狂闘イファニオン

第9話

　一方アフラムは、国境を越えてからのことを考えていた。

　彼がクリミズイ王国に来てから、かなりの時間が経過している。もはやイファニオンへの行き方など、ほとんど記憶していなかった。地図は手元にあるが、果たしてこの地形が今もそのままになっているのか、はなはだ疑問である。

　イファニオンへはかなりの距離がある。直線距離で考えても、国を三つは跨がなくてはならない。道中には渓谷や大きな山も控えており、何よりイファニオンの周辺には大きく広がる砂漠があった。

　その砂漠はさながら海のように途方もなく大きく広がっていた。砂漠は灼熱に焦げた砂を抱えており、足を踏み入れた生き物を炙って、たちまちに枯らせてしまう。

　水の一滴すらも見られない。人間の力だけで越えるのは難しく、旅人たちがこぞってその道を避けるのだ。人々の間で、それは「砂海」と呼ばれていた。イファニオンはその砂海に囲まれた、陸の孤島であった。

「……おい」

　そんなことを考えていると、ふと、背後から声がかかる。威圧感のある、ソリバの声であった。

「どうしたの？」

　ディジャールが振り返り、上機嫌そうに返した。アフラムは迷惑そうに足を止め、口を閉ざしている。

「イファニオンへはかなりの距離があるが、そこまで徒歩で行くつもりなのか」

「ああ、そんなこと。まあ道中で馬か何か拾っていければとでも思っているけどさ」

「この国の馬は」

「ほぼ使い物にならないじゃない。小さすぎるし体力ないし、どうせすぐ死ぬって」

　それまでは歩く、とディジャールが言いかけて、ソリバの隣で立っている衛兵が呟いた。

「魔法では行けないの？」

　その問いに、ソリバも同意したように視線を向ける。しかし、アフラムは馬鹿馬鹿しいと首を振って、さっさと背を向けて歩き始めてしまった。ディジャールは苦笑いを見せ、アフラムについて行きながら話した。

「転移魔法を使えば確かに一瞬だ。でも、君たちが思っているよりも、転移はずっと難しい魔法なんだよ。ちゃんと成功するか分からない。他人を転移させるとなると、難易度はさらにはね上がる」

　次元や空間に干渉する魔法は大抵そうだ、とディジャールは言う。

「君たちだって、体の一部がどこかに行っちゃったら困るだろう？　今はコストも削減しておきたいし、第一、転移なんて使ったら……」

　ハハ、と乾いた笑いがディジャールから発せられる。

　再び静寂が落ちた。