学校一の美少女と無人島に漂着したので頑張ってみる

017 北の森

「どうして北の森に行くの？」

　尋ねつつ、伊織は水筒に井戸水を補充した。

「脱出するには島の北側から発つことになるからさ。そのためには北の森を抜けなくてはならない」

「海岸から迂回しちゃダメなの？　そのほうが安全だけど」

「俺も最初はその予定だったが、川に行ったことで考えが変わったんだ」

「どういうこと？」

「家の資料によると、家は島の真ん中に位置している。それは分かるよな？」

　伊織は「分かるよ」と頷いた。

「俺たちは南の海から森を抜けてここに来ただろ？」

「うん」

「どのくらいの時間を要したか覚えているか？」

「時計がないので正確なことは言えないけど……2時間弱くらい？」

「俺の体感もそんな感じだった。体感で2時間弱っていうのは、この家から東の川に向かうのと同じ長さなんだ」

「あ……！」

　伊織も分かったようだ。

　それでも俺は最後まで言った。

「つまり、この島は南北の距離こそ短いが、東西の距離は非常に長い」

　東の川を越えた先には深々とした森が広がっていた。

　そのうえ、海の傍にありがちな潮の匂いも全くしなかった。

　正確なところは不明だが、あの川から海までは多少の距離があるはずだ。

「家が島の中央にあるなら、北の森を突っ切れば約2時間で海に着く。しかし、迂回するなら4~5時間……もしかしたらそれ以上かかるかもしれない」

「それはきついなぁ」

「この暑さだからな。海に着いた時点で疲弊しきっているだろう。下手すりゃ水筒の水が底を突いて干からびているかもしれない」

「たしかに……！　今の説明を聞く限り、私も北の森を突っ切ったほうがいいと思う」

　北の森を突っ切るか、東の海から迂回するか。

　どちらを選んでも相応のリスクがあるのはたしかだ。

　それを理解した上で、俺たちは前者を選択した。

「それでは槍を作るとしよう」

「合点承知の助！」

「……ん？」

「お祖父（じい）ちゃんの口癖！　了解って意味だよ」

「いきなり何を言い出すのかと思ったぜ」

「あはは、細かいことは気にしないで！」

「合点承知の助！」

「真似するなーっ！」

　◇

　槍の製作は大工道具をふんだんに使えて楽しかった。

　手ぬぐいを額に巻き、気分は大工さんだ。

「あとは穂先を火で炙って……完成だ！」

　俺は出来たてホヤホヤの槍を掲げた。

　伊織が「いえーい」と拍手する。

「かなりいい感じだ」

「だねー！　本格的！」

　槍というより杭っぽいが、細かいことは気にしない。

　ヤスリと鉋（かんな）を遺憾なく使っているので手触りが抜群だ。

　うっかりトゲやささくれが刺さる恐れもない。

「完成の余韻に浸っていたいが、さっさと森に行こう」

「時間が押しているもんね」

　槍の製作に時間を掛けすぎた。

　日没まで4時間を切っている可能性がある。

　俺たちは槍を持って森の中に入った。

「思ったんだけど、貫頭衣にローファーって妙な組み合わせだよな」

「靴だけ現代的だもんねー」

　話しながら、俺は腰紐を締めすぎたと後悔していた。

　竹の水筒や鉈を装備する都合上、いつもより強めに締めている。

　そのせいで腰が痛かった。

（かといって腰紐を緩めると水筒か鉈が落ちそうだしなぁ）

　そんなことを考えていると――。

「ガルルァ！」

　前方からライオンが現れた。

　前に遭遇した時と同じくオスの成獣で、数は1頭。

　俺たちの約10メートル前方で止まっている。

「さっそく出たね」

　緊張感を漂わせる伊織。

「今回は逃げないぞ」

　俺は一歩前に出た。

　両手で槍を持ち、穂先をライオンに向ける。

「さぁかかってこい！」

　タイマンの基本戦術はカウンターだ。

　突っ込んできた敵の顔面に安全圏から槍を突き刺す。

　いくら相手が速かろうと回避することはできないはず。

　しかし――。

「ガルルァ！　ガルァ！」

　ライオンは吠えるだけで突っ込んでこない。

「警戒しているみたいだね」と伊織。

「初めて遭った時も威嚇だけだったしな」

　向こうに攻める気がない以上、作戦を変更せねばならない。

「伊織、俺が先制攻撃を行う。敵が回避したら追撃の一発を頼む」

「任せて！」

「よし、行くぞ！」

　俺は「うおおおおおおおおおおおお！」と駆け出した。

「これでもくら……えぇ！？」

　いざ攻撃しようとしたところで予想外の展開が起きた。

「ガルッ！」

　ライオンが踵を返して逃げていったのだ。

「すごっ！　雅人君の迫力に気圧（けお）されてどっか行っちゃったよ！？」

「マジか」

　なんだか拍子抜けだ。

　けれど、相手がビビったのであれば都合がいい。

　戦闘は可能な限り避けたいものだ。

「とりあえず警戒を維持したまま進もう」

　移動を再開した。

　見知らぬ広葉樹に覆われた薄暗い森を歩く。

　道は平坦なれど、ローファーでは足が痛い。

　……と、それで思い出した。

「伊織、足の裏は大丈夫か？」

「平気！　今日はソックスを穿いているから！」

　伊織は右脚をこちらに向けて伸ばした。

　足首よりも太ももに目が行く。

　貫頭衣の丈があと少し短ければ――。

「へんたーい♪」

　突如、伊織が何やら言い出した。

　ニヤニヤしながら俺を見ている。

「な、何が変態なんだ！？」

「雅人君ってさ、目が正直なんだよねー」

「なん……だと……」

「どこを見ているか丸分かりだよ！」

　伊織は「変態め！」と笑う。

　俺は恥ずかしさから耳を紅潮させ、目を逸らした。

「と、とにかく、水ぶくれができていないならそれでいい！」

　強引に話を打ち切る。

（目線にバレていても嫌われずに済むとはな……。とはいえ、それに甘んじて覗き続けるわけにもいかない。バレないようチラ見する技術を身につけなくては。そのためには首の筋肉を鍛え、超高速で顔を動かせるようにして……）

　大真面目に馬鹿なことを考える。

　そんな時だった。

「ガルルァ！」

　先ほど逃げたオスライオンが現れた。

「またかコイツ！　今度はやる気か？」

「もしそうなら二人で協力して倒そう！」

　俺たちは槍を構える。

　しかし、強気だったのはここまでだ。

「「「ガルルァ！」」」

　周囲の茂みからライオンの群れが顔を覗かせた。

　前方に現れたオスライオンも含めると計10頭にになる。

　全て成獣で、性別はオスが3頭にメスが7頭。

　俗に「プライド」と呼ばれるライオンの集団だ。

「こいつら伏せていやがったんだ！」

　俺たちは完全に包囲されていた。

　戦闘経験のない高校生2人組 vs 百獣の王の異名を持つ獅子10頭――。

　その結果がどうなるかなど、ハナクソを食らう幼稚園児でも分かる。

　絶望的だ。