ラブラブ登下校 後編
「先輩から全然、私に何かしてくれないじゃないですか。なので、先輩が私のことリードしてください。これは先輩の練習でもあるんですからね?」
恋人のふりを開始してから、俺は双葉の指示に従ってばかり。
今日だって、双葉から俺に密着して、双葉の指示に従って頭を撫でたりした。
この恋人のふりは俺の練習という側面もあることを考慮すれば、指示されたことをするだけじゃ意味がない。
「わかった。その条件でいい」
「はい! じゃあ、まず何からします?」
双葉はニコニコと口角を上げながら、身を委ねてくる。
俺は一呼吸置いてから、双葉の右手にそっと触れた。
少し力を加えればポキッと簡単に折れてしまいそうな手。男の手と違って起伏が少なく、きめ細やかだ。
パチリと双葉と目が合う。
が、お互いすぐに横に逸らした。
居た堪れない空気がこの部室内を蔓延っている。
「か、帰るか」
「は、はい」
これ以上この場にいても息苦しいため、昇降口へと向かうことにした。
ついさっきまで今以上に密着していたのだけど、なぜか今の方が照れくさい。
双葉がしおらしくなっているからか?
にしても、やはり注目を集めているのを感じる。
見せつけるようにイチャつかなくとも、双葉のブロンドは人目を惹きやすい。
「双葉」
「…………」
「……しずく」
「はい、なんですか先輩」
名字呼びだと反応してくれないあたり、双葉は恋人のふりへのプロ意識は高い。
「正門の前にいる奴、見覚えあるか?」
「え? あぁ、はい。よく私にちょっかいかけてくる人ですね」
整髪料で固めた茶髪に、耳にピアスをつけた男子生徒。
制服も着崩しており、チャラついた雰囲気が全身から漂っている。
好奇心ではなく、明らかな意思を持ってこちらを見ていた。
正門を通り過ぎようとすると、茶髪の彼が俺の前に立ち塞がってくる。
「ちょっといっすかー」
「…………」
「いやいや無視しないでくださいよー。先輩に面白い話があんすよ」
「しずくの噂の件なら知ってる」
俺は間髪おかずに切り返す。
双葉は一歩後退して、俺の後ろに身を隠した。
「あ、知ってたんすね。だったらやめといた方がよくないすか。オレ、先輩のこと心配してんすよ。このままだと先輩にも良くない噂とか流れちゃうんじゃないかなーって」
「心配はいらない。邪魔だから退いてもらっていいか?」
「いやいやおかしいっしょ。どんな神経してんすか」
「こっちのセリフだ。くだらない告げ口に時間を割く方が理解できない」
大方、双葉に好意があるんだろう。
だから、双葉に彼氏がいることが許せない。
俺と双葉を引き剥がしたいという考えが見え透いている。こういうのは相手にしないのが得策だ。
「帰ろう、しずく」
「は、はい。先輩」
双葉の肩を掴み俺の方に引き寄せる。
密着させた状態を見せつけるようにして、そのまま彼を横切った。
「チッ。んだよそりゃ……」
背後で大袈裟な舌打ちと地面を蹴る音がする。
双葉は上目遣いで俺を見つめ、肩にコツンと頭を乗せてきた。
「先輩。ありがとうございます」
「お礼言われることはしてない」
俺は双葉の肩から手を離す。
誤魔化すようにポリポリと頬を指先で掻いた。
気恥ずかしさが押し寄せてきて、俺は会話を別方向に転換した。
「そういや、香奈との約束って覚えてる?」
「あ、はい。もちろん覚えてます」
以前、俺の妹──香奈の迎えに行った際、今度遊びに行くことを約束していた。
「香奈がふた……しずくと会いたいってうるさいからさ、出来たら近いうちに遊んでやってくれると助かる」
「ホントですか。私はいつでも大丈夫ですよ」
「じゃあ、今週の土曜とかでいいか」
「了解です。あ、実質、私と先輩の初デートですね?」
双葉はからかうような視線を向けてくる。
俺は嘆息しつつ。
「俺はあくまで保護者として参加するだけ。空気と思ってくれればいい」
「ふーん。まぁ別にいいですけど」
つまらなそうに鼻息を鳴らす双葉。
ピタリとその場で歩みを止めると、俺の制服の裾を引っ張ってくる。
「ところで何か忘れてませんか」
「……ああ、はいはい」
双葉の右手を握る。
さっき手を離してから繋ぎなおしていなかった。
「先輩が私に何もしてくれないなら、私から先輩にしちゃいますからね」
「……肝に銘じておくよ」
これは俺が恋人ができた時の練習でもある。
であれば、ただ手を繋ぐだけじゃ芸がないか。
俺は覚悟を決め、指と指を絡め始める。俗に言う恋人繋ぎへと移行した。
「い、意外と先輩もやりますね……」
「まぁ、このくらいはな」
双葉は首は耳まで真っ赤にして、ぽしょりと呟く。
俺にもその赤みが伝染してきて、身体が熱くなっていく。
甘ったるい空気に呑まれないよう堪えるのに必死な俺だった。
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