　エイトは客室の並ぶ２階の廊下を突き当たりまで歩き、壁に立てかけてある梯子に手をかけた。梯子の上の天井には、屋根裏に出るドアがある。

　両脇の部屋は、このドアから漏れてくる音で少し騒がしい。だから、少しばかり安くしてある。今、片方の部屋には、居候に近いダリオとミシュラが泊まっている。反対側は、詐欺師のような吟遊詩人タイトナだ。

　エイトは、隙間から埃が落ちてこないよう、静かにドアを押し上げた。胸まで天井裏部屋に押し込み、つっかえ金具でドアを固定する。ここは物置部屋で、めったに使わない道具が暗がりの中に置いてある。

　梯子を完全に登り切ると、今度は物置部屋の横のドアを開ける。暗がりの中、柵の向こうで小さな赤や金色の目が輝いていた。

「元気にしてたか～」

　もう眠いのか、エイトが声をかけても鳴きもせず、鳩たちは静かに佇んでいる。

「一、二、三、四……」

　エイトは鳩の数を確認して、餌と水を補充する。もう暗いためか、餌を食べに出てきた鳩はいない。

　一通りの鳩の世話を終え、エイトは屋外に開け放たれている木戸に向かう。一応閉めることもできるのだが、この木戸を閉めるのは暴風の時くらいだ。

　エイトは、木戸から隣の家の屋根を見下ろした。標準的な二階屋だ。白犬亭は、一階部分の天井高が高い。屋根裏部屋からだと、普通の二階屋は見下ろすことができた。

　木戸の脇に立てかけてあった細長い棒で、その天井をコツコツと叩く。木戸が閉められた窓から漏れ出す光で、中の人物が動いている様子が分かった。しばらくして、その木戸がゆっくりと開き、年若い女性が姿を現した。エイトよりも一つ下、ちょっとふっくらとしていたが、輝くような笑顔の女性だった。

「ミーナ、変りはない？」

　エイトは声を潜めて語りかける。

「うちは大丈夫よ。誰もうつってない。エイトのところは？　祖父さんの足はどう？」

「足の具合は相変わらずみたいだね。それはいいんだけど、ちょっと面倒な客が来ちゃったかな？」

「面倒な客って？　また吟遊詩人の人が来たの？」

「タイトナさんは、変な人だけど面倒じゃないよ。面倒って言ったのは聖騎士団の人。見習いみたいで、正式な騎士じゃないって言ってた。爺さんが話しているのが聞こえただけだから、正確なところは良く分からないけど」

「お祖父さん、追い返さなかったんだ……」

「値段を聞かれた時に、ふっかけてたけどね。客なら聖転生（レアンカルナシオン）教会派でも仕方ないってことになるみたい」

「そうなんだ。それなら、私たちのことも許してくれたらいいのにね」

　ミーナの家は、新市街では珍しい聖転生（レアンカルナシオン）教会派だった。エイトは、彼女と結婚したいと思っていたが、クラウドから反対されている。

「うちは聖転生（レアンカルナシオン）教会にだってワインを卸している。聖転生（レアンカルナシオン）教会派は、絶対にだめって訳じゃないはずさ。何か事情がありそうなんだけど、爺さんはなかなか教えてくれない。粘り強く言ってみるよ」

「うん。待ってる」

　エイトは、今の白死病感染が落ち着いたら、何としても彼女との結婚をクラウドに認めてもらうつもりでいた。ミーナに手を振り、鳩たちを驚かせないよう、静かに階下に降りた。

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