銀竜の困り事

第1話 銀竜がやってきた

　強烈な日差しが照りつける、真夏の森。生い茂る木々の中に、ぽっかりと開けた場所があり、そこに一軒のログハウスが建っている。

　ここはサンタさんの家。そしてオレは、この家で暮らしながら修行をしている、サンタさんの弟子だ。

「弟子！　なにボーッとしてるのよ、来るわよ！」

「わかってるぜ！」

　家の前で、オレは立って身構えていた。玄関先には、サンタさんの相棒である妖精のスノウがいて、声をあげる。オレの肩には、相棒のコクマルガラス、クロウがいて、「キュンッ！」と声を出して応援してくれる。

　目の前にいるのは、オレの三倍ほどある黒いライオンの姿をしたワザワイだ。

「グォォォオオオオオーーーッ！！」

　黒いライオンは大口を開け、いきなり炎を吐いてきた。

「うわぁっ！？」

「弟子！　なに避けてるのよ！　サンタさんの家が燃えちゃったらどうするの！」

　オレが炎を避けると、後ろにいるスノウが文句を言ってくる。

　家に炎が当たらないよう、気を付けながら走る。

「あーっ、暑いわ！　このままじゃあ、サンタさんが蒸し焼きになっちゃうわよ！　弟子、とっとと倒しなさい！」

　ただでさえ真夏で暑いのに、炎のせいでさらに辺りの温度が上がる。

　オレはしたたる汗を拭いながら、ワザワイに近づいた。足を止め、手袋をはめた右手を、空に向かってあげる。

「一気に決めるぜ！　〈 Present（プレゼンツ） 〉！　――――っ！？」

　指を鳴らした瞬間、火照っていた身体に、突然寒気が走った。

　オレはとっさにワザワイから飛び退いて、距離を取る。

「ギャァァァアアアアーーーッ！？」

　ワザワイの頭上から、同じほどの大きさのなにかが落下してきた。ワザワイが悲鳴をあげ、地面にひれ伏す。

　足から生えた鋭利な鉤爪が、ワザワイの背中に食い込む。長い尾をくねらせ、背から生えるコウモリのような翼が揺れる。頭から伸びる二本の角が光に反射し、アクアマリンをはめこんだような瞳が下を向くと、鋭い牙の生えた口を開け、ワザワイの首に噛みついた。

「わぁー、面倒なヤツが来たわ……」

　後ろからスノウの、引き気味な声が聞こえる。

　オレたちの前に現れたのは、銀竜。さっきまで蒸されるほど暑かったのに、今はまるで冬のように辺りが冷気に包まれる。

　ワザワイの首に噛みついた銀竜は、戸惑うことなく、その首を引きちぎる。黒いライオンの生首をかかげ、食べ始める。それからワザワイの足をひとつずつ引きちぎり、胴に食らいつき、したたる黒い液体を舐めながら、ワザワイを食べ尽くす。

「不味だなぁ。やはり怨霊より、生の肉体のほうがいい」

　食事を終えた銀竜が、銀の舌でなめずりをしながら言葉を零す。

「シルドラ！」

　オレは銀竜の名前を呼び、駆けだした。

「あっ、弟子！　あんなヤバいヤツに近寄っちゃダメ！」

「キューンッ！」

　後ろからスノウの呼び止める声が聞こえて、肩に乗るクロウが怯えるように、オレの着ているフードに身を隠す。

　それでもオレは、シルドラへ駆け寄った。太陽の光を受けて、銀の鱗がキラキラと輝いている。シルドラは顔をさげ、アクアマリンの瞳にオレを映した。

「やぁ。人でなしの人の子。久し振りだな」

「会えて嬉しいぜ。どうしたんだ、今日は？」

　尋ねると、シルドラは手の爪で頭を掻く仕草をする。

「ちょっと困り事を聞いてくれないかい？　さもなくば、俺の餌になれ」

「そっか。オレで良ければ、いいぜ」

　そう答えると、シルドラはアクアマリンの瞳を嬉しそうに細める。こちらへ顔を近づけ、口を開けると、不意にオレをくわえた。

「ふぇ！？　フィルフォファ（シルドラ）！？　フィルフォファ（シルドラ）ー！？」

「それじゃあ、この人でなしの人の子は、連れて行くよ」

　オレは足だけ外に出された状態で、上半身はシルドラの口の中。

　シルドラの声が耳に入るや否や、翼の羽ばたく音が聞こえる。身体に強い重力を感じ、足が風を切っていく。どうやら空を飛んでいるみたいだ。

「あぁー、もうっ！　うちの弟子を勝手にさらっていかないでよーっ！！」

　頭を抱えながら叫ぶスノウの声は、もちろんオレには届かない。