　ゲオルグの怪我は軽いものではなかった。

「誰か怪我人の看病をしたことがあるものは」

薬師の言葉に名乗りをあげたのは、ルートヴィッヒだけだった。

「毒を盛られた者の看病の経験はあります」

その言葉に全員がルートヴィッヒを見た。毒を盛られた物が誰かは、誰も尋ねようとはしなかった。

「怪我人は」

「負傷して看病された経験はありますが、看病した経験はありません」

ルートヴィッヒの返事に薬師は一瞬絶句した。

「まぁ、いい。君が来なさい」

　ゲオルグを看病し、竜の世話をし、自らの寝食を忘れていたルートヴィッヒは、早朝の竜舎で倒れた。その場に居合わせた者は慌てた。仲間に知らされ、駆け付けたアルノルトは、倒れたルートヴィッヒを引き起こし、怒鳴りつけた。

「お前は自分の面倒もみれんのか」

「申し訳ありません」

顔色の悪いルートヴィッヒを、アルノルトは容赦なく叱った。

「申し訳ない、とか、そういう問題とは違う。勝手について来た竜の面倒をなんで、お前が全部見るんだ」

ルートヴィッヒを叱りながら、アルノルトも気づいていなかった自分に反省していた。

「私についてきてしまった竜です。私以外の人を威嚇しますし」

「あいつらが勝手について来ただけだろう。竜の面倒を見るのがお前である必要はない。竜が威嚇するというが、お前ばかりに甘えさせるのはだめだろう。ここの竜丁達がやらないって、なんで俺たちに相談しないんだ。南の竜丁の職務怠慢を、お前がかぶる必要はないだろう」

「彼らも、手伝わないようにと、命じられたのです」

「どうせ、そういうことを言うお偉方は、ここにはこない。それを知りながら、竜の世話しないってのは、職務怠慢だ」

「しかし、彼らの立場では」

「なんでお前が庇うんだ」

「手伝ってくれようとした者もいたのです。ただ、竜が他の者を威嚇して、近づけようとしないので」

「おしかけてきたのに、我儘な竜だ」

「でも、彼には彼らの理由があるでしょう。私たち人が、彼らの理由をわからないだけで」

　アルノルトは溜息を吐いた。ルートヴィッヒを相手にしていると、時に不毛な会話になる。

「いや、いい。もういい。お前の性格を忘れていた。俺も悪かった。南の竜丁の怠慢だ。俺が気づくべきだった。そもそもお前、いつから食ってない、寝ていない。おい、なんでそこで真顔で考える。立てるか、立てるな、あぁ、こら、倒れるなって」

アルノルトは、立ち上がろうとして蒼白になったルートヴィッヒを背負った。

「アルノルト、歩けます。降ろしてください」

「お前なら、自力で降りられるだろ。出来ないってことは、そういうことだ。おとなしく背負われとけ」

アルノルトはルートヴィッヒを背負ったまま竜舎から出て行った。

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