25度線

第12話 伝説の洞窟（後編）

コウジは、洞窟へ向かう為　仕事を終えて空港に向かったが、

空港につくとフライトディレーの案内表示があった。

「これでチャウセー到着は真っ暗か・・・先が思いやられる」

遅れること１時間後、小型の国内線はマンダレー空港へ到着

タクシー乗り場があり、チャウセーと伝えた。USD30ほどだ。

タクシーで走ること１時間。チャウセーに到着。

小さな町で、日本の田舎町とさして変わらぬ小規模な町だ。

小規模であったが銀行があった。

さらにパナソニックの看板もあることに、少し嬉しかった。

少し町を歩いていると、

「おーい、コウジ！　こっちだよー！！」

サムが手を挙げてコウジを呼んでくれた。

待ち合わせの英会話学校の教室に入ると、物珍しそうに学生が集まって来た。

少し学生たちと会話をしてから食事へ向かった。

食事をしながら、翌日の洞窟の話になった。

サム：コウジ、悪いんだが明日急用ができてしまったんだ。悪いんだが学生のみんながコウジを連れて行ってくれるよ。

コウジ：そうか、わかった。洞窟なんだけど、学生のみんなは行った事ある？

学生A（以下　ジョー）：僕は７回も行ったよ！

コウジ：そんなにか？　じゃあ、この写真見て間違いないか？

ジョー：うん、間違いない。

学生B：私も1度行った事がある。

コウジ：なるほど。ここから近いんでしょ？

ジョー：近いよ！　バイク使って１時間ぐらい

このチャウセーという町の位置の説明だが、マンダレー空港から１時間。

マンダレー空港からマンダレー市内までは45分から１時間程度だ。

そしてマンダレー市内からチャウセーまでは45分の位置になる。

少し「？」となりそうな位置関係ではあるが、三角の位置関係となる。

少し便の悪い場所ではあったが、チャウセーはのどかな日本の田舎のような場所だった。

町を小川が流れ、小さな橋もあった。小さな鎌倉の様な町だった。

この日、コウジが宿泊したホテルは１泊USD50のホテルだ。

ヤンゴンのホテル事情を理解していたので、その金額でも泊まれるホテルのクオリティは理解していた。

「・・・こりゃ、ツアーでこの町宿泊はまだ厳しいな・・・」

翌日は７時　コウジらは洞窟へ向けて出発した。

小さなチャウセーという町は、少し走っただけで、すぐに土の道に変わっていった。

コウジが住んでいるヤンゴンとは違って主要交通機関はバイクだ。

ここではバイクが人々の足になっている。

走っていると見えてくるのは雄大な景色だ。山々が連なり、時々岩肌をのぞかせる。大自然が広がる場所をコウジらは走っていった。

コウジを乗せたバイクは１時間ほど走り続け、ようやく洞窟がある麓の集落と、寺に辿り着いた。

コウジ：ここか・・・洞窟はどこだ？

ジョー：この山の上

そういってジョーは山の上を指差した。

バイクを降りて、靴紐を結び直し、

コウジはジョーと一緒に舗装されていない急な傾斜の階段をあがっていった。

コウジとジョーに続けとばかりに、一緒に来たミャンマー人らも登って来た。

急な傾斜でもあるせいか、コウジや、ミャンマー人の息もあがってきた。

「こんな場所に洞窟なんて、普通わかんないだろ・・・」

ゼエゼエ言いながら、コウジは独り言を呟いていた。

階段を登り続けて45分　ようやく洞窟が見えて来た。

Datdawtaung Cave

言い伝えではその昔、チンギス・ハンの侵略から寺を守る為だったとされるが、現地人でもこの歴史はよくわからないという。

洞窟の中にはさらに地中へ向かう穴があり、地中深くへ続く洞窟を這うように入っていった。

そこには小さな仏像が置かれていただけだった。

コウジは、その洞窟の様々な箇所をみては、写真に収めた。

洞窟とその周辺で１時間ほど過ごし、それから下山した。

コウジはこの小旅行の目的を果たすことが出来て、満足気だった。

ジョーらと一緒にチャウセーに戻り、軽食をとってコウジは空港に向かった。

コウジを見送りに、ジョーがバイクでついて来てくれた。

マンダレー空港でお別れをする際に、ジョーが思い出したように話してくれた。

ジョー：この前山を歩いていたら、綺麗な湖があったんだよ

コウジ：どんな湖だ？

ジョー：その名もDeedoat Blue Lake.だよ。

コウジ：青い湖か？

ジョー：そう、青いんだよ

コウジ：・・・そんな、綺麗な湖なら有名になっているだろ（笑）

ミャンマーでは期待は裏切られ続けて来た。

だから青い湖と聞いても、コウジは驚きもなかった。

ジョー：ホントだって！　あるんだって！

コウジ：写真とかないのか？

ジョー：写真ならあるさ！　ほら！

コウジ：・・・・！！！！　これどこ！！！？　行こう！

ジョー：はは、やっぱりコウジ　またマンダレーにくるだろうね！

こうして２週間後、コウジは今度は青い湖を見に、またしてもマンダレーに向かったのだった。