運よく生まれ変われたので、今度は思いっきり身体を動かします！

第24話：行商隊の不安

　村の果樹林を蔦壁で覆う話は全員が賛成してくれた。

　毒イバラの壁は危険過ぎるので、敵が襲って来るまでは作らない事になった。

　ただ、果樹林の中だけで暮らすのでは、狭すぎて息が詰まる。

　どこまでも広がる世界を駆け回りたいのは僕だけじゃない。

　村の子供たち全員がそう思っている。

　もし村を閉じるとしたら、最低でも畑までは取り込みたいと言うのが、大半の村人の思いだった。

　僕が村に残るのなら、果樹林だけあれば生きて行ける。

　甘くて美味しい果物とみずみずしい野菜さえあれば、生きては行ける。

『だけどそれでは生きているとは言えない』とお父さんが言ったのだ。

　だから畑を覆う蔦壁を作る準備をした。

　蔦植物だから、最初だけはある程度の這う木や壁が必要になる。

　１度作ってしまえば、できた蔦壁に新しい蔦を這わす事ができる。

　でも最初だけは、ある程度の間隔で基礎が必要だ。

　木を移植するか、材木で柱を建てるか、石を積みあげて基礎壁を造るか。

　１番簡単なのは、僕の木属性魔術で種から木を育てる事だ。

　成木に実を成らすよりも魔力を使うが、僕の魔力量なら簡単だ。

　特に今はエリクサー薬草などの商品を作らない事になっている。

　毎日村人が飲み食いする果物を作る以外の魔力を全部使える。

　村で食べるだけ、酒にするだけ、特に長期保存ができる酒の原料になる樹木を選んで、畑の外側に基礎となる樹木を成長させた。

　村の防衛を考えて色々していたら、あっという間に３カ月が経っていた。

　その間１度も行商隊はやって来なかった。

　広大になった畑を囲む高く厚い蔦の壁が完成して１カ月も経っていた。

　畑を囲む蔦の壁には２ケ所の出入口がある。

　１つが行商隊が使う獣道に通じる入り口、東門だ。

　もう１つはいざという時に逃げるためにある、反対側の入り口西門だ。

　両方の入り口とも、内側に木像の城門と櫓が組まれている。

　奥山でも特に硬く火にも強い木を俺が育てて材料にした。

　この城門なら少々の軍でも破れないとお父さんが言っていた。

　村の周りにある果樹林の出入口も２カ所だけだ。

　敵が畑の城門を破った時に、真直ぐ来られないように北と南にある。

　その中にある村は、石と木でできた家が城壁代わりになっている。

　だがその外側には、夜に家畜を入れる厩兼用の裏庭がある。

　便所も裏庭にあるのだが、家畜や人間が出入り出来るように一家に１つ門がある。

　家の中、村の中に入ろうと思うと、裏庭の門と家の裏門、両方を通らないと入れないのだが、これでは少し不用心だと思った。

　出入りするには、扉に伸びて来る蔦を毎日切ってしまわないといけないのだが、安全には変えられないので、裏庭の柵と家の壁に蔦の壁を這わせた。

　でも悪い事ばかりではなく、その蔦壁の数だけ甘くて美味しい果実が取れた。

　あまりに量が多いので、保存するために全部酒にしなければいけなかった。

　開拓村だから土属性や木属性の魔術が使える者が多い。

　土属性魔術の使える者に粘土を作ってもらって、酒を蓄える素焼きの甕を造った。

　以前は僕が魔力量に任せて木の酒樽や作っていたが、木製だと長期保存すると蒸発するし、木の成分が沁み出してしまうので、素焼きの甕の方が良いのだ。

　スイカ、アケビ、サルトリイバラの果実で造られたワインは、山ブドウのワインやリンゴ酒ほど美味しくないが、不味い訳でもない。

　ずっと貧しい暮らしをしてきた村の衆が、大切な食物を無駄にするはずもなく、長期保存に適さない、痛みそうになった物から飲んでいた。

　４カ月過ぎてようやく行商隊が村にやって来た。

　里山を覆う蔦壁が半分弱完成してしまうくらい長く来なかった。

　今回もお父さんと一緒にフィンリー神官と行商隊代表の交渉に同席した。

「長く待たせてしまったな」

「本当だぞ、以前言っていた、繋がりのできた貴族に捕まったのかと思ったぞ」

「どこの国かは言えないが、あれは他国の貴族なのだ。

　流石にエリクサー薬草が手に入るとなると必死になりやがって。

　何カ国も行き来しているのに、ずっと付け回しやがったから、１番刑罰の厳しい国で密偵につけられていると訴えてやった」

「おい、おい、そんな事をしたらエリクサー薬草の売り先が無くなるだろう？」

「この村の事を知られて、金の生る木を根こそぎ奪われるよりましだ。

　それに、少量ずつなら冒険者ギルドや薬種商会に売ればいい。

　向こうはどうしてもエリクサー薬草が欲しいのだ、少しずつでも買い集めるさ」

「そうか、そこまで割り切っているのなら、こちらはそれでかまわない。

　もともと、砂糖もエリクサー薬草も村にはなかった物だ。

　果物もフルーツワインもドライフルーツも、村の衆で楽しめれば十分だ」

「そうだな、大切な仲間を奪われる危険を冒してまで大金を稼ぐ必要はない。

　これまで通り堅実に儲けられれば十分だ。

　それはそうと、村を覆う蔦の壁はなんだ？

　あんなもの、３カ月や４カ月で作れるもんじゃないぞ！」

「そんな事、聞かなくても分かっているだろう、神与のスキルだ」

「ほう、そんな大事な事をよく口にしたな。

　何時ものように遠回しにしないのは何故だ？」

「分かっているだろう、あれだけの壁を破って中に入れる奴がどれだけいる？

　王国の騎士団や有力貴族の騎士団だって突破できないぞ。

　蔦壁でモタモタしている間に、村の戦士の矢で殺されるだけだ」

「村の蔦壁もいれたら３重４重の壁に守られているのか……

　ちょっと頼みたいことがあるのだが、２人きりで話せるか？」

「２人きりとは穏やかじゃないが、良いだろう、その代わり、貸しだぞ」