世間知らずのお嬢様にギャルゲーを教えたら人生うまくいかない

第27話 舞冬とのデート

舞冬から服を受け取り、試着室へと向かう。

カーテンを閉めると、受け取った服を出っ張りにかけ、あらためてそれを遠目から眺めた。

「……いや、さすがにこれは派手すぎなのでは？」

「着替え終わったら言ってね、ここで待ってるから」

「はい、わかりました。……って、白川先輩！？　もしかしてそこにいるんですか！？」

「当たり前じゃない。自分は宗太くんの付き添いなのよ？」

カーテンを隔てた先で、舞冬が平然とそう答える。

もしこれが逆だったとしたら、舞冬はどんな反応をしたのだろう。そんな仮定を頭に浮かべながら、宗太は服を脱いでいく。

数分後。

「着替え終わりました」

「開けてもいいかしら？」

宗太の「どうぞ」という返事を受け、舞冬が試着室のカーテンを開ける。

すると、開口一番。

「……やっぱりね。自分の目に狂いはなかったわ」

そう言って、舞冬が誇らしげな顔を浮かべる。

一方の宗太は。

「……いや、やっぱり派手すぎなのでは？」

白のTシャツに、上着には赤と黒のストライプのパーカー。

ズボンも真っ黒から、若干緑の入ったスキニーにチェンジしている。今まで試したことのない組み合わせのファッション。

困った事に、自分では似合っているかどうかも判断できない

「宗太くんは細身だから、そういう格好の方が似合うと思うわ。特に注目してほしいのは上着ね」

「パーカーですか。一応、何着かは持ってますけど、こんな色を着るのは初めてです」

「パーカーは女子的に無いと思われがちだけど、そうでもないの。着方さえ注意すれば、立派なファッションとして十分通用する。ポケットに手を入れてみて？」

「こうですか？」

舞冬に言われるがまま、上着の両ポケットに手を入れる。

「いいわね。年相応の男の子っぽくて、自分的には百点満点よ」

「逆に言うと、それって子供っぽいって事になりません？」

「子供でいいのよ。宗太くんは達観しすぎてるきらいがあるから、それくらいがちょうどいいの」

「そういうものですかね」

訝しむ宗太だったが、その感想が本気だという事はなんとなく理解していた。

サイズがこうもピッタリなのも、いざ着てみると拒絶感がないのも。普段から舞冬が宗太を気にかけているからこそ、できる事なのだ。

「どうする？　その服で決めちゃっていい？」

「……そうですね。最初は少し違和感ありましたけど、だんだんそれも無くなってきたのでこれにしようかと思います。他に気になるのもないですし」

「そう。じゃあ、その格好のままお会計しましょう。どうせこの後、着ていくんだし」

「わかりました」

脱いだ服を脇にかかえ、レジへと向かう。

ついていたタグ類を切り取られ、バーコードを通す音が店内に反響する。Tシャツ、上着、ズボンの計３点。

しめて、１２８００円。

「１５０００円からでお願いします」

舞冬が会計を済ませ、もらった紙袋に元々着ていた服を入れる。

店を出た瞬間。大通りを歩く人の波を見ながら、今まで沈黙をつらぬいていた宗太は。

「いや、なに普通にお金出してるんですか！？」

ゲームのラグのように、ツッコミが遅れてやってきた。

「そもそも、服を見にいきたいって言ったのはこっちじゃない。それに宗太くんが付き合ってくれたんだから、買ってあげるのは当然よ」

「それにしては値段が先輩後輩の域を越えてません？」

「これはデートなんだからそういう事もあるわ。こういう時は、素直に厚意に甘えるべきよ」

「どっちかと言うと、それ立場逆ですよね。いいから、会計分のお金受け取ってください」

さっきのケーキバイキングの時も、舞冬だけ通常料金を払ったことに他のメンバーは微妙に納得していなかった。

その出来事を経た上での、今のこの状況。金額ももちろんだが、そうしてもらう理由がそもそも見当たらない。

舞冬にお金を渡すと、宗太は自分の財布の中身をあらためて確認する。

「大丈夫？　財布の中、だいぶ風通し良くなってない？」

「いえ平気です全く問題ありません」

「でも、まだ他もあるんだし、ここで金欠になるわけにはいかないでしょ。ひとまず、今回は端数分だけもらうわね」

舞冬は受け取った紙幣から、千円だけを抜き取る。

そして財布から出した２００円とともに、残りのお金を再び宗太の手に戻した。

「ここまで端数キッチリにしなくていいのでは」

「お金のやり取りは、やるならキッチリすべよ。別に宗太くんのためとかじゃないんだから」

「ゲームで覚えた事を実践するのはいいですが、それはツンデレとは少し違うと思いますよ」

「……宗太くんはなんでもお見通しね。今度やる時は、もう少し頭の中でシミュレーションを重ねてからにするわ」

「そのストイックさは俺も見習いたいです。とにかく、お金はまた後日にちゃんと返しますね」

さりげなく言質を残しておく。

いくら先輩後輩であろうと、一方的になにかしてもらうのはバツが悪い。

それに、これはデートなのだ。一方的に与えてもらうのではなく、二人が平等に楽しめなければ、それは別のなにかになってしまう。

話を終え、舞冬が再び先導する。新調した服の動きやすさに驚きながら、宗太はその後をついていった。

▽

春の陽射しが照りつける真昼間。

人の流れに沿うようにしばらく歩いていると、舞冬が唐突に言った。

「宗太くんって、ゲームショップとかよく行く方？」

「俺にその質問は愚問ですね」

「そうよね。だったら、いい場所があるの」

そう言って、舞冬が向かった先は。

「ここよ」

通り沿いにあるにも関わらず、あまり活気のない店内。

おまけに自動ドアもなく、開け放たれた入り口からは店内が丸見えだった。

「な……なんだこの楽園みたいな場所は！？」

だが、宗太は中の光景に目を奪われる。

その理由はーー。

「ゲームショップよ。自分も前来た時に、たまたま見つけたんだけどね」

奥行き２０メートルほどの店内には、棚にゲームが隙間なく並べられていた。

そして、その一つ一つに『中古』と書かれたラベルが貼ってある。

「こ、これは『友達計画』の限定版……！？　今はどこも売ってないのに、まさかこんなところでお目にかかれるなんて……！」

「なんだか箱が大きいわね。中にはなにが入ってるの？」

「ゲームと三枚組のサントラです」

「へぇ、音楽だけでそれだけ枚数使ってるんだ。ずいぶん力が入ってるのね」

パッケージを見ながら、舞冬が粛々と感心する。

「見てください、こっちは『新入生』の初回生産版です。パッケージのイラストが通常版とは違うんですよね、こっちは翔子が一人で映ってるんですよ」

「当たり前のように名前出てきたけど、その子は誰なの？」

「攻略キャラの一人です」

「そうなんだ。ギャルゲーの世界もポジション争いが苛烈なのね」

「今のはそういった話ではないんですが」

そんな話をしている最中でも、つい目移りしてしまう。

まるで宝を吟味するかのように、宗太は端から端まで商品に目を通していった。

「どう？　宗太くんのお気に召したかしら」

「お気に召すどころの話じゃないです。ここは今日から俺の第二のホームですよ」

「ならよかった。これで最初の言葉も無事、実行できたみたいでなによりだわ」

安心したように、舞冬は表情を緩める。

「最初の言葉？」

「存分に楽しむ心の準備をしておいて、って言ったでしょ。けど正直、さっきまで自信がなかったの。服を買ってあげるって目的は上手くいかなかったわけだし」

「それは、まぁ……一方的に買ってもらうのはなんか違うと思っただけです。でも、今は本当に楽しんでるので」

「本当？」

「本当ですよ」

その言葉に自信を取り戻した舞冬は、宗太と同じようにして、気になる商品を片っ端から確認していく。

単純な興味心と、あとは勉強の一環。部の活動のためとはいえ、女子がギャルゲーを物色する光景というのは中々見れるものではない。

ーーそして、そんな時間がしばらく続き。

「そろそろ一時間経つわね。とりあえず、みんなと一度合流しないといけないわ」

「……」

「ねぇ、宗太くん？　こっちの声聞こえてる？」

「今はこんなところでお金を使うわけにはいかない……しかし、仮に後日買いに来るとしても、果たして商品が残ってるのか？　答えは誰にもわからない。そう、それは神でさえ……」

「これはダメなやつね」

完全に自分の世界に入ってしまっていた。