夏祭りに行こう その4
夏祭りも終盤に近づいてきた。辺りの観客がそわそわしている。
「もうすぐ、打ち上げ花火が上がるな」
「え？ 花火が見られるですか？」
「そーだよー。毎年、祭りの終わりにどでかい花火が打ち上がるんだー。キレーで大迫力だよー」
「そうなんですね！ 花火を見るのは初めてなのでとっても楽しみです！」
「そろそろだな」
賑やかな祭りの灯りがこの時だけは、暗くなる。
ヒュ〜……ドーン！
花火の1発目が打ち上がった。空に鮮やかな模様が描きだされる。花火の音の振動が、身体まで震わせるようだ。
「うわぁ、綺麗ですねー！」
「まだまだこれからだよー！」
次々と打ち出される花火。様々な模様を
「たーまやー！」
コハルが花火に負けじと、声を張る。
「たまや？」
アリサが小首を傾げる。
「江戸時代の花火師の
「へぇー、そんなんですね。それでは私も……。かーぎやー！」
「たーまやー！」
「かーぎやー！」
辺りの観客も同様に声援をちらほらと送っている。
「そろそろ終盤かな」
「もうすぐ終わるんですか？」
「うん。最後はすごいよ。アリサさん」
「うんうん、必見だよー！」
「きゃっ！」
人混みに押され、アリサが倒れそうになる。
「っと！」
俺はなんとかアリサを支えることに成功する。
「あ、ありがとうございます」
「お兄ちゃん、人混みすごいから、また手を握ってあげなよー？」
「あ、ああ……」
俺はアリサの手を軽く握ると、アリサはぎゅっと強めにこちらの手を握ってきた。
「ふふっ、離さないで……下さいね？」
「！？」
彼女の澄んだ瞳に花火が映し出される。そしてフィナーレに向けて、数百発の花火が咲き乱れた。
ドンドンドンドンと絶え間なく響き渡る、花火の
強く繋いだ手を意識する。ドキドキしているのか、花火の振動なのか、今の俺には分からない。
「うわあー！ 素敵です……」
アリサは目に焼き付けるように、この光景を凝視していた。
「あー、終わっちゃったねー」
「そうですね……」
フィナーレの花火が終了し、辺りに明るさが戻ってきた。夢のような瞬間は終わりを迎え、一気に現実に引き戻されるような感覚を味わう。
でも夢じゃない。今なお続く、この暖かい手の平の感触は決して夢ではない。
「また来年もこようよ。アリサさん」
俺の口からポロリと本音がこぼれ落ちる。
「……はい！ また、来年も一緒に花火をミナト君と一緒に見たいです！」
彼女は花火にも負けず劣らずの、華やかな笑顔を浮かべていた。
彼女との夢のような夏はまだまだ続く。
♢
次の日のことだ。
「そろそろ、帰るねー！」
コハルが実家にもう帰ると言い出したので、駅まで見送りに来たところだ。
「まだゆっくりしていけばいいのに……」
「宿題も溜まってるしねー！ あんまり長いと親も心配しちゃうしさ！」
「そうか。父さんと母さんによろしくな」
「うん、お兄ちゃんが、可愛い女の子と仲良くやってるって、言っておくね！」
「こ、こら！ コハル！」
「また会いましょうね。コハルちゃん……ぐす」
アリサは別れが寂しいのか、涙ぐんでいる。少しの間だったが、姉妹のように仲がよかったもんな……。
「うん、アリサお姉ちゃんもまた会おうね！ そうだ！」
コハルは何やらアリサに耳打ちをしていた。
「（将来、本当のお姉ちゃんになってるといいね！）」
それを聞いたアリサの顔が赤くなる。
「？ 何を言ったんだ？」
「なんでもなーい！ それじゃあ、バイバーイ！」
「はい、お気をつけて！」
「じゃあ、またな！」
コハルは手を振って、改札口の向こうへと消えて行った。やはり生意気な妹とはいえ、こうなると寂しいものだ。
「……帰ろっか。アリサさん」
「そうですね……」
アリサの足取りが重い。
「帰りにコンビニでアイスでも買って、一緒に食べようよ」
「はい、いいですね！」
「そういえば、コハルに最後になんて言われたの？」
「ふふっ、秘密です！」
アリサの足取りが、ほんの少しだけ軽くなったような──そんな気がした。
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