スケアクロウ

序幕

◆◇◆◇

『それが、お嬢さんの願いなら』

『あっしも腹ぁ括りやす』

『この居合を、お教え致しましょう』

『その上で……お嬢さん』

『一つだけ、聞かせて頂きやす』

『“何を”、斬るつもりですかい』

◆

　荒れ果てた草木の茂みに。

　老いた非人が横たわっていた。

　通りがかりの“剣客”が、ふいに気付く。

　既に事切れていることを、一目で悟った。

　その亡骸には、蝿が集り始めている。

　老人の背には、鷹が留まっていた。

　周囲に纏わりつく蝿の群れも厭わず。

　鋭い嘴で、背肉をつついていた。

　骨の髄まで貪るように、何度も、何度も。

　死して尚、老人は簒われる。

　腐肉を漁られ、喰らわれる。

　野垂れ死んだ果てにも、踏み躙られる。

　惨めな末路に、“剣客”は怜れみを抱く。

　沈黙の中で、屍を静かに見据える。

　死肉を貪る鷹を追い払うか。“剣客”の脳裏に、そんな考えが浮かんだが。

　ああ、意味などない。

　“剣客”は、そう思った。

　結局、“彼女”は。

　“剣客”はただ、通り過ぎていく。

　何も捉えることのない、盲人のように。

　己の手にある仕込刀など、初めから持ち合わせていないかのように。

　老人の無念から、目を逸らしていく。

　鷹は、老いた死肉を啄む。

　誰にも妨げられることもなく。

　過ぎ去る“剣客”に、目を向けることもなく。

◆◇◆◇