その追放令嬢、獣が如し

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　──光栄に思いなさい！　今日からアンタを、アタシの子分にしてあげる！

　──え。ちょ、なんですか藪から棒に。

「ぅ、ぶっ……ぉえぇっ」

　全身十七ヶ所を串刺しにされて死んだベルベット様が、真っ黒な血を大量に吐き出し、血溜まりから這い出て来る。

　そのまま仰向けに横たわった身体へと、絹布を被せた。

　今朝おろしたばかりのドレスが、既にボロボロだ。あと何着も残ってないのに。

「お帰りなさいませ。御機嫌いかがです？」

「さいこー」

　皮肉っぽい、低く唸るような語調。

　僕に八つ当たりされても困る。

「今宵は、もうお休みになられますか？　そろそろ夕餉の支度も整いますが」

「ぺっ」

　口の中に残っていた血と奥歯の欠片を、頬に吐き捨てられた。

　だから僕に八つ当たりされても困る。

「新しいドレスを用意しなさい、シンカ。食事はアレを叩きのめした後よ」

「畏まりました」

　不機嫌な時は初動が遅いと怒号が飛ぶため、素早く踵を返す。

　気の短い主人を持ってしまうと、苦労が絶えない。

　…………。

　しかし本当に、感心を通り越して呆れてしまうほどタフな御方だ。

　──今日だけで、既に十回は死んでいるのに。

「通算だと……さて、どのくらいになるだろう」

　分かりかねる。無意味だし、途中から数えるのもやめてしまった。

　少なくとも百や二百では到底足りない。それだけ長く激しく、戦いを重ねている。

　常人なら、とうに気がふれていてもおかしくない。

　まあ、そもそもの話。こうなってしまった経緯は、完全に自業自得だけれども。

「全く……」

　近頃めっきり増えた溜息を飲み込む。

　神官たるもの常に背筋を立てるべし、とは幼少よりの教え。

　右手で胸元の九面体（アミュレット）を握り、左手で目元を覆う。

　この世界で新たな生を受け、十二の砌に神殿の扉を叩いて以降、幾千幾万と繰り返し続けた、無銘神への祈りの所作。

「無知なる魂を御守り下さい。脆弱なる肉体を御守り下さい。孤独なる精神を御守り下さい。不確かなる明日を御守り下さい」

　信心の薄さが透けて見えるような、熱量の伴わぬ祝詞。

　日本人が食前に手を合わせる程度の、単なる惰性じみた習慣。

　それを終えた後、ふと思い返す。

　この呪われし廃都──マケスティアに赴いてからの、一部始終を。

【Fragment】　無銘神

　西方同盟にて広く信仰される唯一神。

　本当に唯一かは、まさしく神のみぞ知るところ。

　神名を口にすることは不敬との教義から、その名は人界に知られていない。

　姿もまた同様で、便宜上のシンボルとして九面体が用いられる。

　新暦九八年現在、生死不明。