永遠は何処に

惨劇

　俺は村の出口に向かいながら考える。

(あの瞳の奥にある黒い靄。まさか....)

っと考えていると。向こうから見覚えのある二人が走って来るがいた。

　俺に近づき、話しかけてきた。

「お！ オオハラじゃね〜か〜」

「おぬし、向こうから来たようじゃが、なぜこっちに来た？ まだ火は消えとらんぞ....？」

「いやー、助けを呼ぼうと思いまして」

(苦し紛れの言い訳だ)

　俺は二人の瞳から警戒感、疑い、の感情が見えた。

「ふむ....」

「おい！ オオ、、」

　四十代の大柄な男が何か言おうとした時、後の方から光が強くなったのを感じた。

　俺は後ろを振り向いた。

　そこには、火の柱が空まで上っていた。

「なんじゃ、、あれは、、」

「くっ！ 村長！　早く行こう！」

　二人は走り出し、穀物の倉庫方へ向かう。

　俺も早く出なければっと思い、動こうとした。

そうすると、大柄な男が叫んできた。

「オオハラ！　この騒動が終わったら話がる。後で村長の家に来い！」

「わかりました」

(もう二度と会わないがな....)

俺は村の出口に向かうよう走る。

(あぁ、私どうしちゃったんだろう。

ただ毎日楽しく、平和に過ごしていただけなのに....)

クエンは体を丸めていた。

「やぁ！　また会ったね！」

　声が聞こえ、クエンは顔を上げる。

「あ......黒いの....」

「どうしたんだい？　元気がないよ？」

「私ね..人を殺してしまったの....」

「あら～、それは大変だね！　でもでも！　君には、力があるよね！」

「....力？」

「そう力！　僕は君の力を強くする事が、できるんだ！」

「力を強くしてもどうにもなんないよ！！」

クエンは声を荒げて言った。

「..なるんだよ」

「.....え？」

「殺してしまった人間を蘇らせるんだ」

っと言い黒いものはあの時と同じ、何か差し出してきた。

「で、でも！　蘇生は、勇者様しかできないって！」

「はぁ～、全く、皆して勇者様勇者様って、彼等の何がいいんだい？ でもまぁ、それは、嘘だよ」

「そんな！　私は騙されない！」

「....君は人の人生を奪ったんだ。しかも、もう勇者でもあの人間は蘇生できない。だから、君がするんだ」

「わ、わたし....」

　クエンが動揺していると何処からともなく、必死に名前を呼ぶ声が聞こえてくる。

「クエーーン！」

っと外から声が聞こえた。

　クエンの体は反射的に振り返り、見てみるとそれはお母さんで嬉しい気持ちになった....が、動きが遅く感じ、この空間と現実の時間が違う事に気づいた。

　そして黒いのは問いかける。

「君のお母さんはどう思う。自分の娘が人を殺したっと思ったら」

　クエンはただジッとした。

「君は欲しくないのかい？　永遠の幸せを？」

「えいえんの、しあわせ....」

「そう....皆んなを幸せにしてあげるんだ。そして、本当の平和を手に入れるんだ」

　黒いのが近づき。何かを更に近づけさせる。

「さあ......」

「わたし..みんなを....」

　クエンは何かに、手を近づける。

　シュルアは人混みをかき分け、クエンの両肩を掴む。

「クエン！　大丈夫かい！？」

「あ～、お母さ～ん」

「よかった～～」

　シュルアはクエンの体を見て、特にケガが無いことを喜び。強く抱きしめる。

そうするとシュルアの耳元で無邪気にクエンが喋り出す。

「お母さん、わたし......みんなをしあわせにするの」

「....え？」

突然後ろで燃えていた倉庫の火が、クエンとシュルアの周りに集まってくる。

シュルアは火を見渡し恐怖に駆られた。

「ク、クエン！　あんた一体何を！」

「お、おい！　大丈夫か！　誰か、水を！」

周りの人も驚いて、シュルアとクエンを助けようと行動する。

　助ける時間などは無く、火は円形状にクエンとシュルアを囲み、火は天高く上り、壁ができ、周りの人が見えなくなった。

クエンはシュルアの腕から離れ、見る見る姿が変わっていく。シュルアは何も言葉に出来なかった。

　愛する娘が、悪魔のような姿になっていく様を。

　クエンの体から火の翼が生え、全身に火の鎧みたいなのがつき、手からは鉤爪が生えていた。

体は人だが、もはや人ではない、何かだ。

「クエン......」

「あぁ..お母さん、今、凄く気分がいいよ」

「一体どうしたのクエン！！」

「お母さん見てて、私が殺してしまった人を蘇らせるから」

クエンは手を横に振ると、火の壁は消え、周りの人々の姿が見えた。

「んなっ！ だ、誰だ！」

「クエンちゃん？」

　周りの人は戸惑っているが、クエンは無視し手を前に出した。

そして、人混みの空いている空間に火を集めだした。

その火は徐々に、人形ひとがたになっていく。

「ばっ、バケモンだ！！」

　周りの人は悲鳴を上げ、逃げ出す。

　クエンは嬉しそうな目でシュルアを見た。

「お母さんほら！ 蘇ったよ！」

「やめなさい！ クエン！」

「あぁでも、皆の分も蘇らせないとなぁ～」

　もうシュルアの声は届かなかった。

　シュルアはクエンの元へ、駆け寄ろうとするが。

「だめだよ～お母さん、勝手に動いたら～」

　シュルアは火の檻に閉じ込められた。

檻から出ようと火を掴むが熱くはなく、逆に暖かった。

　シュルアは頑張って檻から出ようと、力一杯火の棒を前後に揺らすが出られなく、クエンを見てみると怯えている一人の人に手を伸ばしていた。

　悲鳴が聞こえる。

　わしらはより早く走る。

....やっと倉庫につき、悲惨な状況を目にする。

クエン？　っと思しき人物が、人を灰に変えている姿を。

「村長！　あんたは逃げろ！」

　四十代の大柄な男は冷静に対処してるっと思ったが、手が震えていた。

「何を言う！　お主も逃げるぞ！」

「いや、俺はシュルアさんを助けに行く！」

　わしはシュルア？　っと思い。

　クエン？　の奥を見たら檻に囚われている、シュルアを発見する。

少し窶やつれているかのように見えた。

「む、無理じゃ！　あんな化け物と戦ったら死ぬぞ！」

「村長....俺は、誰も見捨てない！」

「馬鹿を言うな！」

男床に落ちていた鍬くわを手に取り、走り出した。

「うおおお！」

　クエン？　は近づいてきた人間に気付き、手を前に出し男を灰に変えた。

　わしは、逃げようと足を動かそうとする。ふと、視界に倒れている子供を発見する。

まだ、灰になっていないので生きていると思い近寄る。

「おい！　大丈夫か！　しっかりせい！」

　しかし、返事がない。

　仕方ないおぶっていくかっと思い。体に触れた瞬間、違和感があった。

フワフワしていると。

　子供はゆっくりと顔を上げ、わしは顔を見た。顔は真っ赤で、服を着た人形だった。

　それは人間では無かったのだ。

「キャハハ！」

　それはまるで、本物の子どもかのように笑った。

　わしはもう終わりだと、絶望を感じた。

....何だか自身の体に異変を感じ、さっき何かに触れた手を見た。..灰になっていた。

灰は徐々に手から腕へと進行して行くが、不思議に痛みはなかった。

　わしはその場で正座をし、片手の無い手を合わせ祈る様に。

「どうか！　勇者様、我らをお救いください！！」

周りから笑い声が聞こえる中、村長は目を瞑った。

「ウフフ、お母さん見て！　皆、蘇ったよ！」

　シュルアは何も喋らない、ただ座って、俯うつむいていた。

　そんなシュルアを見てクエンはまだやる事を思い出し行動する。

「後は....永遠を手に入れるだけ！」

手に火の玉を作り、空に向かって放つ。

　火の玉はある程度の場所に行くと、空中で村を囲む様に広がり、村は火の壁で覆われた。

「もう、これで誰も死なず！ 永遠にここで、幸せな暮らしができる！」

アハハハハ！　っとクエンは高らかに笑う。

　大原は森の木の上から惨劇を見ていた。

「見てよ、瑠奈るな！　あれこそが愛だ！」

　左小指を自分の頬に当てながら喋る。

　大原は満足していた。

計画は失敗したが、結果的にいいものが見れて。

「リュエン、君もあそこに連れていきたいが、近寄っただけで死ぬかもしれないから、君はここで我慢してくれ」

下におり、大原はリュエンの死体を埋める。

　大原はリュエンを埋め終え。

ふぅーっと一息を付きながら、火の球体に囲まれた村を見た。

「クエン、君の幸せは俺の幸せになる。だから君は、そこで永遠に幸せでいてくれ」

（でもまだだ、あれでは本当の永遠にはたどり着けない）

　大原は立ち上がる。

　道は分からないが、歩き出そうとしていた。

「さて、瑠奈、次はどんな物語が待っているんだろうね」

手に黒い手袋をはめ歩き出す。

永遠。

..そう、時間を巻き戻せる魔法を探しに。