無能だと捨てられた錬金術師は敏腕商人の溺愛で開花する もう戻りませんので後悔してください／てんてんどんどん

序章 嵐の日に捨てられました

「シルヴィア、ごめん。何も言わず離（り）婚（こん）してほしい」

　仕事中、突（とつ）然（ぜん）エデリー家の書（しよ）斎（さい）に呼ばれて、黒（くろ）髪（かみ）の夫リックスに言われた言葉に思わず私は立ち尽（つ）くした。リックスの隣（となり）には死んだ父の再（さい）婚（こん）相手の連れ子のサニアと父の再婚相手の継（けい）母（ぼ）のマリアがいる。

「ど、どうして？」

　声を絞（しぼ）り出しながら私が聞くと、今度は金（きん）髪（ぱつ）の美しい容姿の四十代の女性マリアが私の前に出てくる。

「どうしても何も、見たらわかるでしょう？」

　そう言って、継母が視線を向けるとサニアが目の前でリックスと腕（うで）を組んだ。

　……二人の仲が良かったのは知っていた。

　けれど仕事も、錬（れん）金（きん）術（じゆつ）もろくにできない私が口を出したらいけないと我（が）慢（まん）していた。

　でも、そこまでの関係になっていたなんて。私は悔（くや）しくてきゅっと唇（くちびる）をかむ。

「それに君、仕事も、失敗ばかりだよね？　この前の発注ミスでどれくらい損害がでているかわかっているのかい？」

　リックスが責めるように言う。でも、それは、サニアが最初に発注書の記（き）載（さい）ミスをしただけで、私のせいじゃない。心の中で反論するけれど、怖（こわ）くて声が出ない。

　反論したら、きっとまた三人に責めたてられる。

「お姉さま、そういうことだから、離婚届にサインをお願い。これからは錬金術師として優（ゆう）秀（しゆう）なリックスと私が結（けつ）婚（こん）して、エデリー家を盛りたてるから安心してね」

　サニアの言葉が悔しくて、情けなくて私はぎゅっと自分の服の端（はし）を掴（つか）む。

「ポーション作りも、事務仕事すらろくにできない貴方（あなた）は、錬金術師の名家エデリー家にはいらないのよ。シルヴィア。出ていきなさい」

　継母に冷（れい）酷（こく）に告げられ、離婚届を差し出された。

　結局、私は離婚届を出したその日に、家を追い出された。わずかばかり与（あた）えられたお金を持って私は夜空を見上げる。彼と結婚して三年。錬金術師として私は彼とともに歩んできたつもりだった。でも──私はいつも仕事ができなくて、怒（おこ）られていた。

　──役立たず、お前は仕事ができない。錬金術師としても無能だ──

　私を責めたてる言葉が耳に蘇（よみがえ）る。

　やめて、お願い、ごめんなさい。浮（う）かんだ言葉に涙（なみだ）がこぼれて、私は慌（あわ）てて手で涙をぬぐった。行くあてもなく、とぼとぼと歩き出す。私が持っているのは少しのお金と自分の身分証。どうしたらいいかわからなくて途（と）方（ほう）にくれる。

　歩きながら降ってきた雨に私は再び空を見上げた。そういえば今日は嵐（あらし）がくると言っていた気がする。どうしよう。傘（かさ）もない。まだ街灯のおかげで街の中は明るいが、街中は嵐に備えて人通りもなく、店も閉まっていた。こんな日に捨てられるなんて。嵐をどこでやりすごそう？

　おそらくこの様子では乗り合い馬車も今日は休みだろう。ここは観光客も多い場所だからホテルも満室でとれないかもしれない。

　なんでこんな目にあわないといけないんだろう？

　仕事も、家事も、魔（ま）道（どう）具（ぐ）作りも、ポーション作りもまともにできない私が悪かったんだ。

　寝（ね）る間もなく働いていて見かけに気を遣（つか）っている暇（ひま）もなかった。

　だから女として見られないと言われた。窓ガラスに映る自分の姿に足をとめ苦笑いが浮かぶ。

　ずぶ濡（ぬ）れでみすぼらしい情けない姿。肌もぼろぼろで茶色い髪（かみ）の毛につやもない。目の下のクマも、シミも酷（ひど）い。……離婚されて当然だ。だって女に見えないもの。

　夫とサニアの仲（なか）睦（むつ）まじい姿が頭に浮かんで目をつぶる。サニアは天使のようにふわふわしているのに、私はまるでぼろ雑（ぞう）巾（きん）のよう。じわりとあふれ出た涙で視界がかすむ。でもこんなところでいじけている場合じゃない。

　とりあえず今日の嵐をやりすごすホテルを見つけないと。

　歩き出して、そして──ふらりと身体（からだ）が揺（ゆ）れた。

　突（とつ）然（ぜん）吹（ふ）いた強風で身体がよろけ──目の前には馬がいた。

　御（ぎよ）者（しや）が悲鳴をあげ馬車を引く馬が私の姿に驚（おどろ）いて足を大きくあげている。

　ああ──風でよろけて馬車がいたのに倒（たお）れてしまった。私、死ぬのかな。どうしよう、馬車の人に迷（めい）惑（わく）かけちゃう。

　そんなことを思いながらどこか遠くで馬のいななきが聞こえた気がした。

　　　　●　●　●

「お待ちください！　あと一日！　あと一日だけでいいのですっ!?」

　酷く歪（ゆが）んだ顔でスーツ姿の老（ろう）齢（れい）の男が頭を下げる。そんな老（ろう）紳（しん）士（し）の姿に、目の前に立っていた男は皮肉めいた笑（え）みを浮かべた。二十代前半くらいで端（たん）整（せい）な顔立ちの黒髪のスーツ姿の男だ。

「面（おも）白（しろ）いことを言いますね。そう言って貴方に縋（すが）った者達を無視して土地や家を取り上げた人間が、臆（おく）面（めん）もなくそれを言いますか？」

　男が葉（は）巻（まき）をふかしながら笑う。そして葉巻の火を灰皿で消すと、老紳士に近づいた。

「それに、日数を延ばしたところで貴方が資金を工面できるはずもない。貴方が借りられそうな場所は私が裏で手をまわしていますから」

「……な!?」

　男がニタリと笑いながら言うと老人の顔が青くなった。

「いやぁ、貴方に人望がないおかげで懐（かい）柔（じゆう）がとても楽で助かりました。貴方の言葉など、誰（だれ）も耳をかさないでしょう」

「貴様っ!!」

「おや、貴方がよくしていたことじゃありませんか。優（やさ）しい言葉で金を貸し付け、周囲から孤（こ）立（りつ）させ、最後には全（すべ）てを奪（うば）う。そうやって何人の貴族から家や土地、爵（しやく）位（い）を取り上げました？　私だけ責めるのは筋（すじ）違（ちが）いかと思われますが」

　男が嘲（あざ）笑（わら）いながら、家にあった杖（つえ）を無造作に手に取ると、ろくな金になりそうもないですが、質（しち）にでもいれますかとつぶやいた。

「この！　若造がっ!!」

　老人が持っていた杖で殴（なぐ）りつけてきたが、その杖を男は手で止める。

「ははっ、いきなり暴力はいけませんね。まぁ殴られて慰（い）謝（しや）料（りよう）を請（せい）求（きゆう）してもよかったのですが、もう貴方には搾（しぼ）り取れるものは何もないですからね。殴られる価値もない。多くの者から金を騙（だま）しとった不正の証（しよう）拠（こ）もこちらに押さえてありますので、どうぞ老後は安らかに牢（ろう）獄（ごく）でおすごしください」

　男はにっこり微笑（ほほえ）むのだった。

「何もあそこまでしなくても。また敵が増えましたよ」

　老紳士の屋（や）敷（しき）から出た後、馬車の中で商人の男に仕える銀（ぎん）髪（ぱつ）の二十代くらいの男性、秘書のキールがため息をついた。

「おや、不服ですか？　先にこちらの顧（こ）客（きやく）にちょっかいを出してきたのはあちらです。あの男はうちの商会の上客だと知っていて、顧客に金を貸し付け潰（つぶ）しにきました。明らかに私に対する挑（ちよう）戦（せん）です。敵対する者は徹（てつ）底（てい）的に潰す主義なのは貴方もよく知っているでしょう？」

　葉巻をふかしながらキールの主（あるじ）であるランドリュー家当主、ヴァイス・ランドリューが笑う。

「……そんなことばかりやっているから悪徳商人とか言われるんですよ」

「その評価は何も間（ま）違（ちが）っていないでしょう。正当な評価ですね。むしろ誉（ほ）め言葉で……」

　ヴァイスが言いかけた途（と）端（たん）、がくんと馬車が大きく揺れ、馬の鳴き声が響（ひび）く。

「何事ですかっ!?」

　キールが急停車した馬車から降りて、御者に問う。

「それが馬車の前に人が倒れてきたんです」

　馬の手（た）綱（づな）を引いていた御者がうろたえた様子で告げた。

「人？」

　雨の降る中傘をさし、キールとともに馬車から降りたヴァイスが視線をうつすと、確かに馬車の前に女性が倒れている。二十代～三十代くらいの茶（ちや）髪（ぱつ）の女性。ほっそりとしていて、髪もぼさぼさで身なりもいいとは言えない。

「……行き倒れですか」

　ヴァイスがふむと腕（うで）を組む。

「どうしますか。一応生きています」

　困ったようにキールがヴァイスを見た。

「この区画は観光地であるがゆえ、親のいない子どもや住むところがない者などは神（しん）殿（でん）が保護していて、いないはずです。それなのにこれほどやせ細り病弱な者が倒れているとなると……」

　キールが女性を見る。やせ細りすぎていて、普（ふ）通（つう）の食生活をおくっていたとは思えない。

「病気なのかもしれません。下手に連れ出して誘（ゆう）拐（かい）扱（あつか）いになってもあれですし、どこか雨の当たらない場所において、神殿に報告しましょうか？」

　御者の言葉に、ヴァイスは空を見上げた。街灯で明るいとはいえ、時刻はもう夜といって差し支（つか）えない。雨足も強くなっており、季節風の嵐（あらし）がくる予報がある。雨がしのげる程度の場所に放置では、最悪神殿も動かず、そのままそこで命が終わってしまうだろう。

「いえ、これから風雨はさらに酷くなります。この衰（すい）弱（じやく）具合で放置してしまえば助からない。連れて行くしかないと思いますよ」

「本気ですか旦（だん）那（な）様!?」

「……ええ、乗せてください」

　キールの抗（こう）議（ぎ）の声にヴァイスはため息をつく。面（めん）倒（どう）なものに関（かか）わってしまったと。