パパ活してると噂の後輩ビッチ様を無自覚に攻略してみた 〜彼氏持ちの幼馴染がなぜか闇堕ちしてるんですけど〜

不穏な噂③

　翌日。

　俺は自席で頬杖をつきながら、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

「朝っぱらから陰鬱な顔してんな……シャキッとしろシャキッと！」

「元からこういう顔だっての」

　欠伸を噛み殺していると、友人──四谷が俺の前の席に座り半身を向けてくる。

「考えごとか？　話なら聞くぜ」

「一度冷めるともう一度熱を帯びるのは難しいんだなと思ってな」

　我ながら酷いとは自覚している。

　でも、真由葉が彼氏に浮気されたのは個人の問題だ。

　そこに俺を参戦させないでほしいと素直に思う。

「よくわかんないけど、困ってんなら言えよ？　俺にできることは協力するから」

「サンキュ。頼れそうな時は頼るわ」

「おう。あ、でさ、西蓮寺の耳に入れときたいことあんだ」

「なんだよ？」

「双葉しずくが男と一緒に帰ってたって一部で噂が立ってる。西蓮寺、お前昨日一緒に帰ったりしたか？」

「ああ、一緒に帰ったけど」

　成り行きだが、双葉と一緒に香奈の迎えにいった。

　四谷は呆れたように目を細め、頬杖をつく。

「やっぱお前か……。双葉しずくと関わるなら、人目を気にした方がいいと思うぜ」

「俺は噂とか気にしないから別に構わない」

「ちげーって。俺が言いたいのは、双葉しずくの噂に関して、お前は火に油を注いでるってこと。西蓮寺がよくても、双葉しずくがいいとは限らないだろ？」

「それは、確かに……」

　意図したわけではないが、俺は双葉の噂を盛り上げる存在になりかけている。

　双葉自身が噂についてどう考えているかわからないが、早く鎮火してほしいと思っているのであれば、俺の存在は迷惑でしかない。

「配慮が欠けてた。ありがと、今後は気をつける」

「ういうい。じゃ、そろそろHRだから戻るな」

　朝のHRの時間が近づき、四谷は自分の席に戻っていく。

　双葉の噂について知らぬ存ぜぬを続けようと思っていたが、少し考えを改めるか。

　双葉の一挙手一投足には関心を持たれ、話のネタにされやすいらしい。

　俺の存在が迷惑になるなら、関わり方も考えていかないといけないな。

　★

　放課後。

　俺は一週間ぶりに文芸部の部室の前にいた。

「双葉、入っていいか？」

　扉をノックし、双葉からの返事を待つ。

　が、一向に返事が返ってこない。

「……あ、先輩！　今日は来てくれたんですね」

　手持ち無沙汰で待機していると背後から声をかけられる。

「うん。しばらくは香奈の迎えにいく必要はなさそうだからな」

「そうですか。ほらほら、入ってください！」

　背中をポンと押され、部室へと足を踏み入れる。

　この前来たときと特には変わっていないな。

　双葉に促されるがまま、俺は純白のソファに腰掛ける。

　やたらと上機嫌の双葉は電気ケトルを片手に。

「先輩、何か飲みます？　紅茶かコーヒーくらいしかないですけど」

「紅茶で」

「了解です。そこら辺にあるお菓子つまんじゃって大丈夫ですよ」

「ああ、ありがと」

　改めて思うが、ここホントに部室か？　

　軽く友達の部屋に遊びに来た感覚に陥る。

「紅茶です。どうぞ」

「さんきゅ」

「で、なにしますか、先輩！　ゲームします？　私、ス○ブラなら負けない自信ありますよ」

「ゲームの前に少し双葉と話をしたい」

　双葉は目をパチクリさせ、小首をかしげる。

「……？　なんですか？」

「俺が近くにいることで双葉は迷惑だったりしないか？」

「ちょっと言ってる意味がわからないです。どうしてそんなこと聞くんですか？」

「それは、なんていったらいいかな」

　言葉に詰まる俺。

　ハッキリと噂の件を言及するのは少し抵抗がある。

　双葉はストンと肩を落とし表情に影を差し込んだ。

「あー、私の噂でも聞きました？　いや、ていうか絶対そうですよね。……まぁ、時間の問題だとは思ってましたけど、意外と早かったですね」

　双葉に看破されてしまう。

　だったらもう、包み隠さずに話すか。

「噂は聞いた。俺の友達にやたらと噂とかに強い人間がいるから」

「そうですか。……幻滅しました？」

　双葉は乾き笑いをしながら、寂しそうな目で問いかけてくる。

「俺は自分で見たものを信じるようにしてるから。噂を聞いたからって幻滅することはない」

「だったらどうしてその話題を上げるんですか……？」

「昨日、俺と双葉が帰ってたって噂が立っているらしい。だから、俺の存在が双葉の迷惑になってないか確認しておきたいんだ。俺が近くにいると、火に油を注ぐことになりそうだから」

　双葉の瞳に戸惑いの色が滲み出る。

　猫騙しを喰らったみたいにポカンと口を開けた。

「な、なんですかそれ……意味わかんないです。どうして私に選択権を委ねるんですか。噂を聞いたなら、私みたいな後輩とは関わらない選択すべきです。迷惑を被るのは先輩じゃないですか」

「俺は迷惑だと思ってない。噂が本当なら身の振り方を考えるけど、生憎、双葉が噂の内容に沿った女の子には見えない」

「人は見かけによらないってよく言うじゃないですか。実は、噂通りのビッチな後輩かもしれないですよ」

「なら、どうしてそんな顔すんだよ」

　双葉は矢で射抜かれたように目を見開き、息を呑み込んだ。

　噂が真実ならしょうがない。

　内容的にフォローできないものもあった。

　ただ、双葉の顔には深い悲痛が刻まれている。垂れ下がった眉と押し殺したような口元からは、空虚感が漂っていた。

「噂に困ってんなら、俺と一緒に対抗してみるか？」

「え？　な、何言ってるんですか。噂に対抗ってどうやって」

「それは今から考える」

「見切り発車が過ぎませんか。大体、先輩になんのメリットがあるんですか」

　双葉は小難しい顔をして矢継ぎ早に切り返してくる。

　俺は肩の力を抜いて、天井を軽く見上げた。

「俺、失恋して辛い時期に双葉と出会って、話を聞いてもらって結構救われてるんだ。だからそのお返しに何か出来ることがあるならしてあげたい」

　双葉は目をパチパチさせる。

　呆然と俺を見つめた後、左肩にコツンと頭を乗せてきた。

「軽はずみにそう言うこと言わない方がいいですよ。私みたいな子は、図々しく厚意に甘えちゃいますから」

「軽はずみじゃない、てか、近いって……」

「今日は眠い授業が多かったので睡魔が凄いんです。少し先輩の肩で頭を休ませてください」

「す、少しだけだからな」

　俺は頬にうっすらと赤みを覚えさせながら、あさってを向く。

　たじろぐ俺を前に、双葉はあっけらかんとした様子で続けた。

「私、貞操観念が緩い女の子だと思われているみたいです。お金さえ払えば誰とでも……その、ふしだらなことするって認識してる男子が一定数いまして」

「じゃあ、まずはその噂から解決するか」

「できるんですかっ？」

　双葉はガバッと顔を上げると、前のめりになって顔を近づけてくる。

　俺は少し気圧されながら。

「噂を払拭ってのは難しいけど、言い寄ってくる男を牽制するくらいならできると思う」

「ほんとですか！」

「いや、でもやめとこう。これは双葉の負担が大きいし」

「構いません！」

　よほど、言い寄ってくる男に迷惑しているみたいだな……。

　やるかやらないかはともかく、言うだけ言ってみるか。

「えぇっと、これから俺と双葉で恋人のふりをする」

　双葉はピタリと動きを止めると、眉根を寄せ頭上に疑問符を浮かべた。