独身寮のまかないさん～おいしい故郷の味こしらえます～

5.聖護院かぶと鯛の煮物（京都）

未満の関係

「……私は恋愛関係というものに長けているわけではないので、偉そうなことは言えませんが、そのひとのためだとか、相手に尽くしたいとか、そういう気持ちは間違っていないと思います」

「相手が恋人なら、それもありだと思うよ俺も」

　貫井がぐい呑みに口をつけながら、ぽつりと言う。

「違うんですか？　どう見ても、そういう関係に見えましたが」

「煮え切らないんだよ」

　ぐい呑みを少々乱暴な手つきでテーブルに置く。

「相手の方の態度がですか？」

「いや、むしろ結野のほう」

　貫井が、眉根を寄せながら結野を見る。

「告白とかしないんですか？」

　千影の言葉に、押し黙ったままの結野がびくりと震える。

「そういうのは、別に望んでない……」

　蚊の鳴くような声だ。またしても貫井がため息を吐く。

「つまり話を整理すると、結野さんは同性の担当者編集者に好意を持っているものの、関係性は今のままで十分だと思っている。自分の作品が評価されると彼自身の実績にも繋がるので、人気があるうちに今の作品をどんどん書き進めたい。時間を捻出するためにワカミヤの仕事を辞める……こういうことですか？」

「うん……」

　頼りなく結野が首を縦に振った。

「あと気になったんですけど、貫井さんの言う『先入観』とか『感情』というのは一体なんですか……？」

　まさかの三角関係だろうか。

「あいつのこと、どう思った？」

「どう、とは……？」

「見た目とか雰囲気とか、だよ」

　貫井の声がとげとげしい。

「至近距離で見たわけではないですけど、背が高くてスタイルが良かったです」

　対岸を歩いていた様子を思い出しながら、千影は続けて答える。

「落ち着いてる雰囲気で……イケメンだったと思います」

　彼らが鍛冶橋にさしかかったとき、顔を見たのは一瞬だったけれど、それでも分かるくらいには整った顔立ちをしていた。

「それが気に入らないだよ！！」

「……はい？」

　意味が分からず貫井に問い返す。よく見ると、彼の顔は真っ赤だった。完全に酔いがまわっている。

「イケメン、高身長、おまけに高学歴なんだよあいつは！」

「そうなんですか？」

「気に入らないだろ！？」

「どうでしょう……」

　曖昧に返事をすると、ぐわっと貫井の目が開かれる。

「他人を舐めたような、妙にあの落ち着き払ったあの態度も気に入らない！」

「はぁ……」

　完全に嫉妬だ。嫉妬といっても恋愛云々ではない。僻み嫉みの部類だ。「気に入らないんだよ……」と何度も繰り返し、とうとう限界に達したらしい貫井がテーブルに突っ伏した。すぐに、すうすうと寝息が聞こえてくる。

「……三角関係とかでは、ないんですよね？」

　念のため、結野に確認してみる。

「え？　さんかく……？」

　思い詰めたような表情から一転、結野があっけにとられた顔になる。

「貫井さんが嫉妬しているのかと思いまして」

「いや、それは……ないよっ！　ふっ……はは」

　緊張の糸が切れたみたいに、結野が腹を抱えて笑う。

　その様子を見て、千影もほっと息を吐いた。ひとしきり笑ったあと、結野はぽつりぽつりと話始めた。

「俺の担当編集者……弓削（ゆげ）さんっていうんだけど。彼とのことを知ってるのは貫井さんだけなんだよ」

「陽汰さんも、弓削さんと会ったことがあると言っていました」

「何度か杉野館に来てくれたことがあるから。そのときの俺の様子がおかしくて、それで気づいたって言ってたなぁ。陽汰はまぁ、基本は鈍感だから……」

　苦笑いしながら、結野がぐい呑みにひやおろしを注ぐ。

「いずれは、また就業して副業として執筆をすることになると思う。でも今は、せっかくのチャンスだから。あのひとのために、自分に出来ることがあるってすごく幸せだと思ってる」

　ちびちびと舐めるように、結野が酒を口に含む。うるんだ結野の瞳を見て、思わず目を逸らした。恋をしているひとはうつくしい。

「……貫井さんも、本気で反対してるわけじゃないですよ」

「うん。俺の将来のこととか、考えてくれてるんだなってわかるよ。ワカミヤはいい会社で、副業も許可してくれてるからね。辞めるのはもったいないって、何度も言われた」

「会社には伝えてるんですか？」

「週が明けたら、まずは直属の上司に相談する感じかな」

　そこで色々調整して退職日を決めてから、正式に退職届を出すつもりらしい。

「さみしいですね」

　手の中にある、カラフルなびいどろのぐい呑みを見つめた。なんだか胸にぽっかりと穴が開いたような気分だ。　

「面と向かって反対されるよりも、そっちのほうが揺らぐよ」

　うるんだ瞳のまま、結野がふにゃりと笑う。

「最後の日は、豪華な食事にします」

「ありがとう」

「……予算内ですけど」

　盛大で豪勢にしたい。けれど、その翌日から皆に納豆ご飯しか提供できなくなったら問題だ。

「あはは、そうだね」

　どんな献立にしようか、千影はさっそく考え始めた。

　アルコールを摂取してしまったので、なかなか具体的なメニューが浮かんでこない。しっかりしろと自分で自分を叱咤しながら、結野の新たな門出に思いを馳せた。