釣り合わないと言われても、婚約者と別れる予定はありません

第1話 困りました

「あらあらまぁまぁ」

　本日も困った事に絡まれてしまった。

「どいて下さらない？　私図書室に行きたいのだけれど」

　本を抱えたラズリーは、廊下を立ち塞がるように並ぶ令嬢達に声を掛ける。

　彼女達はラズリーの方も見ずにひそひそと話をするばかりだ。

（これは困りましたね）

　無理矢理通ってもいいだろうけど、それもまた悪く言われそうだ。

　学園に入学してから幾度かある嫌がらせだ。

　婚約者が諌めてくれたりするが、それでも居ないときを狙って、こうして嫌がらせをしてくる。

（何とかしましょ）

　再度声を掛けようとすると、ラズリーの肩に手が置かれた。

「大丈夫よ、ラズリー」

「あたし達に任せなさい」

　そう言って二人の令嬢が、ラズリーの代わりに廊下を立ち塞がる女生徒達に近づいていく。

「こんなにも広がって立ち話なんて、淑女にあるまじき行為よ。ねぇルールー」

　赤い髪の令嬢は胸を張り、きつい目つきで女生徒達を睨む。

「そうね、アリーナ。みっともないったらありゃしないわね」

　クスクスと笑いながら、白い髪の令嬢は近づいた。

「あなた達、急に出てきて失礼ですわね」

　火花が散りそうな睨み合いが始まる。

「皆が通る道を塞ぐなんて、お行儀も意地も悪いんじゃない？　サロンにでも籠もってネチネチ話の続きをしたらどう？」

　アリーナはそんな事を言って、虫でも払うかのような仕草をする。

「下らない話で道を塞ぐくらいならば、いっそサロンに閉じこもって出てこないでちょうだい。邪魔以外の何ものでもないわ」

　明らかな喧嘩腰な言葉のルールー、二人の言動を聞いてラズリーははらはらする。

「二人共言い過ぎだわ」

　ラズリーが嗜めるが、二人に引く気はない。

「あら、本当のことよ。全く毎度毎度懲りない人達ね。一度がっつりとお灸を据えてもらいましょ」

　ルールーの言葉に令嬢達はビクリとする。

「学園で起きたことは、自分達で解決しなさいと言われているはずよ」

「意味を履き違えてないかしら？　何をしてもいいとかそういう事ではないのよ？」

　アリーナはため息をついた。

「注意されても懲りないし、幾度もこのような事をされたら、腹が立つに決まっているでしょ」

　ルールーはクスッと笑う。

「まぁちょっと淑女らしからぬ令嬢達がいるって、とあるところで話すだけよ。直接手を出すなんてしないわ」

　ルールーはラズリーの手から本を取る。

「そうよ。こういう無礼な令嬢がいるって話を家族にするだけだわ」

　アリーナもラズリーの手から本を取った。

　二人は空いたラズリー手をそれぞれ取り、堂々と歩き出す。

「御免遊ばせ、通してもらうわよ」

　颯爽とした二人に挟まれ手を引かれ、ラズリーも歩き出す。

　二人に守られたラズリーは滞りなく邪魔した令嬢達の間を通ることが出来た。

　そのまま三人は振り返ることなく図書室へと向かっていった。

　◇◇◇

「ありがとう、二人のおかげで助かったわぁ」

　ラズリーが深々と頭を下げたのを見て、二人は頭を撫で回す。

「いいのよ、ラズリーにはお世話になってるし、従兄弟の婚約者だもの」

　アリーナはラズリーの婚約者である、ファルクの従姉妹だ。

　アリーナの父親とファルクの父親が兄弟なのである。

　その為アリーナはラズリーを大事にしている。

「あたしもラズリーにはお世話になってるからね。またあの肌がつやつやになる化粧水が欲しいわ」

　ラズリーは薬学の知識を元にして化粧品をいくつか作っている。その化粧品をルールーが気に入った為、付き合いが始まった。

　もちろん優しいラズリー自身も好きな為、こうして手助けもしているのだ。

「さて、図書室なら安全よね。帰りはファルクが迎えに来るだろうし、私達は先に帰るわ」

　名残惜しそうにラズリーを抱きしめるアリーナとルールー。

「もう少し一緒にいたいけれど、ちょっと野暮用が出来たからまたね」

「野暮用？」

「そう。淑女らしからぬあんな令嬢達に売るドレスはなさそうよって、お父様とお母様の前で世間話をしようかなと思って」

　ルールーは意地悪い顔をする。

　ルールーの両親はドレスが好きで、特に母親はドレスの店を開いている。

　王妃御用達のその店は貴族からも評判が良く、提携先も多い。

　もしもドレスが買えないとなれば、貴族令嬢としてこれから先、社交界で大変な事になる。

「奇遇ね。あたしも丁度両親とそういう世間話をしようと思ったの。生真面目なお父様と怒りん坊なお母様がどういう反応をするか、楽しみね」

　アリーナの両親は大公閣下に仕えている。

　大公夫人の専属侍女である母はきっとそこで話をするだろう。

　大公閣下の下で働く父はラズリーの父とも親友で、卑怯な者を嫌う。

　彼女達の父親に真偽を問い詰めにかかるだろう。

「私が両親に相談するからいいのよ」

　申し訳なく思ってそう言うと、二人は首を横にふる。

「「家族と話をするだけよ」」

　気にするなといいたいのだろう。

「学園の事は学園で解決、なんて謳うけれど、要は面倒くさいだけじゃない。それに親に言ったほうがあの子達もすんなりと引くと思うわ」

「そうそう。それにラズリーの両親は多忙だし、すぐに動けないでしょ。ファルクもすぐには親に言えないし。言うとあの父親が乗り込んで来ちゃうものね。それを避けるためにもこういう搦め手の方がいいわ」

　ファルクの父親は短気だし、ラズリーの父親は多忙だ。

　早く穏便に解決をしたいなら任せて欲しいと、二人はラズリーの説得にかかる。

「耐えるのは美徳かもしれないけれど、それで友人が嫌な目に合うのは嫌なのよ。今日だって一人でこっそり動いてああなっちゃったでしょ。ああいう輩とトラブルにならない為にももっとあたし達を頼って」

　ズイッとアリーナはラズリーを見る。

「お節介かもしれないけど、あたし達はラズリーを守りたいの。ほら、小動物みたいで、可愛いじゃない？　それにファルクばかり株を上げるのは許せないし」

　ルールーもラズリーを見つめる。

「その赤いリボンも赤い眼鏡もファルクの色でしょ？」

　ラズリーは顔を赤くしてしまう。

「婚約者の色を纏うなんていいわ、憧れちゃう。しかもリボンはファルクからのプレゼント、いいわねぇ」

「あと眼鏡で顔を隠すのも、大きめローブで肌を隠しているのも、ファルクが他の男にラズリーを見られたくないとか言ったからでしょ？　ラブラブで羨ましいわ」

　二人の言葉にラズリーは羞恥で俯いてしまう。

（隠していたのに、何でわかるのでしょう？）

　理由は二人にも言ったことはなかった。

　不自然にならない程度にと思っていたのに、バレバレだったなんて恥ずかしすぎる。

「別に皆に晒すことはないからそのままでいいと思うけれど、着飾りたくなったら教えてね。お化粧とヘアセットは任せて」

　アリーナがウィンクをする。

「ではドレスはあたしに任せてね。ラズリーに似合う物をしっかり用意するから必ず相談してよ」

　ルールーも胸を張り、堂々と言い放つ。

「二人共、ありがとう」

　こんなに頼りになる友人が二人もいて、とても嬉しくて胸がほっこりした。