その追放令嬢、獣が如し

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　加護越しに繋いだ視覚と聴覚のリンクを切る。

　併せ、分割させた思考を官邸の本体へ戻し、部屋の修繕中だった手を止めた。

「珍しい。ベルベット様が自分から僕を遠ざけるなんて」

　それだけ余裕の無い相手と判断したのだろうか。

　あの人の性格的に、自分が劣勢に陥った姿など見せたがらない筈だし。

「ま、いっか」

　元より僕に荒事を楽しむ趣味は非ず。

　ついでに言えば、意識を二つに割き続けるのは正直しんどいので、寧ろ好都合。

　降って湧いた休息。鬼の居ぬ間に洗濯。

　作業の続きは、一服入れた後に持ち越すとしよう。

〈始まったみたいだな〉

「ひゃっ」

　変な声出た。

　立ち上がって伸びをした頃合、壁越しに届いた口舌。

　完全に意識の外だったそれに、びっくりして肩を跳ねさせる。

〈ン、ああ、すまんすまん。驚かせちまったか〉

　伝法な喋り方に反し、理知的な音色を帯びた低い男声。

　どきどきと暴れる心臓を、何度か深く息を繰り返して落ち着かせる。

「……アベル様？」

〈よォ〉

　ぽっかり空いた壁の穴から覗いた横顔。

　大陸西部では非常に珍しい灰色の髪と褐色の肌。よく見れば目鼻立ちも僕達とは違う。

　まさしく異人という表現がピッタリ当て嵌まる、浮世離れした空気を纏った青年。

　…………。

「あの。始まった、とは？」

〈そりゃ勿論ドンパチさ。お前の主人と、アイツの〉

　アイツ。それが影の女性を指し示していることは、わざわざ問い返すまでもない。

　が。別の部分で、喉を突く小骨にも似た引っ掛かりを感じる態度だった。

〈やる気を見せたのは、いつ以来になるか。しかも枷を緩めるために百蛇（ビャクダ）まで片付けるとはな〉

　気安い間柄のようで、しかしどこか他人行儀な口振り。

　この人と彼女との関係性が、今ひとつ掴めない。

〈何せウルスラが倒されたのも、混穢（レギオン）と渡り合えるだけの力を持った奴が現れるのも久方振りだ。はしゃいでるのかね〉

　そう言って薄く笑い、身を引く彼。

　次いで、少しずつ遠ざかる気配と足音。

　唐突に現れ、姿を見せた理由も告げず去るとは、神出鬼没な。

「あ、待っ、アベルさ──」

　呼び止めるべく、ギリギリいけそうなサイズの穴から半身乗り出す。

　ほんの十歩足らず回り込めば、ちゃんと扉があったのに。

　その些細な不精が、良くなかった。

「──ま？」

　じたばた。

「え、ちょ」

　じたばたじたばた。

「嘘でしょ」

　じたばたじたばたじたばたじたばた。

〈……何やってんだ？〉

　こちらの異変を気取ったらしく、踵を返し戻って来たアベル様。

　ええ、まあ、はい。御覧の通りです。

「抜けなくなりました……」

　いくら痩せっぽちでも、流石に無理があった模様。

　助けて下さい。もしベルベット様に見られたら、一生このネタを擦られる羽目になる。

【Fragment】　アベル

　古い西方言語で『灰色』を意味する単語。

　名無しと語った灰髪の男に、イヴァンジェリンが付けた呼び名。