ラノベ研究部の野望

第13話 幸福、そして。

「じゃ、航大（こうだい）。また明日」

　そう言った美冬（みふゆ）に対し、俺も挨拶（あいさつ）を返す。

「くれぐれも俺の相方とは喧嘩（けんか）をしないように、という言葉は寝ても忘れないでもらえるとありがたい」

「そんなことを言っても、無駄だと分かっているでしょ。覚えてても、忠告（ちゅうこく）を無視する可能性が高いって」

「ある程度のブレーキは、心がけてほしいという事だ」

　彼女は、笑みを浮かべて言った。

「嫌（いや）」

　不穏（ふおん）な言葉を置いて、美冬は背中を向ける。

　俺は、内心思った。

　――事（こと）がうまく行く世界戦はないものか。

　ここが、そんな世界戦ではない。なんて、およそ確信めいたものがあるから、朝を迎えるのに憂鬱感（ゆううつかん）を覚えてしまう。

　俺は、押していた自転車に乗って、自宅を目指す。

　振り返れば、今週は非常に濃（こ）い一週間だなと思った。

　ただの高校生作家が、有名イラストレーターと色々あって、部活を設立して、ラノベ制作を行う。過去の俺がこんなことになるなんて聞いて、まず信じないだろう。そんな週になっている。

　――人生。何が起こるか、分からないものだな。

　と、物思（ものおも）いに耽（ふけ）っていたら、見覚えのあるシルエットが視界に入った。

　水色のセミロングヘア。顔つきの整った童顔（どうがん）。学校の制服に、ネイビーを基調としたブレザーを着込（きこ）む美少女。

　辻（つじ）さんだった。

　――これはまた、すごい偶然（ぐうぜん）だ……。

　と感じながら、俺は彼女に声をかける。

「辻さん、何をしているんだ？」

　彼女は、俺の方を向く。

「板橋（いたばし）くんがいる」

「俺がいるからな」

「これは偶然か、それとも必然（ひつぜん）か。確率って、実はあるけど無いものかもしれないね」

「……？　つまり？」

「これは、偶然とも言えるし、必然とも言える。または、偶然でも必然でもないってこと」

「なるほど、意味が分からないな」

「ちなみに、板橋くんが最初にした質問に答えるなら、私は今、自然に答えを聞いていた。お星（ほし）さまに、創造域（そうぞういき）を広げてもらっていたところだよ」

「…………ほう」

　やっぱり、意味は分からないのだった。

「板橋くんは、もう自宅に向かっている感じ？」

「そうだな」

「せっかくだから、近くのコンビニで飲み物でも奢（おご）るよ。最近、私の我儘（わがまま）に付き合わせてもらっていたから。せめてものお礼って形で」

「別に奢らなくてもいいが。俺も、辻さんの提案に魅力を感じて、行動に移しているだけだしな」

「そう言わず。私も少し話したいことがあるから、その口実（こうじつ）としても」

「話したいこと？」

「そ。ほんの数分くらい。まあ、別に話さなくても良いことではあるんだけど、この出（で）くわしに記念して。ね」

「わざわざ飲み物までは、奢らなくても良いけど……」

「まあまあ。ほんの百何円くらいかは、課金させて」

　別に断る必要も無いかと考え、俺は頷（うなず）いた。

「分かった」

「うん、決まりだね」

　そうして、俺は辻さんと夜のコンビニに向かう事となった。

　再度（さいど）、自転車から降りて、彼女と歩く。

「ずっと、夜空を眺めていたのか？」

「うん。意味があるかは分からないけど、ついでに願いごとくらいはしていたよ」

「願いごと……」

「星には幸福を願うものだから。文字通り、これからの幸福を願っていたの」

「確かに。それは、昔から変わらない行（おこな）いだよな」

「そう。世界は変化を続けるけど、変化しないものもある。それは文化。私は、そんな素敵な文化に倣（なら）っていたの」

　俺は、聞いた。

「例えばだが、流（なが）れ星（ぼし）が落ちて、願いごとを託（たく）して。それが叶（かな）ったことはあるのか？」

　星に対してポジティブな会話をしていたのに、ネガティブな話になりうる話題を持ち込む。我ながら空気が読めないのだった。

　だが、それを聞いて、彼女が何を答えるのか気になって、質問をしてしまった。

　彼女は、答えた。

「いっぱいあるよ」

「それは、流れ星の力で叶ったものなのか？」

「分からないけど。単純に私は、物事のほとんどを成功の角度でしか捉えないから。結論的に、ほぼ全ての願いが叶ったって形で受け取ってしまうの」

「……それはまた、非常にポジティブシンキングだな」

「実際に、幸福な人生を歩んでいるのは間違いないからね。あと、不幸はつまらないものだから。あまり感じたくはない」

「でも……」と彼女は続ける。

「板橋くんの小説が一向（いっこう）に出なかったり、雑念の存在が創作に多大な影響を与えたりするのは、さすがに幸福な角度が見当たらない。そういう、絶対にポジティブに捉えられない概念。別の言い方をすれば、自分流儀（じぶんりゅうぎ）のこだわりくらいはあるよ」

「それは……立派なこだわりだ」

　そんなこんな会話をしていたら、コンビニに到着して、飲み物を奢ってもらった。

　俺は、無難（ぶなん）に天然水を選んだ。彼女は、緑茶を選択していた。

　緑茶の色が好きらしい。

　色で緑茶を選ぶ人……初めて聞いたかもしれない。

　街灯（がいとう）が暗い夜道（よみち）を照らすなか、俺と辻さんは、コンビニの前でペットボトルに口をつける。

　辻さんは言った。

「私が板橋くんに話したい内容だけど」

「ああ」

「実は、行き道で話した内容とほとんど被（かぶ）っているんだ」

「…………」

「私の人生は今、全てがうまく行ってて面白いって、気持ちを伝えたかっただけなの」

「それは、またなんで俺に伝えたいと思ったんだ？」

「板橋くんが、私と手を組むことに、感じる必要もない劣等感（れっとうかん）を抱（かか）えていた感じだったから。少しでも自信を持ってもらいたくて」

「それは……気を使わせてしまったな」

「小説で返してもらえれば、全然許す」

「……頑張るしかないな」

「うん、頑張るしかない」

　辻さんは、口を開ける。

「よく、何もかもがうまく行く人生はつまらない、なんてカッコつけた意見が飛（と）び交（か）うけど、私はそんなことは無いと思うタイプなんだ。何もかもがうまく行く人生は、楽しい程に面白い。今がその証拠（しょうこ）。私は、楽しいと感じている」

「まあ……そうかもな。思い通りにことが運ぶ人生に、つまらなさなんて感じなさそうだよな」

「そうだよ」

「じゃあ」と辻さんは言う。

「板橋くん。また明日ね」

「ああ」

　そう言って離れる彼女の背中は、徐々に小さくなっていく。

　俺は、思った。

　彼女は今、ことが良い方向に向かっていると言っていたが、その路線には、計算の狂（くる）いが生（しょう）じる可能性が高い。

　なぜなら、灰野（はいの）美冬（みふゆ）という存在がいるからだ。

　少し罪悪感は生まれたが、これはきっと、最強のラノベの完成のためには、必要なことだと、俺は信じている。

　そう――俺は自信を抱くのだった。