逆行した幼女と令嬢は車で旅に出る～ボクは４歳で攻略されたので、乙女ゲーや王子たちは今更来てももう遅い～【完結！】

Ａパート．二人の旅立ち～ハイディとストック～

０．聖暦１１０１年、コンクパール山頂。始まり。

　ここ、コンクパール山脈の山頂は景色がいい。

　光の加減なのか、他の山々と違って非常に遠くまでよく見える。

　私の思い描いた通りの、地獄の始まりがよく見える。

　遠く彼方で、河川が、水脈が荒れ狂っている。既存の流れが破壊されている。

　魔境の魔物から数々の国を守ってくれていた、水の囲みがすべて消えていく。

　これで半島の主たる生命は、人から魔物になっていくだろう。

　いい眺めなんだけど――さすがにそろそろ、何も感じなくなってきた。

　気持ち的に暇で、胸元のロザリオをなんとなく左手で弄ぶ。

　私が物心ついたころから持っている、赤い丸い石のはまった十字架がついた、首飾り。

　…………。

　あれ？何か西の地表に、小さな木のようなものが、見える。

　魔境に、木？あのあたりは行ったことがあるけど、あんなもの見たことない。

「…………なぜこんな真似をした、ハイディ」

　後ろから涼やかな声がして、私は地獄見物を中断した。

　このやりとり、ここに来てから何回目だっけ。７回？

　でもこの人が最後の客だ。

　ずいぶん、結晶化の進んだ右手を見る。

　次はもう――ないだろう。

　自分の末路にすら、もう私の心は動かないけれど。

　それでも返事をしてしまうのは、彼女に何かを期待しているのだろうか。

「いい子を、辞めることにしたんです。ストック」

「何だと？」

　振り返ると、そこには派手な赤い衣の女性がいた。

　露出はなく、ひらひらが多くて可愛らしい。

　貴族の……平服っていうんだったか。私には縁がない。

　銀髪赤目の彼女は、ストック。彼女のいた組織での名前らしい。

　その目は、私と同じ色だけどずっと明るい。

　髪も、私のくすんだ紫と違って、輝んばかりだ。

　本名は……なんていうんだっけ。爵位名かストックってしか呼ばなかったから、忘れてしまった。

　長い髪を高いところで一本にまとめていて、そのしっぽが静かに風で揺れている。

　いつ見ても、綺麗な子だ。

　彼女と初めて会ったのは、７年前。

　今はなくなってしまった、エングレイブ王立魔導学園の、正門前。

　彼女は帝国貴族。私は国籍すらない平民。同じ学科で。

　懐かしい。無作法だって、叱られたんだっけ。

「私は、いろんな人の言うことを聞く、良い子でした。

　神主をはじめとした、クレッセントの大人たちや。

　たくさんいたクルーたちや。

　いい人だけじゃなく、悪い人の言うことも。

　聞いて聞いて、たくさん悩んで。

　できるだけ、話をしてきたつもりです」

　私ことハイディは、まだ二十歳そこそこの小娘だが、五つの頃からさる陸船で働いていた。

　魔境航行中型神器船クレッセント。その名は民間研究機関としての名前でもある。

　運航を司る神主、総責任者の私、あと幾人かの役員で運営していた。

　そこでの日々は、忙しいものだった。それに加えて、１５から学校にも行った。

　働いて、勉強して、魔物も倒して、ごくたまに友達と遊んで。

　そして仕事の中軸は……人の話を聞くことだったように思う。組織の内外問わず。

　けど。

　私は間違っていた。

「……そうだな。私の話も、お前はよく聞いてくれていた」

「いいえ。あなたの言うことを、私は聞いていなかった。

　あなたに言ったこと、謝らなければなりません。

　取り消さなければ、なりません」

　もう感覚のない右手を胸にあて、言葉を絞り出す。

　彼女が少し、息を飲んだ。

「ごめんなさい、ストック。

　あなたに言っておきながら、私は力を尽くしていなかった」

「……何の話だ、ハイディ」

　私は、彼女の左後ろの……南西の方角を手で示す。

「あの日、王都にはあなたの家族だけではなく。

　私の、本当の家族もいたんです。

　それを知ったのは、私がクレッセントを……船を降りる少し前でした」

「あの時のことなら、それは私が」

　私は神器船『クレッセント』を率いる者の一人として。

　あの日、王都で彼女たち武装組織『ラリーアラウンド』と激突した。

　彼女たちはなんとか止められて……でも王国についた革命の火は、消せなかった。

　私の本当の祖国は滅んだ。

　私と彼女の家族は、帰らぬ人となった。

　非常に多くの人が、それから短い期間で亡くなった。

　当時は他に望める結末はなかったと、思っていたけれど。

　そうではなかった。

「いいえ。飢饉と革命のからくりは、遅まきながらすべて解きました。

　あなたたち『ラリーアラウンド』は、本当にただ偶然そこにいて、乗せられただけ。

　そのたくらみを企てた者たちは、直にすべて滅びます」

　帝国も、共和国も、聖国も、寄ってたかって王国を滅ぼした国々は消えてなくなる。

　陰謀に加担した各国上層部は、その国内にいる。所在は確認済みだ。

　これで、一人残らずいなくなる。目的のついでではあるが――せいせいする。

「これは復讐のため、ということか。多くの人々を巻き込んで！」

　残念ながら私の中に、そんな人らしい熱意はない。

　もう、疲れてしまった。

「……いいえ。復讐心がないとは言いませんが、これはそれが目的ではありません。

　少し――７年ほどかかりますが、これで地上の争いは止まります。

　いくつか国が消えますが、王国民の犠牲よりずっと少ないです」

「どういうことだ」

　説明を考えて……そっと左手を握ろうとして。

　動かなかった。もう、時間がないな。