その探偵、天才魔術師により～

プロローグ : 魔術師の探偵

“強い人はな、人の弱さを知っているものだ。お前は強い。だから人に寄り添ってやれる人間になりなさい。これはお父さんとの約束だ。それから…“

――お父さんは言った。

“強く生きるんだぞ”

　そして少女は落ちていった。

　少女はただ泣くことしかできなかった。

　そのあとの記憶は少女には無い。あるのはただ、何かを守るかのような強い顔をしたお父さんだった。

【――N区とある美術館――】

「俺じゃねえ、なんで俺なんだ」

　男はよく響く声で叫ぶ。自分は決してばれないだろうという自信があったのだろう。それもそのはず、ここには1000人を超える犯人候補がいる。適当に指名して当たる確率は1000分の1。

　もちろん、警察がそんな方法で犯人を捕まえる訳にはいかないから、確率などただの数値に過ぎない。

　アホらしい考えを抱いてしまうのにも理由があった。

　今のところ充分な証拠は無い。

　さらに、既に事件発生から丸1日経過していた。容疑者候補を留めておくのにも限界が来ている。

　だから、俺は大（・）親（・）友（・）を頼った。

　証拠がない。――少なくとも、我々警察には。

「………」

　叫ぶ男を名指しした眠そうな瞳の男。しばらく天井を見つめ黙っていた。

　何かを探す…と言うよりも確認しているようにみえる。　

　そして……

　「証拠はある」と、その男――探偵神谷は言った。

　神谷の手には一枚の鏡が握られていて、指を――パチンッと1度だけ鳴らし、目の前に一筋の光を走らせる。その光へ鏡を合わせれば、鏡に反射した光が天井へと伸びる。

「あれはっ！！」

　その先を眺めていた俺たち警察は、不思議な現象を目の当たりにして次々に指をさした。

　反射した光の道が、天井付近の柱で妙な曲がり方をしている。

「榊原さん！あそこ！」

　部下の呼び声を頼りにそちらに視線を移す。

　彼の示した先には、ロープの端と思われる物体が宙に浮いているように存在していた。

　俺達には、そう見えたのだ。

　すぐさま部下がその場に飛（・）び（・）上（・）が（・）り（・）、縄を手にする。

「それを投げてくれ！」

　俺は頭上の部下に指示を出し、部下は取った縄をこちらに投げた。しっかりそれを受け取り、傍らの神谷に手渡した。

　神谷はそれを手に取る。ロープには血が付着していて、眼前の男はだんだんと青ざめていく。

「な、なんで」

　神谷に対して辛うじて口に出した男の言葉は、先程の威勢に比べて随分弱々しいものだった。

「見つけるのは案外難しくなかった」

「そんなはずはない！だって……」

「自分の魔術が見つかるはずない、と」

　男は驚いた様子で神谷を見返す。

「光を無理やり捻じ曲げて視界から消す、こんなにも繊細な魔術の操作は、少なくとも普通の魔術師には無理だ」

「ならどうして」

「簡単だ。一定の角度からの屈折を想定しているのならば、本来はありえない光の道を作ってやればいい。違うか？」

「そ……んな」

　男はその場に膝をつきうなだれる。

「それほどの技術を持っているならば、もっと別の使い方があっただろう。魔術（どうぐ）はそれなりの知識と常識を持って使用しなければ危険な物だ。お前はその使い方を間違えたに過ぎない」

　犯人からは反論の意思も消えていた。もう言い逃れはできないだろう。

　神谷がこちらを向く。

「あとは君たち警察の仕事だ。俺は帰らせてもらう」

　そう告げた神谷は、無表情のまま出口に向かって歩き出す。

　相変わらず面倒ごとは嫌いなようだ。

　誰よりも最強で、優しく、そのくせ目立ちたがらない変わり者の天才。それが、俺の知る神谷亮という男だ。

　昔から変わらない神谷の態度に苦笑し、俺は慌てて追いかける。

「今回もありがとよ、助かったぜ」

「依頼だからな」

「そこは友人の頼みだからと言って欲しかった」

「お前個人にはほとんど関係ない事件じゃないか。依頼でなければこんなとこまで来てたまるか」

「ハハ、そうだな」

　相変わらずつれない奴だ。

　こんなんだから、友人が少ないんだ。

「おい、誰か来たぞ」

　神谷が背後に視線を移す。すると、遠くから「榊原さん」、と声が聞こえた。部下が呼んでいるようだ。

「悪いな、それじゃここで。またな」

「ああ」

　俺は呼ばれた方へと走っていく。

　神谷は特に呼び止めもせず、出口へと歩いていった。