（社会的に）オトシてみせる

開幕宣言

第2話 暗殺ですか？ 仕方ないですね

「はぁー！？！？」

　パーシャルの叫び声がお屋敷に響いた。

「ふ、ふざけんなっ。な、何言ってるんだ？　なぁ、おいっ、結婚？　するわけ無いだろっ。いくら可憐で、上品で、澄んだ瞳で、つやのある黒髪の、知性に溢れた女性だからといっても、結婚したいとは言ってない！！　断じて結婚なんてしないからなっ！」

　パーシャルは無意味に足をバタつかせ、ジタバタしていた。顔も赤く染まっている。いつもの冷徹な面影は消え去っていた。

　彼の姿は、さしずめ「駄々をこねる子供」といったところか。

　こんな様子になった理由、それは――――――。

　…………いや、彼の恥部ばかり晒（さら）してしまうのは可哀想だ。

　別に、いつも

　先に、パーシャルの本領、すなわち闇の世界で暗躍する姿を見ていただこう。

　　＊　　＊　　＊

　「パーシャル様、暗殺のご司令を受けました」

　補佐官のフィアネスが恭（うやうや）しく頭を下げ、言った。

　「パーシャル様」と呼ばれた１６歳の少年は、剣を研（と）ぐ手を止め、顔を上げた。

　年は１６といえども、奪った命は数知れず。その目は完全に幼さが消え、暗殺者の冷酷なる光が点（とも）っていた。

　このパーシャル＝ノクトこそが暗殺という刃で、エルヴィン帝国の繁栄を支えてきた男であった。

「……今度は誰がターゲットだ？」

　パーシャルは、「またか」と言いたげな呆れた様子でフィネアスに問いかける。

「隣国、エメラ帝国の重臣ペテロフです」

「あぁ、聞いた事のある名だな。それで、暗殺する理由は？」

「我が国の防衛大臣の殺害を企んでいたそうです」

「そうか……、分かったよ」

　パーシャルは剣をさやに収めて立ち上がった。

「それでそのペテロフとやらは、どこかにいるのか分かるのか？」

「はい。今宵、隣国の王都の宮殿にて会合をするそうです」

「会合か……」

「えぇ。漏れ聞くところでは、件（くだん）の防衛大臣殺害計画についてだとか」

「そうか。では、談話しているところを襲うんだな？」

「さようでございます。再び他の者が、謀略をめぐらすことのないよう、見せしめも兼ねています」

「そうか。まったく…………。殺し、殺され、殺し、殺され。本当に阿呆らしい世の中だな……」

　と、パーシャルはコートの皮をなでつけながら、深いため息をついた。

「はい。ですから、殺害など誰も企まない世界を作りましょう」

「つまり俺は暗殺をなくすために暗殺するわけか……。矛盾だな」

「しかし、それが国王様の命令ですから」

「あぁ、はいはい、分かったよ」

　人を殺（あや）める前とは思えない、気の抜けた声でパーシャルは答えた。

　　＊　　＊　　＊

　王宮の中にて。

　きらびやかな装飾がなされた一室で、政界を担う男たちが会合をしていた。大理石で作られたテーブルを囲むように座り、談笑中だ。

　その真ん中に座っているペテロフは、とりわけ華麗な装いをしており、一目で彼の地位の高さがうかがえた。

　夜も深まっており、皆がワインの入ったグラスを手にしている。酒が入り、どの顔も少し紅潮していた。

「あっははは。この策略を完遂すれば、エルヴィン国も終わりですね、ペテロフ様。これからは我らがエメラ王国の天下ではありませんか」

　座っていたうちの一人が、酔っているからか、大声でペテロフに媚を売っていた。

「まぁ、まぁ待て。まだ終わっていないのだから、気が早いであろう。喜ぶのは成功してからにしておけ」

　そうペテロフはたしなめたが、しかし彼も満更（まんざら）でもない様子で、ご機嫌に酒を呷（あお）っていた。

　内容はさておき、雰囲気はとても和やかである。

　しかし、皆の死角である扉の裏に一人、この場に似合わぬ殺気を纏（まと）った男がいた。もちろんパーシャルである。

　彼は短剣を手にして、暗殺のタイミングを今かと待ち構えていた。

　誰もが酒に酔ってすっかり気を抜いているときを見計らい、パーシャルは動き出した。

　息をひとつ吐き、足にぐっと力を込めて床を蹴った。ひとっ跳びで皆の前に躍り出る。そして短剣を掲げた。

「「――――っ」」

　いきなり凶器を手にした男が飛び出してくるという非常事態に、全員が息を飲んだ。

　皆、恐怖と驚きで目を見開き、震えている。

（こっちだって別に殺したいわけじゃないさ）

　パーシャルは心の中でそうつぶやき、短剣を振りかぶった。刃先の狙いは、真ん中に座っているペテロフだ。

「まっ、待ってく――」

「悪く思うなよ」

　助けを求める声を遮り、太ももに刃を突き立てた。男が苦悶の表情を浮かべる。パーシャルは、奥まで刺さったのを確認し素早く剣を抜いた。

　血が派手に飛び散り、床やら椅子やら豪華な調度品たちを赤く濡らしていく。

　倒れたワインと血が混ざり合い、独特な色を醸（かも）し出していた。　

　剣についた血を拭いながらパーシャルはゆっくりと周りを見渡した。彼と目があった者は、恐怖におののき、ヒッと息を飲んで体をのけぞらせた。

（最後に警告だけしておくか……）

　パーシャルは皆に対し、コツコツと威圧するように歩いて近づいた。

「皆さんに危害を加えることはありません。ただし…………我が帝国を汚さない限りは……」

　落ち着いた声でそう告げ、血に染まって倒れた男に意味ありげに視線をやった。

　「みなさんが、この男の様にならない事を願います」という言葉を最後にして、パーシャルは立ち去って行った。

　部屋に残された人は、魂でも抜かれたかのように茫然自失（ぼうぜんじしつ）として立ち尽くすのみだった。

　どれくらいの時間が経っただろうか。

「…………お……おいっ、追え、追えー」

　ようやく金縛りが解け、状況を把握した人々が口々に叫んだが、パーシャルはとうに城から逃げていた。数多くの衛兵たちが探したが、月明かりもない真っ暗な夜道では、見つけられるはずもなかった。