私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

９４話、今までとは一味違う都市伝説

「私、メリーさん。今、シンプルな野菜炒めを作ろうとしているの」

　お昼の十二時前に電話をしたせいか。ハルは出てくれなかったので、いつもの留守電サービスセンターに託してっと。

　ハルと会話をしたいのであれば、やっぱり十二時を過ぎてからの方がいいわね。いつも思うけど、これってただの独り言になっている気がするわ。

「さてと。今日は各食材の値段を考慮しつつ、作ってみようかしらね」

　今日作るのは、合計金額をなるべく抑えた野菜炒め。目標は、そうね。百五十円以下を目指そう。

「えっと？　もやしを一袋でしょ？　余ってた半分のニンジン。キャベツの葉を数枚。タマネギを半分、ピーマンを一個。お肉はいれないとして、ニンニクはどうしようかしら？」

　もやし一袋は、二百ｇ入りで二十円。ニンジンは一本、約六十八円だったから、三十四円として。キャベツ一玉は百四十円なので、葉を三枚使うから十円ぐらいでいいわね。

　半分にしたタマネギは、四十円前後。ピーマンは一つで三十円。なので、現在おおよそ百三十四円。ニンニクは、確か国産の物を買っていたはず。一粒が大きいし間違いない。

　ニンニクって、意外と高いのよね。スーパーで買った国産のニンニクは、三百円しないぐらいだったかしら？　八個付いているから、一欠けら辺り約三十七円。

　こう比べてみると、明らかに高い。半分にしたタマネギやニンジンと張っているだなんて。よし、決めた。ニンニクは、ニンニクパウダーを代用しよう。

「それで野菜を炒める前に、調味料を掛け合わせてっと」

　使用する調味料は、料理酒を大さじ一。味付けをちょっと濃いめにしたいので、醤油も大さじ一。ソースを大さじ二分の一にして。

　鶏ガラスープの素を、小さじ一杯分、小皿に移し。全体を馴染ませつつ、鶏ガラスープの素がダマにならないよう混ぜていく。

　残りの調味料は、塩コショウとニンニクパウダーだけれども。この二つは、野菜を炒めている最中に、調節しながら入れていけばいいわね。

「ふふっ。こうやって事前に調味料を作ると、なんだか料理人になった気分ね。私もついに、ここまで来たって感じがするわ」

　以前作った、インスタントラーメンと月見うどん。この二つに関しては、野菜を切ったり煮込んだりしたけど、調味料は一切用意していない。

　なので今回、とうとう初めて各調味料を用意して、料理を作る前に掛け合わせた事になる。

　レシピは、インターネットにあった物を参考にしたけど、なんだかとても感動するわ。

「さあ、野菜を切っていくわよ！」

　まずは、半分になった皮付きのニンジンの先っぽを、包丁で少しだけ切り、周りの皮をピーラーで剥いていく。

　このピーラーっていうの、皮がスルスル剥けていくわね。私もいつか、ピーラーを使わずに、包丁のみで剥けるようになりたいわ。

「ニンジンは、短冊切りでいいわね」

　皮を剥き終えたニンジンを立てて、一ｃｍ前後を目安に切っていく。次の工程で薄く切らないといけないけど、食感を残したいので、やや厚めに切ってしまおう。

「で、綺麗に並べて、五ｍｍ間隔に切ればいいわね」

　本来ここでは、一、二ｍｍを目指して切っていくのよね。奇しくも、小口切りと同じ厚さだ。まあ、多少意識して切っていこっと。

「ニンジンは、これでよし。次はピーマンをっと」

　ピーマンは、ヘタの部分を切り落とし、中にある大量の種を取り除かなければならない。動画で何回も観た事があるけど、本当に量が多いのよ。

「うわっ、ビッシリ入ってる」

　ピーマンのヘタを切り落として、中を覗いてみれば。これでもかってぐらいに、小さな種が所狭しと詰まっていた。

　これだけあると、なんだか捨てるのが勿体ないわね。どうにかして食べられないのかしら？　後で、インターネットで調べてみよう。

「それで、全体を綺麗に水洗いしてっと。ピーマンは、ざく切りでいいわね」

　切った部分を下に置き、上から半分に切る。そのまま二等分にしたピーマンを並べ、一ｃｍ幅に切っていく。うん、すごく簡単だ。こういうのでいいのよ。

「タマネギも、ざく切りにしちゃおっと」

　それも、素早くね。タマネギを切ると、どうやら目が染みて涙が出てくるらしい。切っている最中に泣くのは嫌だし、ピーマンのようにパパっと切らないと。

「……あ、ダメだ。目が染みて……、うう～っ……！」

　半分ぐらい切ったら、急に目がシパシパしてきた。タマネギを切っている手を止めて、目を強く瞑ってもシパシパが取れない！

　この感覚が、染みるってやつなのね。鼻水も出てくるし、かなり強烈だ！　ハルは、いつもこんな感覚を味わいながら切っているんだ。感謝しておかないと……。

「……ふう、やっと取れた。最後は、キャベツね」

　予（あらかじ）め水洗いをしたキャベツを、全て重ねてまな板に置く。これ、結構な量になりそうだけど、本当に大丈夫よね？

「と、とりあえず、ざく切りにしてみようかしら」

　キャベツも食感を残したいので、まずは三ｃｍ幅を意識して切っていく。切り終えると縦長になってしまったから、そこから真ん中部分を切ってっと。

「よし！　材料を切る作業は、これで終わりね。さあ、炒めていくわよ！」

　今回、最も大事な工程に当たる、炒め。野菜は水分が多く含まれているので、それをなるべく飛ばしたいから、火の強さは強火寄りの中火しておけばいいわね。

「まずは、温めたフライパンに油を敷いてっと」

　大さじ一杯分の油をフライパンに敷くと、四方に広がっていき、今度は一ヶ所に纏まっていった。よしよし、フライパンが十分熱されている証拠だ。

「最初は、火が通り辛いニンジンとタマネギね」

　両手でニンジンとタマネギをすくい、熱くなった油が跳ねないよう、低い場所からフライパンへ落としていく。すると、『ジュワー』という景気のいい音が鳴り出した。

「うん、いい音」

　野菜の水分が油と混ざり、『パチパチ』という弾けるような音もしている。

　これよ、これ！　私が聞きたかった音は。ああ、ちゃんと料理をしている気分になってきたわ。

「で、全体に油が馴染むよう、木のしゃもじで野菜を動かしてっと」

　タマネギは半透明になれば、火が通ってきた証になるけれども。ニンジンって、見た目で判断するのが難しいわね。

　まあ、そこは細かく気にしなくてもいいか。まだ他の野菜が残っているし、そのうち火は通ってくれるでしょう。

「あ、なんだか甘い匂いがしてきたかも」

　油っぽい煙の中に、食欲をそそる甘い匂いが含まれてきた。二つの異なる甘い匂いがするけど、タマネギの甘さが優勢かもしれない。

　そのタマネギも、少しずつ透明度が高くなってきた事だし。そろそろ、他の野菜を入れる頃合いね。入れる順番は、キャベツ、ピーマン。

　そして、フライパンを二、三回大きく振り。全体が上手く混ざった所を見計らい、最後のもやしを投入した。

「うわぁ～、量が一気に増えたわね」

　量がかさ増しした一番の要因は、絶対にキャベツだ。でも、炒めていく内に、だんだん量が減ってきたかも？　たぶん、水分が抜けて小さくなったのかしら？

　それにしても、なんだか減り過ぎじゃない？　さっきの量に目が慣れてしまったから、余計に少なく見えてしまう。

「おっと、味付けをしないと」

　掛け合わせた調味料は、完成する前に入れるとして。まずは、塩コショウをパッパッと大きく二振り。次に、香りが立つよう、ニンニクパウダーを少し多めに入れた。

「わあっ、香りも一気に強くなった」

　特に目立つのが、ニンニクパウダーの香り。やはり、味の主張も強ければ、匂いもガツンとくる。

　流石はニンニクと言った所ね。パウダー状になろうとも、その特性はまったく失われていない。

　食欲を直接殴り付けてくる、ニンニクの誘惑を振り払いつつ、更に炒めていく。数分すると、固くて白かったもやしも、だんだん透明になってきて、柔らかくなってきた。

「さ～て、仕上げの味付けをするわよ！」

　ここは、フライパンの鍋肌から回し入れたい所だけども。焦げるのが怖いので、火を弱火寄りの中火まで調節して、真ん中へ入れてしまおう。

「さあ、ここからは時間との勝負よ。よいしょ、よいしょ！」

　やはり焦げるのが怖いから、野菜全体に調味料を馴染ませる事を意識しながら、フライパンを何度も大きく振り、しゃもじで野菜を混ぜていく。

　フライパンを振る度に、ソースのフルーティーでコク深い匂いが辺りに広がっていく。ああ、とても良い匂い。ご飯と合う匂いをしているわ。

　それに意外と、上手くフライパンを振れているじゃない、私。この要領で、チャーハンだって作れるんじゃないの？　今度、余ったご飯を使って作ってみようかしらね。

「よし、そろそろいいわね」

　掛け合わせた調味料の色が、炒めた野菜に満遍なく移っている事を確認し、零れ落ちないようお皿に盛り付ける。

　最終的に、ちょうどいい量に収まったわね。大盛りのご飯をよそっても、ペロリと完食出来てしまいそうだ。

「うん、見た目は完璧じゃない！　さてと、タブレットで写真を撮って、早速食べるわよ！」