学校一の美少女と無人島に漂着したので頑張ってみる

021 海の二人組

　砂浜に打ち上げられた二人組は、格好から男女だと分かった。

　俺たちと同じ学校の生徒ではない。

　そして――。

「確認するまでもなく死んでいるな」

　生きていなかった。

　一目でそう分かるのには理由がある。

「本当に人なのかな？　理科室の模型とか……」

「さすがにそれはないだろう、服を着ているし」

　二人組の遺体は白骨化していたのだ。

　腐敗の段階を超えて骨と化し、死臭すら消え失せている。

　死後数年、いや、ともすれば10年以上も経っているかもしれない。

（それにしてもこの付近は……）

　妙に流木が多い。

　遺体の周囲に大小様々な流木が散乱していた。

（まるで脱出に失敗して溺死したかのようだ）

　もちろん口には出さない。

「どうしよ、雅人君」

　伊織は判断を求めて俺を見る。

「やるべきことは決まっている」

　俺は遺体の傍で屈んだ。

　そして、おもむろに遺体の服を脱がせていく。

「服をもらって帰ろう」

「え、死んでいる人から服を奪うの？」

「そうだ。俺たちの衣類は制服と貫頭衣しかないんだ。可能な限り衣類は多いほうがいい。有効活用させてもらおう」

「うん、分かった」

　伊織は真剣な顔で頷き、女性と思しき遺体から服とスカートを剥ぎ取った。

「雅人君、下着はどうする？　できれば死んだ人のパンティーは避けたいんだけど……」

「穿かずとも別の用途に使えるかもしれないから持って帰ろう」

「了解」

　黙々と作業を進める。

　さすがに遺品を奪う作業をしている時に軽口は叩けない。

「なんだかんだで一式いただいたな」

「だね」

「お詫びにはならんが埋めてあげよう」

　波の届かない砂浜に遺体を埋める。

　できれば土を掘りたかったが、道具も体力もない。

　二人の関係性は不明だが抱き合わせておいた。

「どうか安らかに」

「遺品いただきます」

　埋めた場所に向かって祈りを捧げると、遺品を回収して帰路に就いた。

　空気が重い。

「ねぇ、雅人君」

　北の森に入ろうとした時、伊織が話しかけてきた。

　俺は「ん？」と彼女を見る。

「脱出に失敗したら、私たちもあんな風になるのかな？」

　失敗したら死ぬのかな、と彼女は言っている。

「そりゃ失敗したらあんな風になるだろう」

　そこで言葉を句切ると、俺は「だが」と続けた。

「俺たちは失敗しない。だからあんな風になることもないさ」

「ほんと？」

「確信はないが自信はある。なんたって俺は苗字にカタカナの付く稀有な存在だからな」

　強がりな笑みを浮かべて伊織の頭を撫でる。

「雅人君がそう言うなら絶対に成功だね！」

　釣られて伊織も笑った。

　◇

　家に戻った俺たちは、回収した衣類を洗濯した。

　輪切りのレモンが浮かぶタライの水で丁寧に手で洗う。

　レモンは洗剤の代わりになれば、と伊織が取ってきた。

「死臭がこびりついていないのは何よりだった」

　服は海特有の臭さはあったが、他の臭いは全くなかった。

「洗濯物が増えてきたねー」

「これ以上増えたら物干しを拡張することになりそうだな」

　洗濯物を干し終えたら昼休憩を取る。

　といっても、バナナとリンゴを軽く食べるだけだ。

　そこまでお腹が空いていなかった。

　海から戻る途中にたくさん食べたからだ。

　北の森にはトマトやサクランボ、イチゴやマスカットがあった。

「食べた食べた！」

　井戸水を飲んでいると、伊織が頭に触れてきた。

　リンゴの甘い香りがする手で髪をワシャワシャしてくる。

「なんだ？」

「ふっふっふ、リンゴベタベタ攻撃ー！」

「……ガキか？」

　呆れて苦笑いを浮かべる俺。

　その反応に満足したのか、伊織は「シシシ」と笑った。

　笑い方がいつもと違う。

「いよいよマジで暑さによる脳へのダメージが気になってきたな」

「私は雅人君の冷静ぶりのほうが気になるよ！」

　伊織は両手を揃え、井戸の前に出す。

　井戸水を出してほしいみたいなので、俺はハンドルを操作した。

「そんなに冷静じゃないと思うけどなぁ」

「いやいや、めっちゃ冷静じゃん！　海で死体を見つけた時も迷わず衣類を回収していたし！　私思うもん、雅人君って半分はロボットなんじゃないかって！」

「だったらいいんだけど、残念ながら人間だよ。だからしばしば冷静さを欠いているよ」

「そう？　例えば？」

「猛獣に襲われた時とか」

「それは例外！」

「他は……特にないかな」

　嘘、本当はある。

　ドキドキ・ムラムラしている時だ。

　主に就寝時が該当する。

　しかし、さすがにそれは言えない。

　何も知らない伊織は「でしょー！」とドヤ顔。

「ま、雑談はこの辺にして次の作業をしよう」

「イエッサー！　隊長、次は何をしますか！？」

「脱出に備えて〈櫂（かい）〉を作ろうと思う！」

「かい？　ホタテ？」

「貝殻の貝ではなく、道具の櫂だ」

「櫂って何！？」

「舟を漕ぐための道具……いわゆる〈オール〉や〈パドル〉のことだ」

「だったらそう言えばいいじゃん！」

「日本人なので日本語で言ってみた」

「私が分からないことを見越して意地悪したんでしょ！」

　図星だ。

　俺は「ふふふ」と笑って誤魔化した。

　◇

　櫂を作る作業が始まった。

　ノコギリで木を伐採し、様々な工具で形を整えるだけだ。

　言葉だと一言、文だと一行で済むが、実行には膨大な時間を要する。

「ところで、オールとパドルってどう違うの？」

　伊織が尋ねてきた。

　家の前で、伐採した細い木を加工している時のことだ。

「一緒だよ。パドルはフィンランド語で、オールは英語なだけだ」

「そうだったんだ！」

「嘘だよ」

「え？」

　伊織の鉋（かんな）がけが止まる。

「だから今のは嘘だ」

「なんで嘘ついたし！」

「伊織と同じく暑さで頭をやられたのかもしらん」

　伊織は「もー」と牛のように唸った。

「で、実際はどう違うの？　物知り雅人君も知らない？」

「もちろん知っているよ。物知り雅人君だからね」

「じゃあ教えてよ」

　俺は「仕方ねぇなぁ！」と大袈裟に言った。

「違いは支点の有無だ」

「支点？」

「オールは舟に固定して使う。つまり支点がある」

「パドルにはないの？」

「そうだ。パドルは手で持って使う。この性質の違いから、オールは針路に対して後ろ向きで漕ぎ、パドルは前を向いて漕ぐ」

「へぇ！　じゃあ私たちが作っているのはパドルになるのかな？」

　俺は「そうだな」と頷いた。

「オールと違って舟に固定する予定はないしパドルになる」

「さすが物知り雅人君！　タメになるなぁ！　学校に戻ったらみんなに自慢しちゃおっと！」

「たぶん普通の人は知っていると思うよ」

「知らないから！　すぐに私のことを馬鹿にするんだから！」

　そう言うと、伊織は鉋がけを終えた。

　話しながら作っていたパドルが完成したのだ。

「思ったより時間がかかるねー。パドルを1本作るのにどのくらいかかった？」

「今の時刻は15時過ぎだから3時間弱ってところだな」

「なんで正確な時間が分かるの？」

「俺の体内時計がそう告げている」

「つまり適当ってことね！」

　俺は「まぁな」と笑った。

「これを最低でもあと3本は作ることになる。なかなか大変だ」

「舟も作る必要があるし、数日がかりの大仕事だねー」

　伊織は鉋を地面に置き、竹のコップに井戸水を入れようとする。

　しかし――。

「あれ？」

　首を傾げながらハンドルを動かす伊織。

「雅人君、水が出ないんだけど」

「え？」

　伊織に代わって手押しポンプのハンドルを動かす。

　しかし、どれだけ頑張っても水が出てこない。

「まずいぞ、生命線の井戸が壊れやがった！」

　俺たちの顔が真っ青になった。