくなったことなんて、彼女にはまるで関係ない。

　……どうせなら、小波の幸せを願って彼女の恋を応援するべきだと、心の中で何度も唱えた。

　それはそうと、放課後はこのまま６人でカラオケへ行くことが決まった。

　＊＊＊

　前のグループにカラオケ好きの男が一人いた。

　強引な奴で、歌は下手だと言ったオレを何度もカラオケに付き合わせてきた。

　だからオレも下手……ということはないのだが、緊張はある。

　グループ全員でカラオケに行った際には、ユキの目を気にして上手く歌えなかったからだ。

　好きな人の前と考えたら、どうしても緊張してしまうのである。

「小波、そこ座りなよ」

「いいんですの？」

「ああ、オレはドリンクを取りに行きやすい手前が定位置なんだ」

　適当な理由を付けて小波を宏の隣に座らせる。

　こういったところで距離が近づけるのだ。

　小波は始めこそ困惑していたが、目配せすると、なぜか苦笑いをしてから納得したように微笑み返してくれた。

「次は俺が決めていいよな？　十八番行くぜ！」

「さっきも十八番って言ってなかったか！？」

　雄叫びをあげるように宣言して、デンモクを掻っ攫う律樹。

　律樹、小波、夕果、宏の順で選曲を入れて、小波が歌い終わったばかりだが、ここでも律樹が歌に自信があるらしい。

　実際、最初の歌を聴いたがかなり上手かった。

「え～、律樹は二回目でしょ～～……。まいっか、ほいじゃ、選曲はこれでどうよ」

「うぇ、ラップぅ？」

「律樹は何でも十八番って言ってたんだぞ」

「あはっ、言われてやんの！」

　律樹は恥じらう顔で、七海にデンモクを回す。

　何となく律樹らしくないと思ったが、順番的にはまだ歌っていないオレと七海になるだろう。

　単に空気を読んだだけなのかもしれない。

「よしっ……鉄矢、この曲デュエットできない？」

「え、できるけど、いきなりかよ」

　家の外で七海と小波は、なるべくオレと幼馴染として接しないと決めていたはずだ。

　しかし七海に関しては、ノリに乗ると抑えられるものではない。

　彼女は他の目を気にせず、いきなりオレの隣に座り直すと、近い距離でデンモクの画面を見せてくるときたもんだ。

「――って、ラブソングかよ」

「何々～？　鉄矢、恥ずかしいんだ？」

「ちげぇ、七海も乙女なんだなって思っただけ」

「なーっ！？　馬鹿にされてるよぅ」

　よりによって、小波の見ている前でそういった曲を選ぶなんて……。

　つい七海をおちょくった時には、彼女はもう選曲を終えていた。

　いや……小波には小波の恋がある。

　むしろ、こういったデュエット曲を小波と宏に歌わせようとすれば――。

「…………？」

　その時、なぜだか律樹の方から奇妙な視線を感じたが、見返すと目を逸らされる。

　……気のせいか？

「そういや宏の選曲もデュエットできるんじゃないか？　小波は知らない曲？」

　夕果に連続で歌わせる訳にもいかないし、オレと七海はその次に歌う。律樹は論外だ。

　となれば、小波をデュエット相手にしようとしても不自然じゃないだろう。

「そ、そうですわね。知っていますし、宏くんに一緒しても？」

「構わないよ」

　そうして二人が歌い始める中、今度は夕果の方から奇妙な視線が送られてくる。

　律樹と違い見返すと、彼女はどうやら不機嫌な模様……どうして？

　先日、ようやく信頼を勝ち取れた気がしたのだが、何かが琴線に触れてしまったのだろうか。

　それでも、オレのすることは変わらない。

　小波の恋を応援するのが最優先だ。

「じゃ、次は僕たちの番だね！」

「おう」

　細かいことを考えても頭を痛くするだけだ。

　歌うことに緊張こそするものの、オレは嫌いではなかった。

　こういうのは思いっきり、ノリで歌いきることが大事だと思うし、楽しい。

　それも七海と小波が一緒だ。

　この時間くらいは、かつての幼馴染のような感覚で……いつの間にか緊張なんて忘れていた。

「えっ……」

　歌い終わった時、律樹が声を漏らした。

　皆、さっきまでは歌っている途中にも普通に茶々を入れたり、歌い終わった時には色々言っていたのに……今回はしーんと、静かである。

　全力で歌ったから、みんなの反応がどうなのか以前に、自分が上手く歌えたかどうかわからない。

　七海の歌と、どこかズレていただろうか。

　――わからなくて、怖い。

　沈黙を破ったのは、隣にいる七海だった。

「わぁっ、鉄矢と僕、すごく相性良かったよぅ！　ねっ、ねっ？」

「えぇ、そうですわね」

　遅れて宏や夕果がパチパチと拍手してくれた。

　でも安心した……律樹ほどじゃないとは思うけど、どうやら上手く歌えていたらしい。

「ななみんは知ってたけど、鉄矢も実はカラオケ好きなの？　歌い慣れてる感じしたけど」

「前の学校でも、歌好きな友達がいたからな」

「俺も驚いたよ。ははっ、鉄矢って何でも出来るんだね」

　夕果と宏もまた褒めてくれる。

　正直、オレが一番下手な可能性もあったから、そうならなくて良かったと安堵の息を吐く。

「次、律樹の番だったよな？」

　なんだか照れ臭くなったので、急いで律樹へマイクを渡す。

　しかし……彼はそのマイクを夕果に回した。

「ん……どうした？　次は律樹の番じゃ――」

「いや悪い。ちょっくらトイレ行きたいからよ、飛ばしておいてくれ」

「行ってら～……んじゃ、あたしの番か～！」

　自然に律樹はボックスの外へと出て行ったが、オレには何かが引っかかった。

　一瞬、夕果が彼を目で追っていたが、すぐに切り替えて歌い始めたので、オレもそちらに聴き入ることにした。

୨୧┈••┈◇　現時点の恋愛スタンス　◇┈••┈୨୧

・鉄矢→小波　：小波の恋を応援しつつ葛藤

・小波→宏？　：片想いの自覚あり？

・宏→夕果？　：自覚はあるが、徹底的に隠す

・夕果→律樹？：七海へのアプローチを妨害？

・律樹→七海　：七海→鉄矢なのかと勘繰る

・七海→鉄矢？：本人に「好き」と伝えた？

୨୧┈••┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈••┈୨୧