学校一の美少女と無人島に漂着したので頑張ってみる

026 竹林

　伊織を連れて竹林にやってきた。

「そういえば私、ここに来るの初めてだー！」

「前は足の裏に水ぶくれができて休んでいたのだったな」

「あの時はご迷惑をおかけしました！」

　ということで竹の伐採を行う。

　ノコギリがあるため、慌てなければ楽勝だ。

「そこら中にタケノコが生えているじゃん！」

　手持ち無沙汰の伊織が声を弾ませる。

　俺は作業に集中しながら「そうだな」と答えた。

「食べようよ！　私、好きなんだよねータケノコ」

「俺も好きだがやめておいたほうがいい」

「なんで？」

「たぶんここのタケノコは不味い」

「そうなの！？」

　一本目の竹を伐採。

　それを適当な長さにカットしながら答える。

「たぶん市販のタケノコと竹の種類が違うよ。明らかに細い」

「へぇ、竹に種類なんてあるんだ？　竹は竹なのかと！」

「色々な種類があるよ。俺も詳しく知らないんだけど、種類によって大きさとか太さが全然違うって聞いたことがある」

　これは幼少期に曾祖父から得た情報だ。

　田舎に住んでいるため、そういうことに詳しかった。

「そうなんだ！」

「あと、タケノコは大抵の種類が不味いらしいから、知らないタケノコは食わないほうが無難だろう。調理法も不明だし腹を下しかねない」

「もうすぐ脱出するもんね！　ここでリスクは犯せない！」

　俺は「そういうこった」と頷いた。

　◇

　調達した竹を家に持ち帰る。

　これを加工して色々と作るわけだが、まずは消毒だ。

　焚き火の炎で竹筒を炙っていく。

　この作業は伊織に任せ、その間、俺は別のことをしていた。

「何しているの？　雅人君」

「見ての通り薪を並べているのさ」

　焚き火を込むように薪を置いていく。

「そうじゃなくて、どうして薪を並べているの？」

「乾燥させるためだよ。先日の暴風雨で大半の薪が水浸しになったからな」

「濡れている薪って燃えないの？」

　複数の竹筒を巧みに炙る伊織。

「そうそう。煙ばかり出してなかなか燃えないんだ」

　薪による焚き火包囲網が完成。

　残りの薪は自然乾燥に任せるとしよう。

「さて、綺麗になった竹を加工していくか」

「待った！」

　伊織が手を挙げた。

　持っていた竹筒が勢いよく上がり、俺の顔面に当たりかける。

「うお！？　何するんだ！？」

「ごめんごめん、それで質問なんだけど！」

「ん？」

「私たちは何を作ろうとしているの？　軽めの作業があるってことで竹を伐採したのはいいけど、その竹で何をするのか聞いていなかったと思って！」

「そういえば言っていなかったな」

　てっきり説明したつもりでいた。

「作りたい物は二つあって、一つは前にも作った水筒だ。炎天下の大海原に繰り出すわけだから、干からびないよう大量の水分を補給しなくてはならない」

「たしかに！　じゃあもう一つは？」

「ザルだ」

「ザル？」

「ああ、竹を編んでザルを作り、そのザルでドライフルーツを作る」

　伊織が「おお！」と感嘆する。

「日持ちするし、水分を抜くから持ち運べる量も増える」

　海でどのくらいの時間を過ごすか分からない。

　スムーズに進めば10時間ほどで済むが、それはいわば理想論。

　下手すれば何日か海上を彷徨うことになるかもしれない。

　ドライフルーツがあれば、多少は延命の可能性が上がるはずだ。

「すごいなぁ雅人君！　もうそこまで考えているなんて！」

「この島に漂着してから完全に覚醒したからな」

　それもこれも、全ては伊織のおかげだ。

　彼女がいるからこそ、俺はここまで頑張ってこられた。

　伊織のことを、最初は容姿しか見ていなかった。

　ただ飛び抜けて可愛くて、誰にでも分け隔てなく話しかける聖女。

　それだけでも十分に魅力的だったが、今はそれ以上だ。

　島で一緒に過ごし、絆を深めたことで、自分より大事な存在になった。

　守りたいものがあると人は強くなる――。

　よく聞く言葉だが、どうやらそれは本当だったようだ。

「質問にも答えたし、竹を割っていくか」

　その場に座り、竹筒を立たせて足で固定。

　先端部に鉈を当て、鉈の背をハンマーで叩く。

　鉈の刃が竹に入り、さらに叩くと割れていった。

（我ながらサマになってるな）

　イメージ通り作業が進むのでニヤけてしまう。

「雅人君、今、心の中で自画自賛しているでしょ！」

　伊織がニヤニヤしながら見てきた。

「ギクッ！　何故それを……！」

「顔に書いているから丸分かりだよー！」

「ほら俺、正直者だからさ、嘘はつけないんだよね」

「なーに言ってるんだか」

　俺たちは愉快気に笑った。

　◇

　細かく割った竹を編んでザルにする。

　この作業は俺よりも伊織のほうが得意だった。

「完成！　ザル二丁！　おあがりよ！」

「こっちもできたぜ、水筒」

　二枚のザルと大量の水筒が完成。

　水筒は家に保管するとして、次はドライフルーツ作りだ。

「早くしないとな。日が暮れてきた」

　体内時計は20時に迫ろうとしている。

　今が夏場でなければ既に辺りは真っ暗だろう。

「急げ私ーッ！」

　伊織は大慌てで作業を始めた。

　丸太の台にバナナの葉を敷き、その上でリンゴとバナナを切っていく。

　包丁として使うには大きすぎる鉈を使いこなしていた。

　俺はスライスされた果物をザルに並べる係だ。

　ここまで大変だった分、最後は楽な作業をいただいた。

「予定分のカット、おしまい！」

「おう、お疲れ様ー」

　ザルを小屋の屋根に吊し、今日の作業が全て終わった。

　しかし、やるべきことはまだ残っている。

「洗濯するからズボンとか脱いでー！」

　伊織が家の中からタライを持ってくる。

　タライには体を拭くのに使う手ぬぐいが入っていた。

「あー、今日もアホみたいに汗を掻いたなぁ」

　俺はベルトを外し、ズボンを下ろそうとする。

　しかし、そこで手が止まった。

　北の方からブーンと音が聞こえてきたからだ。

「伊織、見ろ！　飛行機だ！」

　小型の飛行機が島に向かってきている。

「狼煙！」

　そう言って焚き火を確認する伊織。

　しかし、煙は上がっていなかった。

　控え目な炎がゆらゆらしているだけだ。

「急いで葉を燃やそう！」

「うん！」

　俺たちは手分けして南の森から葉を集めた。

　針葉樹も広葉樹も関係なく適当に回収し、焚き火に突っ込む。

　ほどなくして煙が上がり始めるが――。

「ダメだ、間に合わん！」

　飛行機は既に島の上空まで来ていた。

　しかも、俺たちの真正面ではなく、遥か東を飛んでいる。

　煙が見える位置まで上がった頃には島を過ぎているだろう。

「そんな……」

　膝から崩れる伊織。

「失敗したな、狼煙を絶やすべきではなかった」

　俺も落胆しながら飛行機を眺める。

　すると、予想だにしないことが起きた。

「おい、今、飛行機から何か落ちたぞ！」

　飛行機から何かが投下された。

　不慮の事故で落ちたというより、意図的に捨てた感じだ。

「あ、帰っていく！」

　何かを落としたあと、飛行機は旋回して本土へ消えていった。

「雅人君、何を捨てたか見に行かない？」

「時間的にかなり厳しいから明日でもいいと思うが……」

　そう言ったあと、俺は首を横に振った。

「いや、今から行こう。このままじゃ気になって眠れねぇ！」

　俺たちは駆け足で東に向かった。