「Ｅ．Ｆ．Ｗ」 ～目付きの悪いオッサン予備軍の俺、謎のスマホアプリを手に入れて人生が変わりました～

Episode04-28 神々の誤算

２０２４年長月（９月）　都内某神宮内宮

　２１世紀の日本の首都にあってなお、神聖な空気を纏う神宮の森の奥。人知れず佇む古式ゆかしいお宮（・・）の奥で、今宵、畏れ多い面々による定期的な会合がひらかれていた。

　２年前より２か月おきに開催されている定期会合は、普段ならば集まった面々により「あぷりけーしょん」の利用者に関する状況の共有や、次のアップデートにおける「日本固有要素」についての話し合われるのが常。

　しかし、この日の会合は少し毛色が異なっていた。

　清潔に磨き上げられ神氣（しんき）が張り詰めるような奥宮の板の間には、場違いなオフィスデスクが「コ」の字状に並べられ、居並ぶ面々　――人の形をしたものや獣の形をしたもの、果ては岩や何かわからない不定形なモノまでも――　は全員が中央のプロジェクタースクリーンの前に端座する存在へ視線を注いでいた。

　驚嘆、猜疑、不満、不信、共感、同情……様々な視線を一身に受け止めるのは、墨引きの袈裟を小柄な体に纏い巨大な剃髪の頭を持つ天津神の知恵袋「八百万思金神（やおよろずおもいかねのかみ）」。

「つまり……このままでは『大結界』は成功の見込みがないというのか？」

　そんな思金（おもいかね）に、怒気のような気迫を含んだ疑問の声を投げ掛けるのは、狩衣装束に身を包んだ赤ら顔の大男　――椋之御雷（むくのみかずち）――　だ。その視線には隠しようのない不信感と怒りがあった。

「いかにも――」

「では、なぜ今まで黙っていた！」

「止めんか椋之御雷殿、それをこれから思金殿が説明されるのだぞ」

　武人の在り様で激昂に走り易い椋之御雷を遮るのは、束帯姿の老人　――事代主（ことしろぬし）――。それに、

「少し静かにしてたもれ」

「そうなのだ、ちょっと静かにするのだ」

　と九尾の老弧「來未穂方（くみほのかた）」と白い大鼠「少彦名（すくなひこな）」を始めとする面々が自制を促す。結果として、椋之御雷はムスッと一旦感情を抑え、自分の椅子にドカッと座り込んだ。

「あい済まぬ……」

　対して思金は一同を見渡して巨大な頭を深々と下げる。そして、

「これ迄、状況を明かさずにおいた訳は――」

　おもむろに、事情を説明し始めた。

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　思金が語るところによると、大結界　――｜葦原中津国《あしはらのなかつくに》根固乃秘儀（ねがためのひぎ）――　は世の中が今の状態のまま（・・・・・・・・・・・）では

――再び張り巡らすことは難しい――

　と言う事。

　現天津神（いまあまつかみ）の惣領である大日霊之乙比咩（おおひるめのをとひめ）に出雲の大国主命（おおくにぬしのみこと）が合力しても、

――現世（うつしよ）に蔓延（はびこ）る瘴気、穢れ、邪気の類が多過ぎて――

　障害となる「負の力」が強過ぎ、思ったような結界を張る事は難しいという。

　大昔に造られた「前の大結界」は、今よりももっと障害となる「負の力」が少ない時代に、今よりも強く人々の信仰心を集めていた神々が力を結集して造られていた。それを、時代を経る中で式家・式者たちが「補修と補強」を繰り返すことで効果を維持し向上させてきたのだが、今の世の中で「同じ様に」することは

――あまりにも負の力が強く、対して我らの力は嘗（かつ）て程ではなく――

　どうにも不可能。上手く行く見通しが立たないということだった。

　勿論、こうなれば自ずと「元の結界を解いた事がそもそもの大失敗」と声高に糾弾する声が多く上がる。しかし、

――元の大結界を維持していたとしても、近い将来、必ず破綻していただろう――

　そもそも、元の大結界を解いた理由が、維持の担い手たる「式家・式者」への過大な負荷を軽減するためだ。「このままでは直ぐに立ち行かなくなる」と大半の神が思ったからこそ、数年前の神議（かみはか）りで決を採る事が出来た。

　とにかく、大結界を解こうが解くまいが、何れ同じ結末に至っていたのだ。その事実が思金の口から語られると、糾弾の声を荒げていた面々も黙らざるを得なくなる。

　ただ、それでも残る疑念は「何故、それを黙っていたのか？」という事。それに対しては、

――伊勢様と出雲様の意見が割れてしまい――

　というのが思金の説明だった。

　大結界の再構築が「無理」だと言う事は、実は早い段階で分かっていたという。だから自ずと「ならばどうするか？」という次善の策が２柱の大神によって話し合われた。

　この話し合いで、「出雲様」こと大国主命（おおくにぬしのみこと）は

――「アプリユーザーの数を増やし、以て負の力の結晶たる穢界を減らすべし」というのが出雲様のご意見――

　対して伊勢様こと大日霊之乙比咩（おおひるめのをとひめ）は、

――『現世改め』を行い、我らの神威を向上させることで大き過ぎる負の力を抑え込むというのが伊勢様のご意見――

　両者の意見は立場の違いも相まって、未だに一致点を見出せていないという。

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「伊勢様は現世改（うつしよあらた）めをお考えなのか……しかし、これはちと実現が難しい気がするが」

　説明を聴いた事代主（ことしろぬし）がそう呟く。

　ちなみに「現世改（うつしよあらた）め」とは、所謂「現実改変」の事。天地開闢（てんちかいびゃく）以降、日本に於いても何度か行われている「神の奇跡」の類だ。ただ、

「いかにも……今の時世、我らだけで手元の現実を改変しても直ぐに綻（ほころ）ぶ」

　事代主の呟きに答える思金が言うように、高度に情報化された今の社会では、たとえ１国、１地域が「現実改変」を行ったとしても、他所との情報交換によって直ぐに綻びが生まれてしまう。そのため、日本に於いても独力でそれ（現世改め）を行ったのは明治維新前後の混乱収拾が最後だ。

「戦後のように諸外国と……少なくともヘブライの神々と足並みをそろえなければ、やっても効果は薄いでしょうね」

　椅子の上にふわふわと浮かぶ巨大なエチゼンクラゲの見た目を持つ「上津綿津見神（うわつわたつみのかみ）」が言うように、第２次世界大戦後には各国の神々が協力して現実改変を行った事があったが、そのような世界的な規模でなければ、伊勢様が言う案は難しい。

　しかも、

「現世改めは、やればやるほど揺り返し（・・・・）が来る。それに、そもそもアレで神威を向上させるなど、禁じ手ではあるまいか？　一時、信仰心が向上しても、揺り返しで人の心はすぐに離れる。そうなれば、今度こそ取り返しがつかない」

　事代主が、まるで自分に言い聞かせるように言う事情もある。

「ならばアプリユーザーへのテコ入れという出雲様の案が現実的なのだ」

　対して、そう発言したのは白い大鼠こと「少彦名（すくなひこな）」だ。

「実は、最近穢界の数が増加傾向にあるのだ。恐らく、前の大結界の効果が本格的に切れ始めたのだ」

「さよう……こうなると、ずっと力を抑え込まれていた禍魂物（まがたまもの）や忌九十九（いみつくも）なども息を吹き返したように悪さを始めるぞよ……」

　少彦名の言に來未穂方（くみほのかた）が同意と懸念を表明。

「サスレバ、大結界云々ヲ待タズトモ、アプリユーザーヘノテコ入レハ必要カ……」

　しめ縄を巻いた岩こと「大山津見（おおやまつみ）」も同意を示す。

「来月の神議（かみはか）りにおいて、恐らく２つの案の何（いず）れに賛同するかの決が採られるが……皆が言うように、今回は出雲様の案が良かろうな」

　普段は余り自分の意見を言わない事代主も、今回ばかりはそのような意見になった。

「アプリユーザーへのテコ入れとは、つまり、ずっと繰り延べしていた正式サービスへの移行ということか？」

　とここで椋之御雷が確認するように言う。それには、

「そうなるであろうな。今も、正式サービスへの移行に『待った』を掛けているのは我ら日本の神々くらいだ……もう、この流れは止められまい」

　思金がそう答える。

「外津神の言う事を取り入れるのはいけ好かないが……背に腹は代えられぬか」

　何とも嫌そうに腕を組みながら言う椋之御雷の言葉は、期せずしてこの場に居合わせた者達の総意であった。