ラノベ研究部の野望

第32話 休日の朝

　目が覚める。

　朝だ。

　私の部屋の時計が、７時を指（さ）している。

「なんで今更……」

　今更、一年前の出来事を、夢のなかで連想させていたのだろうか？

　私が、航大（こうだい）のアンチになったきっかけ。その過去を。

　私は、自分を信じている。

　私の選択肢に、間違いが無いと。

　航大は、作家を続けない方が良いと。

　そのように考えている。

「やっぱり、私は性悪（しょうわる）女（おんな）のようだ」

　とか独りごとを言って、起き上がった。

「土曜日……」

　今日は、私個人としても待ちに待った日だった。

　ここは、田舎寄りの県。首都から遠く離れた場所だ。

　これが何を意味するのか？

　単純だ。私の読んでいるシリーズもののラノベの新刊発売日の三日後が今日なのである。つまり、この県では実質、今日が発売日なのだ。

　だから、私は今日、本屋へ向かい、その目当ての本を買うことを楽しみにしていた。

　何もなければ、今日の午前中にでも書店の新刊コーナーに目当ての本が並んでいるはずだ。

　私は、腕を天井に向けて、まっすぐ伸ばした。

　まだ、時間はある。

　店は、１０時開店。現時刻は、７時。

　朝は読書、それが私の休日のルーティンである（昼も夜も読書をするけど）。

　その前に、朝食とか歯磨きとか、やることをやる。

　そんな形で、一日は始まった。

　私は、部屋を出る。廊下を歩き、お姉ちゃんの部屋の前を通る。

　そして、ふと足を止めた。

　――お姉ちゃんは、睡眠中だろうか？

　もしかしたら、今から寝るところかもしれない。

　たまに、夜に足音が聞こえるし。

　１年くらい引きこもり続けているのだから、夜行性になっていても、おかしくは無いのだった。

　小さな声で、私は言った。

「おやすみなさい……」

　当然、返ってくる言葉など、何も無く……。

「何をやってるんだろ」

　そう自分で自分に思って、また足を動かす。

　朝のやる事はとりあえずやって、読書を始める。

　自分の部屋の本棚を見渡して、どの本を読もうか考えた。

　私は、フィクションとノンフィクションの二種類、どちらも読んでいるから、結果的に読みたいフィクションの本と、読みたいノンフィクションの本の、二択の中から選ぶ形となる。でもたまに、本棚を眺めていると、三択目が割り込んでくる時がある。再読本である。よくあると思う。ふと、過去に読んだ本をまた読み返したくなる瞬間。

　今日は、その三択目が乱入した日だった。

　しかもそれは。

『ネコは悪魔（あくま）のかぶりもの』という題名の小説なのだった。

　著者（ちょしゃ）は――

「――お姉ちゃんの小説を、なんで今更、読みたくなったんだろ」

　ぶっちゃけて言うと、話の内容はすごく微妙な小説だ。内容が薄い、という感想が頭に浮かんでしまう物語。身内（みうち）目線（めせん）から読んでも、打ち切りになることに納得のいってしまう作品。

　その小説を、私は今、読もうと考えている。

「朝の夢にでも当てられたのか……」

　十中八九（じっちゅうはっく）、そうだと思うが……。

　１ページ目を、めくる。

　小説を読んでいく。

　読んで、読んで、やはりと思う。

「面白くない……」

　なんで。

　なんで、と自分に対して疑問を浮かべる。

「なんで、それでも私は、お姉ちゃんの小説を読み進めているのだろう」

　自分でも、その理由は分からない。

　意味なんて、分かりはしない。

　我ながら、不思議な行動を取っていた。

　最後まで読み終わった頃、時計に視線を移すと、９時３０分が示されていた。

「出かける準備、しよ」

　私は、手に持つ小説を本棚へ戻し、着替えの用意をする。

　クローゼットから、そこそこ数の揃（そろ）っている服を見る。

「今日は、この服で良いかな」

　着替えて、鏡の前に立って、自分の容姿を確認した。

　灰色のショートカット。耳元の髪は、やや長め。くれぐれも白髪（しらが）じゃない。そこは大事だ。しっかりと灰色の髪である。

　上半身の服は、白色の半袖アノラックパーカー。下半身は、ベージュのデニムショートパンツを着用。我ながら、インドアだからか、肌は真っ白いのだった。

　ブラウンの手提（てさ）げバッグを片手に、部屋を出た。

　外出する。

　見た目を軽く整えていたつもりが、なんだかんだ１０時過ぎに玄関の扉を開けていた。

　私の家から書店までは、徒歩で２０分ほどかかる。

　その間（かん）、街を見て、こんなことを思う。

「昔と比べたら、景色も案外変わっていってるものだな……」

　昔というと、幼少期を想像しているのだが。

　その時と比べたら、街の風景の変化を感じる。

　昨日と今日を比べたら、大した変化など見当たらないのだけれど。

　８年前と今日を比べると、見える景色は、全然違う。

　こういう事を考えると、思う。

　――街も、長い時間をかけて、少しずつ変化をしているんだな。

　と。

　だからなんだ、という話だが。

　それは、当たり前のことなのである。

　意味もなく、脳がそんなことを考えた。それだけであった。

　書店へ到着する。

　階段で２階へ。そこに、小説が置かれている。

　ラノベの置かれている本棚のところまで歩き、新刊の並んでいる場所を見る。

　――買いたい本、買いたい本。

「あった」

　私は、その小説に手を伸ばした。

　すると同時に、その本に伸びる、二本目の手が現れる。

　私の手とは、別の誰かの手。

　私は、反射的に手を引っ込め、言った。

「あ、ごめんな――」

　――さい、と言おうとしたが、言葉が途中で途切れる。

　なぜなら、だった。

「あなたは……」

　顔をあげると、そこには見知った顔がいた。

　水色のセミロングヘアの少女……。

　航大の相方（あいかた）とやらで、体育館裏で私の髪を白髪呼びした、あの憎（にく）き女である。

　辻（つじ）雫（しずく）が、そこにいた。

　彼女は、私を見て言った。

「うわ……」

「露骨（ろこつ）に嫌（いや）そうな態度を取るものね」

　私も、同感だけれども。