私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

９０話、ふわふわあまあま四件目

「メニュー表で見た物と、形が全然違うけど。これまた、すごいボリュームね」

「こうやって包まれた感じが、クレープ本来の形だからね。いやぁ～、めっちゃ美味そうじゃん」

　『ゲンカツギーフライドチキン』で、『ジェライプ』というクレープ屋のメニュー表を眺め。二十分ぐらい掛けて食べたいクレープを決めて、お店に来て注文してみたけれども。

　インターネットに載っていた絵は、平べったい生地を敷き、その上にクリームやフルーツが乗っていたのに対し。実物は、手で持ちやすいよう、綺麗に包まれている。

　私が選んだのは、ボリューム満点な『いちごクリームチョコ』。上から覗いてみれば、真っ白でふわふわなクリームの上に、チョコソースと一口大にカットされたイチゴが見える。

　ハルが選んだのは、確か『バナナクリームチョコ』だったわよね。対面に座ったハルのクレープから、バナナの甘い匂いが漂ってくるわ。

「それにしても。まさか、この店もタピオカドリンクを扱ってたとはね。思わず買っちゃったや」

「そうね。初めて飲むから、ちょっと楽しみだわ」

　インターネットで見ていたのは、クレープの欄だけだったので。お店に来てから初めて、タピオカドリンクの存在に気付いたのよね。

　私は『ミルクティー』で、ハルは『抹茶ミルクティー』なる物をチョイスした。私のミルクティーは、なんだかカフェオレみたいな色をしている。

　ハルの抹茶ミルクティーは、全体的に薄っすらと緑色っぽい。抹茶の味が気になるから、後で一口貰おっと。

「ねえ、ハル。クレープって、どこから食べればいいの？」

「普通は、斜め上から横に食べてく感じかな？　真上からど真ん中を噛りついたら、両頬にクリームがべったりくっ付いちゃうよ」

「そう。じゃあ、そうやって食べようかしらね」

　よかった、先に聞いておいて。もし両頬にクリームを付けた状態で、ハルに顔を合わせたら、間違いなく笑われていたわ。

「そうした方がいいね。そんじゃ、食べますか。いただきまーす」

「いただきます」

　食事の挨拶を交わし、クレープを両手でそっと持つ。持ってみた感じ、包み紙から伝わってくる感触は、ぷにぷにとしていて柔らかい。

　でも、中身がしっかり詰まっているのか。それなりに重さを感じる。これは、食べ応えもありそうね。さあ、初めてのクレープ。味わって食べるわよ！

「う～ん！　あっまぁ～い～」

　まず初めに感じたのは、黄色い生地のもちもちとした食感。この生地、思っていたよりも甘味とコクが強いから、結構な量の卵を使用していそうだ。

　それにしても、ふわふわとしたクリームの濃密な甘さもさる事ながら。後から湧いてくるチョコの風味も、なかなかどうして負けていない。

　チョコって、すごく甘いとばかり想像していたのに。やや苦みを含んだビターな甘さなのね。だからこそ、全体の重い甘さを調節してくれて、口当たりを軽くしてくれていっている。

　そして、更にバランスを整えてくれるのが、みずみずしさを兼ね揃えたイチゴの爽やかな甘さと、その甘さをキュッと引き締める程よい酸味！

　イチゴの存在と、出てくる風味の順番が絶妙ね。クレープのコク深い甘み。クリームの濃密な甘さ。怒涛の甘さを控えめに落としてくれる、チョコのビターな甘さ。

　クレープ、クリーム、チョコの甘さを綺麗に纏めてくれる、イチゴの爽やかな甘味と酸味。最後にイチゴが出てきてくれるからこそ、このおいしさに辿り着くのよ。

「おいひい～っ」

「クリームの量が多いから、つい頬張りたくなっちゃうんだよね。ああ～、うんまっ」

　にんまりとしたハルの両頬が、まるでリスのようにぷっくらと膨らんでいる。

　いくらなんでも、頬張り過ぎじゃない？　持っているクレープが、もう半分以上減っているわ。

「さてと、タピオカを飲んでみようかしらね」

　容器の底に沈んでいる、黒い粒々よ。一つ一つが、まあまあ大きい。一体、どんな食感がするんだろう？　とりあえず、喉の奥まで行かないように、ゆっくり飲んでみよう。

「あら、ぷにぷにとした弾力があるじゃない。へぇ～、楽しい食感ね」

　太いストローを咥えて、タピオカを一つだけ口に含んでみた。そのまま、上顎と舌でやんわり挟んでみたけれども。柔らかいながらも、しなやかな弾力があるわね。

　何度押しても、形はちゃんと戻っていく。でも、噛んだら意外とすんなり崩れてしまった。タピオカ自体の味は、ほぼ無味かしら？

　ミルクティーを先に飲んで、味をしっかり確かめてみたけど、やはり味は分からない。たぶん、味付けがされていないのかも？

　ミルクティーの方は、これまた紅茶感が強いわね。甘さは控えめでミルクのコクを感じ、紅茶独特の上品な渋みも後から出てくる。

　ミルクと紅茶って、ここまで合うんだ。クレープの多種多様な甘さとも合っているし、意外だわ。でも、飲みやすくて好きかもしれない。

「タピオカドリンクって、小腹がすいてる時にいいかもしれないわね。おいしい」

「そうだね。ガッツリとはまでいかないけど、なんか食べたいなーって時に、オススメかな。味も美味しいでしょ？」

「そうね。クレープの甘さと合う紅茶感があって、私は好きだわ」

「紅茶感ねえ～。そうだっ」

　何かを思い付いたであろうハルが、口角を緩く上げる。

「ケーキを買ってくついでに、紅茶も買ってく？」

「あら、いいわね。じゃあ、ダージリンを飲んでみたいわ」

「ダージリンね、オッケー。それなら、牛乳も買い足しておこっかな」

　『ミスドーナツ』で初めて飲み、とても気に入ったダージリン。しかし、アールグレイとジャスミンティーも捨て難い。

　どうしよう。味を思い出したら、また飲みたくなってきちゃった。ケーキは、一体どんな紅茶と合うんだろう？　ハルの家に帰ったら、タブレットで調べてみよっと。