困っている人を助けたら、その娘が学園一の美少女ギャルで、なぜか懐かれた

第1話

「あっちぃ……」

　炎（えん）天（てん）下（か）、蒸し暑い夏の真昼。

　手で陽射しを遮（さえぎ）り、寸前に受け取ったうちわで扇ぐ。どうしようもない暑さにひれ伏しそうだった。

　ゆえに、一度見逃しそうになった。

「ん……？　何だあれ……？」

　涼し気な河川の音に誘われてつい寄り道をすると、市街堤（てい）防（ぼう）の近くには何やら手を伸ばしている奇妙な金髪の男性。

　少し気になった俺はそっと横に立ち、男性の目線の先を確認した。

　そこには淡い桃色の真珠が付いたブレスレット。男性に似合わないアクセサリーだが、どうも彼の落とし物に見える。

「あのっ、少しいいですか？」

「は、ハイ」

　お節（せっ）介（かい）かもしれないが、声をかけることにした。

　どうやら困っている様子だしな。

「落とし物ですよね？　取りましょうか？」

「本当デスカ！？　頼みマス」

　了承した俺は近場の端へと遠回りし、手すりの内側へと入る。そうして難なく落とし物を回収することに成功した。

「……オウ！　ありがとうございマス！」

　振り返った顔を見れば、すごいイケメン。陽光のように燦（さん）然（ぜん）と輝く金髪が眩しかった。

　それにしても片（カタ）言（コト）な日本語。若々しさも大人らしさも感じる顔立ちから、日本人じゃないことはすぐにわかった。

（外国人……かな？　日本語が上手だ）

　俺は如何せん英語が苦手なもので、外国人だと気付いた時点で少し委（い）縮（しゅく）してしまった。

　しかし、男性はお礼を言いながらも立ち止まって、俺の顔をまじまじと見てくる。

「あのー、まだ何か？」

「恩返ししたいデス。ギブアンドテイクが文化だと聞きマシタ」

　それは文化ではない。だけど、優しさだけは受け取っておこう。

「だ、大丈夫です。それよりも、お急ぎだったのでは？」

　男性のソワソワした雰囲気から、何となく察する。

「そうでした。親切な人、改めてありがとう」

　空気を読んでくれたのかな。まあ急いでそうだったし。俺は密かに意思疎通が成功したことを安堵しながら、男性と別れた。

「……妙なこともあるもんだな」

　遠出してきて慣れない観光客の多い町。こういうこともあるだろう。

　今日は、オタクとして外せない用事がここである。些細なことを気にしている暇はない。

　真っ先に足を運んだのは町の裏路地にある老舗（しにせ）らしい小さな書店。

　今日この日、この場所で、明日発売される新刊のライトノベルがフラゲ……前日から買う事ができるという情報を得ていた俺は、ドキドキ胸を踊らしながら店内へ入る。

　オススメコーナーに陳（ちん）列（れつ）される表紙を眺（なが）めると、目的のものはすぐに見つかった。

　残り一冊。ギリギリ余っていたことに安（あん）堵（ど）を覚えながら手を伸ばす。

「結構出回っている情報だったのかな。早く来て正解だった――」

「あった！」

　目的のラノベに伸ばした俺の手。その上に重なる他人の手があった。

　同時に、目が合う。

「あのあの、あたしが先だったよ？　そうだよね？」

　横目に確認した人物は、同い年くらいの金髪碧（へき）眼の少女。今時珍しいふわふわしたツインテールが特徴的だが、何処か既視感を覚える。

「いやいや。俺の手が先に本を掴んでいるし……」

「あたしが触った後にその手が掴んだだけだよ」

　彼女は作り笑いを見せて誤魔化した。あくまで譲らない姿勢。それに対し、俺も無言の圧力で返す。

「あ、あたしの方が先だった……よ？」

　しょんぼりと悲観的な声色。わかりやすい演技に苦笑してしまう。

　そうまでして、期待の新刊『はちみつレモンちゃんはみかんちゃんに負けたくない！』……通称ハレミカを今すぐにでも入手したい気持ちだけは、同情を覚えた。

　が、ちょうどその時――既視感の正体に気づいた。

「あれ、というか君、小笛さんじゃないか？　小（こ）笛（ぶえ）萌（も）奈（な）」

　いつも降ろしている髪がツインテールだったから全然気付かなかった。

　それに口調も違うけど、彼女はクラスメイトのギャル……あの小笛さんに違いない。

　その瞬間、彼女は「あっ」と間抜けな表情を顔に浮かべた。