転移直後に竜殺し

第121話 神の呪い

　何が起きているのか理解できなかった。

　慌てて呼吸を確認してみても、そちらもない。

　まだわずかに温もりのあるエルフィナは、しかし呼吸をしておらず、心臓の鼓動も感じない。

　閉じられた目は、開く気配はない。

　心肺停止。ほぼ死亡状態だ。

　この場で法術は使えない。

　仮に使えても、グライズは法印を所持していなかった。

　だから、これは通常の法術による結果ではなく――符の力だ。

　しかし、突然人の生命を奪うなど、尋常な術ではない。

　現代日本の知識を持つコウは、少なくとも傷もなしに人間を即死させるようなことが、そう滅多なことで起きるはずがないことを知っている。

　少なくとも、心肺が同時に止まるようなことは、通常あり得ない。

　エルフィナの外傷もなく、吐血などしていない。つまり、内臓が傷つけられたわけでもない。

　脳幹が損傷した場合はその限りではないが――だがいずれも、法術ではありえないはずだ。

　法術で、人の内側に直接効果を及ぼすのは、相手の同意がない限りは第一基幹文字（プライマリルーン）かそれと同等の力を持つ法術でなければ、ほぼ不可能だ。

　そしてどのような法術だろうと、それが第一基幹文字（プライマリルーン）を用いた法術だとしても、意志を持つ相手の内側に損傷を与えることはできない。

　それは絶対だ。

　命を奪うのであれば、基本的には強力な攻撃法術で外傷を与えるしかない。

　コウの使う精神へ影響を与える法術でも、それが直接損傷を与えるものではないから、効果がある。直接相手の精神を破壊するようなことはもちろん、相手の内側に損傷を与えるようなことは、法術には絶対にできないのだ。

　即死系などの法術が存在しない理由でもある。

　だが今、目の前でそれが起きた。

　心臓発作でも、実際に呼吸が止まるのには、一分ほどかかる。

　だが、今エルフィナの呼吸は既に停止し、心臓も動いていない。

　これは、法術またはそれに類する効果によるものだ。

　ならば、解除の可能性だってある――と考えて、コウは絶望的なことに気付いた。

　今この場は、排魔の結界によって、法術が一切使えない状況になっている。

　使えるのは、事前に符に篭めてきた術だけだが、篭めてきたのは防御や戦闘補助、怪我の治療のためのもののみ。

「は、ははははは！！　愚かな！！　新たな王となる我に逆らうからだ！！　我は、大陸東を制する、新たなる帝王たるぞ！！　それを――」

　耳障りな声が謁見の間に響く。

　コウのすぐ近くでは、腕と足、さらに頭を半ば切断された悪魔（ギリル）が、それでもなんとか立ち上がろうとしてるが、コウの意識にそれらは入ってこなかった。

　この場は排魔の結界の影響下にあるが、法術を使えないだけ。

　とにかくまず、エルフィナの状態を確認する必要がある。

　使われたのが法術であれば、魔力（マナ）を捉えて解析すれば、術の正体がわかるかもしれない。

　意識をエルフィナに集める。

　とたん、強烈な波動がコウの感覚を揺さぶった。

「な……！？」

　その力の強烈さは、第一基幹文字（プライマリルーン）をも上回るほど。

　それほどに強大な力が、エルフィナの心臓と肺を押さえつけているのが分かった。

「神の領域――」

　第一基幹文字（プライマリルーン）を超える力を持つ文字（ルーン）。

　神々が世界を構築する際に使った、神々自身を表すともされる究極の文字（ルーン）。

　法術の教本などで、ある種の伝説として、存在する可能性が記載されていたのを見た記憶がある。

　この力がそれであるという確証はない。

　だが、この力は明らかに第一基幹文字（プライマリルーン）を超えている。

　それが、エルフィナの心肺を止めていた。

「諦めてたまるか」

　この状況をどうにかできる方法があるとすれば、やはり法術しかない。

　心肺蘇生法はコウも知ってはいるが、どう考えても異常な方法で『止められた』心肺を復活させることが出来るとは思えない。

　このままでは、心臓マッサージを行っても、絶対に失敗する。

　まず、この法術を解除しなければならない。

　ならば――。

（俺になら、この状況でも法術を使える術（すべ）があるはずだ）

　学院祭で、生死の間際に使った法術。

　あれは間違いなく、排魔の結界の影響下で使われた、コウ自身の力だ。

　だとすれば、自分にも天与法印（セルディックルナール）があるのか、あるいは排魔の結界の影響下でも法術が使える力があるのか、どちらかだ。

　思い出せ。

　あの時自分が何を考え――そしてどうやって法術を使ったのかを。

　意識を内側に向ける。

　探せ。

　彼女を救うための力を。

　探せ。

　大切な仲間を失わないための力を。

　探せ。

　守ると誓った、かけがえのない女性を救うための力を――。

　一体どれほどの時間が過ぎたのか――あるいはそれは刹那の時か。

　コウは唐突に、自分の中にそれを見出した。

　それは、認識すれば、それに気付けなかったことが不思議になるほど、はっきりと――そこに全てが在った。

　魔力を送る。

　一瞬で法術が組み上げられ、エルフィナの状態を把握した。

　心臓、停止。

　肺呼吸、停止。

　だが、生命力は、まだ失われていない。

　そしてエルフィナの心臓と肺の動きを止めているのは、第一基幹文字（プライマリルーン）すら超える力。

「知ったことか――」

　それが何であれ、理不尽には抗う。

　たとえそれが、神だろうが、なんであろうが。

　守ると決めた。共にあろうとした。

　力及ばずとも、一点を抜けば可能性はある。

　諦めるという選択肢だけは、あり得ない。

　自分の手が届く大切なものは、何が何でも守ると、そう決めている。

　その存在を奪うというのなら――。

「世界全てを使ってでも、全て排除する！！」

　その時、コウの内側にあるそれから、膨大な力を持つ文字（ルーン）が『認識』された。

　それは、第一基幹文字（プライマリルーン）をも超える、力の連なり。

　今エルフィナを縛る力と比しても、なんら遜色のないほどの力が、それにはあった。

　しかも、その膨大な力の使い方が、なぜかわかる。

　これなら――。

「万象全ての力の消失を命ずる（神の力だろうが消えてしまえ）！！」

　法術（クリフ）が構築される。

　あらゆる力を打ち消すその法術（クリフ）は、エルフィナを捉える力に絡みついて、その力を奪っていく。

　エルフィナの心肺を抑えていた力は、あっという間に消失した。

　直後、コウは別の法術を組み上げる。

　それは、現代でいう心肺蘇生のための効果を、より確実に組み上げた術。

　そして――。

「ゴホッ、ゴホッ……え……あれ、わた、し……？」

　エルフィナがせき込んでから、目を開いて不思議そうにしている。

　心臓と呼吸が停止してから、実際の時間としては一分も経ってない。

　少なくとも、彼女の命は助かった。

「エルフィナ！！」

「コウ……ちょっと、苦しい、です……」

　彼女を強く抱きしめる。

　彼女の声が、僅かな鼓動が、温もりが、彼女の生存をコウに実感させた。

「私、いったい……？」

「今はちゃんと休むんだ。もう、終わるから」

　エルフィナの戸惑うような声が、今はとても嬉しい。

　彼女が助かったことを、何よりも強く実感できる。

　ただその一方で、ひどく狼狽している者がいた。

「ば、バカな！？　神の力を用いた呪いだぞ！？」

　グライズだ。

　そもそも、仮にここでエルフィナを殺せていたところで、悪魔（ギリル）はすでに死に体で、排魔の結界の影響下ではグライズ本人は無力だ。

　つまり逆上したコウに確実に殺されていたのだろうが、その認識すら本人にはなかったらしい。すでにまともな判断力すら残ってないのだろう。

　悪魔（ギリル）召喚というのが、あるいは術者に何かしらの影響を与えるのかは、コウにはわからない。

　だがいずれにせよ、ここでこの男を見逃す理由は、コウにはなかった。

　コウはエルフィナを横にして休むように言い含め、立ち上がる。

「グライズ、お前のことは後で聞くが――」

　コウはグライズから視線を外し、両腕に片足片翼、さらに頭半分を失った悪魔（ギリル）へと向き直った。

　頭が半ば欠けてもまだ動けるのは、さすがは異界の生命体というところか。

『キサマ……何者ダ』

　悪魔（ギリル）は既に、傷口から崩壊が始まっていた。

　やはりこの刀には、こういう存在を滅ぼす力があったようだ。

『ソレハ、世界ノ……イヤ、ソウカ、貴様がアレノ切リ札トイウコトナノカ……』

　悪魔（ギリル）はその言葉（意志）を最後に、ぐずぐずと崩れ、消滅した。

「貴様、一体何なんだ。悪魔（ギリル）を滅ぼし、神の呪いを破るなど、ありえん！！　ありえてたまるか！！」

　グライズが再び先ほどの符を構え、同じ術を用いようし――しかし何もおきなかった。

　法術符（クリフィス）は、法術を篭めておける便利な道具だが、基本的に使い捨てである。

　つまり、一度使った法術符（クリフィス）を、もう一度使うことはできないのだ。

　それにも気付かず、グライズは必死に符を使おうとしていた。

「もう無駄だ」

「ひっ！！」

　グライズが後ずさり、その分コウが歩みを進める。

「貴様の命運もここまでだ。あとは、冒険者ギルドと神殿、あるいはフィルツ王子に任せる。だが――」

　エルフィナに視線を移すと、エルフィナは再び意識を失っていた。

　だが、生きていることは分かるので、コウは安心したように少しだけ穏やかな表情になった後、グライズに再び向き直る。

「この程度の礼は、させてもらう！！」

「や、やめ……！！」

　ゴッ、と鈍い音が響いた。

　コウが全力で振り抜いた拳は、グライズの顔面を捉え、グライズはまるで独楽（こま）のように回ると、そのまま地面に無様に転がる。

　それが、このバーランド争乱の締めくくりであった。

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さすがにこれでエルフィナがリタイアとかなったら……

ヤバイですね（ぉぃ