「――――！ガッ、カハッ！！」

　尋常ではない息苦しさに、目が覚める。

　同時に知覚する、喉への圧迫感と腹部への重み。

　俺の上に人が乗っていて、首を絞めていることを理解したのはすぐだった。そして、それをやっているのが親父だということも。

「敏明、すまんなあ。こんな方法しか私には選べなかった。お前が世間や人様を食い物にする『人でなし』になる前に、親として止めてやらねばならん」

「ガ、グッ！…ンンッ！！」

　息が吸えない。跳ねのけようにも、俺の手は布団ごと親父の両ひざの間に胴と一緒に締め上げられ、動かすことができない。

　親父は高齢者とは思えない、万力のような力で俺を締め続ける。

（ダメだ、このままじゃ死ぬ……。お袋、お袋に知らせて！）

　首をよじって、何とか声を出す余地を作ろうともがく。すると、視界の端でお袋と目が合った。

（お袋？横に居るじゃねえか！何で止めない！？）

　お袋は枕元に正座して、俺を静かに見つめていた。何も喋らない。ただ、静かに。悲しげな表情の中の、優しい眼で俺を見ていた。

　――――ポタッ。

　俺の頬に水滴が落ちる。

　親父は、涙を流しながら、俺の首を絞めていた。

　涙の有無はあれど、小さいころ、俺を叱ったときの、厳しくも優しい、あの顔だった。遠い昔、何度も見た、俺が親父やお袋の、愛情を…素直に、受けていたころ、……見た。

　俺の意識に、両親との思い出が次々と現れ、消えてゆく。

「心配するな、私らもすぐにいく」

　首に感じる、ゴツゴツとした親父の手。

　現場で鍛えられて、節くれだって皮も厚くて、爪も分厚い、

　綺れいじゃないけど、恰好、いい　おとこ　の　て。

　ぼく　が　　だいすき、だった　　おとうさ　　　の、…………―――――――

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