前のエピソード――第34話　ルイス様の決意

　目を開けると自分のベッドにいました。

　昨日着ていたワンピースのままですので、きっとそのまま眠っていたのでしょう。

　ワインを飲んで酔ってしまったのかもしれません。

「奥様、お目覚めですか？」

　リリさんの声です。

「あ、おはようございます」

「ご気分は？」

「大丈夫です。変な夢を見てしまって」

「ああ、旦那さまが自分で顔に傷をつけた事ですか？」

「……」

「現実ですよ？　夢ではありません」

「まさか！　ダメです！　私が……」

「いいえ、奥様のせいではありません。あんな傷はマリー特製軟膏を塗っていればひと月で痕も残りませんよ。パフォーマンスですよ、パフォーマンス」

「だって血が！　血が凄く出ていて」

「そりゃ生きてりゃ血ぐらい出ますけど？」

　私はどうしていいかわからず、ベッドの上で立ち上がりました。

　ふかふかベッドですのですぐにコケましたが。

「大丈夫ですか？　少し落ち着きましょう。ハーブティーがありますよ？」

「落ち着けって……ルイス様は？　すぐに謝りに行かないと！」

「旦那様はいつも通り出仕なさいました。奥様？　大丈夫ですか？」

　私はベッドに突っ伏して大声で泣いてしまいました。

　どうすればいいのでしょう。ルイス様の苦悩も知らないであんなことを言ったばかりに。

「奥様、旦那様はニコニコ笑っていました。大きな絆創膏を自慢げに貼って。あれは自己満足ですから放っておけば良いのです」

「でも私が顔に傷があれば釣り合うなんてバカなことを」

「私に言わせれば、傷がついていない状態でも勿体ないですよ？　奥様が」

「へ？」

「奥様ほどの方があのヘタレに嫁いでやったんですから、大きな顔をして顎で使えばいいのです。でもまあ、あれが旦那様の精一杯の決意表明だったのでしょう。そこは受け取ってやってください。私も１度自分で顔を切ったことがありますが、意外と勇気がいりますからね」

「自分で？」

「ええ、駆け出しの頃にちょっと失敗しちゃって捕まったことがあって、それで。顔は表層に近い部分に毛細血管があるので、びっくりするぐらい血が出やすいのです。昨日のは旦那様の傷なんて舐めてりゃ治る程度です」

「傷が深いのですか？　どうしましょう！　そうだ！　お詫びに私も顔に傷を」

「いや、それは絶対にやめてください。そんなことしたら旦那様は反対の頬にも傷をつけますよ？　片方なら勇気の印ですが、両方だとただのアホ面です。それにいくらきれいだからって男の顔ですよ？　傷の１つや２つや３つやそこら屁でもありません。どんな理由があろうと奥様が痛い思いをするのは許しません」

「へ？」

「そうです。屁です。屁だからやることがクサいんです。だからそろそろベッドから出て食事にしましょう。アレンさんがおいしそうなサンドイッチを買ってきましたから」

「私……」

「食べないとだめです。無理やり口に突っ込まれたくなかったらさっさと起きてください。出仕前にジュリアンさんが奥様のワンピースと裁縫箱を持ってきてくれましたよ」

「ジュリアンが？」

「ジュリアンさんっていい男ですよね。旦那様なんかと比べるのも烏滸がましいほど。本気で落としちゃおうかな。旦那様って良い伴侶と良い義弟を手に入れてご満悦でしょうね。何のご褒美でしょうか」

　私とジュリアンがご褒美だなんて。

「さあ！　おそらく夜には狐と狸が到着するでしょうから忙しくなりますよ」

「あ、はい」

　私はもぞもぞとベッドから降りて、支度をしてから食堂に向かいました。

「おはようございます、奥様。今日は奥様のお好きな玉子焼きのサンドイッチですよ」

　アレンさんがにこやかに迎えてくれました。

「おはようございます」

「あれ？　元気がないですね。もしかして旦那様のことですか？　まったく他にやりようがあるのに。恋愛偏差値が低すぎますよね。笑えます」

「だってルイス様のご尊顔に傷が……私のせいで」

「奥様のせいではないですよ。私に言わせればやっと良い顔になりました」

「傷があるのに？」

「傷があるからです。さあ、食べましょう」

　食欲はありませんでしたが、私は食卓につきました。

　リリさんがハーブティーを入れてくれます。

　良い香りです。

「奥様、あんな傷なんか気にすることないですからね？　私の顔にはありませんが、体は傷だらけです。背中なんか斜めにズバッと」

　アレンさんが笑いながら言います。

　するとリリさんが呆れたように言い返しました。

「コマンダー、それはミッションを失敗した数の自慢ですか？」

「違う！　それだけ危険な現場を生き抜いたという証拠だ！」

　二人はきゃんきゃん言い合っています。

　ありがとうね、私を元気づけてくれているんだよね。

　ホントにありがとう。

　その日は特に何もすること無く、部屋でぼーっと過ごしていました。

　義両親のことも心配ですが、ルイス様の傷を思うと涙が出ます。

　馬の嘶きが聞こえ、ふと窓の外を見るとルイス様がお帰りになりました。

　私は急いでお出迎えに走ります。

「ルイス様！」

「ルシア！　大丈夫？　気分は悪くない？」

「ルイス様」

　私は泣いて抱きついてしまいました。

　ルイス様はギュッと私を抱きしめて言いました。

「ただいま、私の愛する奥さん」

「ルイス様……私……私」

「ダメだ、昨日の返事は言わないでくれ。まだ捨てられる覚悟ができていないんだ。ゆっくり考えて？　そして私を選んでくれたら嬉しいけど、無理は言わない。ルシアの決めたことを尊重するから。昨日はごめんね？　いろいろ思うところはあるだろうけれど、とりあえず両親を解放するまでは、このままでいてほしいんだけど、ダメかな」

「いいえ！　私でお役に立てるなら何でもします」

「ありがとうルシア。君の作戦は予想の斜め上を行くからね。期待してるよ。みんなで一緒に頑張ろう。でも作戦名を決めるときは事前に相談してね？」

　私はルイス様に肩を抱かれたまま作戦会議室に向かいました。